Miljontals människor världen över måste ha frågat efter Epsom Salts på apoteket och använt det med igenkännbar effekt, utan att veta något om platsen som gav det sitt namn.

Vi har sett att Nehemiah Grew fastställde namnet i sin bok om de ” bittra renande salterna”, som han kallade det 1695. Grew studerade i Cambridge och Leiden och praktiserade medicin i Coventry. Senare blev han invald i Royal Society på grund av sina studier av växtlivet och blev så småningom medsekreterare i denna berömda institution. I sin bok listar han brunnar i Barnet, North-Hall (Herts) Acton, Cobham, Dulwich och Streatham där vattnet var av samma typ som i Epsom. Han beviljades ett kungligt patent för ”The Way of Making the Salt of the Purging Waters perfectly fine…. very cheape…”. Detta innebar att han hade ensamrätt att tillverka Epsomsalt. Som vi har sett satte Grew upp en sådan tillverkning vid Acton Well där han hoppades kunna tillverka 20 000 pund per år med en betydande vinst. Men Francis Moult, en kemist, som hade publicerat den otillåtna översättningen från latin av Grews bok, hävdade att han hade tillverkat och sålt det i flera år. Han använde vattnet från Shooter’s Hill Well och underskred Grews pris.

Mängderna vatten från de två Epsom Wells var aldrig tillräckligt stora för tillverkning i någon skala: Schellinks rapporterade att den gamla brunnen var uttömd tre gånger på en morgon och Celia Fiennes skrev att lokalbefolkningen fyllde på brunnen med vatten från vanliga brunnar. Men som vi ser hittade kemisterna ett sätt att kringgå detta genom att använda vatten från brunnar med liknande kemiska egenskaper där tillgången var riklig.

Den mr Owen som nämns i annonsen för mrs Hawkins 1754 (se kapitel 6) sålde Epsomvatten i flaskor från sitt ”Mineral Water Warehouse” på Fleet Street i London, men även Epsomsalt (kallat magnesia). Dessa varor var också tillgängliga från mr Morris’ kaffehus i Epsom (nu Albion Hotel) enligt en annons i en bok om Epsomvattens egenskaper av dr Dale Ingram, ”Professor of Anatomy and Surgery and Surgeon at Christ’s Hospital” som trycktes för mr Owen 1767.

Men även om brunnarna i Acton och Shooter’s Hill hade uttömts, skulle det inte råda någon brist på Epsomsalt. Redan 1723 fick Royal Society en rapport från John Brown om att det tillverkades av de ”bitterämnen” som blev kvar efter kristalliseringen av vanligt salt från havsvatten i Portsmouth, Leamington och Newcastle – med andra ord som en biprodukt vid tillverkningen av vanligt salt. John Brown testade dessa produkter och jämförde dem med den äkta varan, som han fick från sin vän mr Hyet, en apotekare i Epsom. Mr Hyet ombads koka ner lite vatten från brunnen i staden – ytterligare en bekräftelse från kemisterna att Livingstones brunn producerade den riktiga produkten. Epsomsalt (som kallas Epsomit i Encyclopaedia Britannica) eller hydrerat magnesiumsulfat, för att ge det sitt vetenskapliga namn (MgS04 – 7 H20), finns också naturligt i gruvor och kalkstensgrottor. Så den begränsade tillgången på vatten från Epsoms brunnar hade ingen betydelse för tillgången på Epsomsalt.

År 1715 frågade en tysk besökare en invånare i Epsom om tillgången på Epsomsalt, och hade fått bekräftat för honom att inte en enda dram av saltet producerades från mineralvattnet i Epsom. År 1841 publicerade A. B. Granville, doktor i medicin och medlem av Royal Society, en auktoritet när det gäller kurorter i Tyskland och England, sin bok Spas of England. Han nämner inte Epsom som ett spa: vi vet att resterna av spaanläggningen för länge sedan hade försvunnit vid det laget. Men han nämner ”… den veckovisa resan till Epsom för en viss svart vagn, som lika regelbundet återvände till fabriken i Cheltenham”. Detta antogs ha ett samband med leveransen av en kraftfull ingrediens för framställning av Cheltenham-salt. Vi kan vara säkra på att den ”kraftfulla ingrediensen” inte kom från Epsom, men det visar på Epsomsaltets rykte.

Epsomsalt säljs fortfarande under det namnet för det traditionella ändamålet, men även som ingrediens i andra användbara mediciner. Det ingår i vissa rosengödselmedel och kunniga personer köper den oraffinerade formen för att själva blanda för sina rosors hälsa. Namnet har fastnat – över hela världen.