Historien om ekoläder
I den strikta verbala betydelsen av definitionen har termen ”ekoläder” ingen formell innebörd. Det finns dock ett stort intresse för läder som innebär förbättrade miljöprestanda. Så hur ska vi tolka den nuvarande situationen och förstå frågorna kring intresset för ”ekoläder”?
Herställningen av läder har en miljöpåverkan, eftersom alla insatsvaror i tillverkningsprocessen inte hamnar i lädret. Dessutom blir produkten ett avfallsmaterial när läder kastas bort. Det som verkar ha hänt är att man mäter ett läders ”miljövänlighet” genom att mäta frånvaron av vissa begränsade kemikalier, t.ex. förbjudna azofärgämnen, PCP, krom VI, formaldehyd och en allt längre lista som specificeras av märkena, eller genom garvningsmetoden, i stället för att ta hänsyn till den verkliga miljöpåverkan. Denna påtryckning kom ursprungligen från bilindustrin (där återvinning av bildelar är reglerad i Tyskland), men på senare tid från miljörelaterade påtryckningsgrupper, miljömärkningar, detaljhandlare på den stora gatan eller de som försöker vinna konkurrensfördelar genom att positionera sina produkter.
Det är viktigt att bedöma den relevanta betydelsen av alla olika aspekter så att produkter kan väljas med kunskap och relevanta frågor kan förklaras för kunderna.
Om vi först tar upp frågan om garvning kan man utifrån en livscykelanalys utförd av Ecobilan S.A. (Ref BLC Report 002) konstatera att de tre viktigaste garvningarna (krom, vegetabilisk, aldehyd) har mycket likartad miljöpåverkan, vilket framgår av följande utdrag:
Nyckelresultat av studien:
”Ingen av de tre studerade garvningsteknikerna erbjuder en fullständig miljöfördel jämfört med de andra när man beaktar alla nyckelkriterier som kännetecknar dessa teknikers miljöpåverkan”.
Många människor antar att vegetabiliskt garvat läder borde ha en bättre miljöprofil, men bevisen stöder inte detta. Det bör noteras att hela syftet med garvning är att tvärbinda kollagenmatrisen för att förhindra förruttnelse och därmed nedbrytning.
Å andra sidan antas kromgarvat läder ofta vara mindre önskvärt på grund av dess mineralinnehåll, eller tros felaktigt vara garvat med det giftiga krom VI-saltet. Läder garvas idag med inert krom III och krom III är viktigt för normal glukos-, protein- och fettmetabolism och är därför ett viktigt kostelement. Detta betyder inte att kromgarvat läder inte har problem i slutet av livscykeln som kan vara större än för jämförbara garvningar.
De aldehydgarvade lädertyperna uppfyller fordonssektorns behov och verkar passa in i en nisch inom barnprodukter som måste uppfylla EN71/3, men de kan ha problem med hantering, rening av avloppsvatten och högre energiförbrukning.
Om vi antar att de olika garvningstyperna som diskuterats ovan har liknande effekter måste vi ta hänsyn till hur lädret tillverkas. Vår övertygelse, baserad på omfattande forskning och branschkunskap, är att miljömässigt föredraget läder kan definieras av två nyckelparametrar:
A. Hur lädret tillverkas
B. Vilka insatsvaror som används för att tillverka det
Dedikerad forskning har visat att en betydande del av läderets miljöpåverkan ligger i tillverkningsprocesserna, som tar det från skinn till färdigt läder. I detta avseende är det garvarnas miljövänliga praxis i kombination med kemikalievalet som bör avgöra hur miljövänligt ett läder är. Om vi utgår från den modell som antagits av några av världens ledande varumärken som har arbetat med dessa frågor under de senaste två åren, kan vi fastställa följande områden inom lädertillverkningen som har den största potentiella påverkan:
- Hantering av begränsade ämnen
- Energiförbrukning
- Luftutsläpp
- Avfallshantering (farligt och icke-farligt)
- Miljöledningssystem
- Vattenförbrukning
- Kontroll av tillverkningen. Processer
- Redning av avloppsvatten
- Kromhantering
- Materialets spårbarhet
När det gäller valet av insatsvaror för tillverkningsprocessen är det nödvändigt att överväga användningen av vissa material som skulle kunna ge en förbättrad miljöprofil för läder. Det rör sig om element som t.ex:
- Biologiskt nedbrytbara vätmedel för blötläggning
- Reducerad sulfidbehandling
- Non-syntetiska eller polymera re-garvningssystem
- Naturliga färgämnen
- Vegetabiliska oljebaserade fetter
- Optimerade efterbehandlingssystem för att minska avfallet, t.ex. HVLP- eller rullbeläggning
- Biologiskt nedbrytbart inom 12 månader eller mindre
Sammanfattningsvis, Även om det inte finns någon aktuell definition, är detta de nyckelelement som vi anser bör vara utmärkande för ett ekologiskt läder;
a. Kontroll av lädertillverkningsprocesser
b. Urval av kemikalier med ren teknik i processen
c. Effektiv hantering av begränsade ämnen i lädret
d. Ett mått på effekterna i slutet av livscykeln
BLC eco leather rating
BLC tillämpar ett system för miljöklassificering av läder. Återförsäljare, varumärken eller garvare som kan uppfylla kraven i denna standard har rätt att använda EcoSure-märket.
Detta märke används i samarbete med Leather Working Group (LWG). För att få använda detta märke måste garverierna ha uppnått minst brons i LWG Tannery Environment Auditing Protocol som utförs av BLC, och det färdiga läder som märket ska användas på måste uppfylla kraven i revisions- och testsystemet.
Leather Working Group
Syftet med denna grupp med flera intressenter är att utveckla och upprätthålla ett protokoll som bedömer garveriernas efterlevnad och miljöprestanda och främjar hållbara och lämpliga miljörelaterade affärsmetoder inom läderindustrin för skodon.
Gruppen strävar efter att förbättra garveriindustrin genom att skapa en anpassning till miljöprioriteringar, synliggöra bästa praxis och ge förslag till riktlinjer för kontinuerlig förbättring.
Det är gruppens mål att arbeta på ett öppet sätt och involvera leverantörer, varumärken, återförsäljare, ledande tekniska experter inom läderindustrin, icke-statliga organisationer, akademiska institutioner och andra organisationer som berörs
.