Den heliga Teresa av Calcuttas tidiga liv

Den heliga Teresa av Calcutta föddes den 26 augusti 1910 i Skopje, som nu är huvudstad i Republiken Makedonien. Hon var yngsta barnet till Nikola och Drane Bojaxhiu och fick namnet Gonxha Agnes vid födseln. Hennes namn, Gonxha, betyder ”rosenknopp” eller ”liten blomma” på albanska.

St. Teresas far dog 1919 när hon bara var åtta år gammal och detta gjorde att familjen hamnade i ekonomisk knipa. Deras mor uppfostrade familjen i ett fast men kärleksfullt hushåll som på ett betydande sätt skulle forma den heliga Teresas livsåskådning och senare hennes kallelse.

Från tidig ålder blev den heliga Teresa intresserad av missionärers berättelser och deras arbete i Bengalen. Vid 12 års ålder blev hon djupt berörd av att ägna sig åt ett religiöst liv och denna övertygelse stärktes senare när hon bad vid den svarta madonnans helgedom i Vitina-Letnice.

St. Teresas liv som lärare

St. Teresa av Calcutta anslöt sig till Loretosystrarna i Loreto-klostret i Rathfarnham, Irland, när hon var 18 år gammal. Hon ville lära sig engelska för att kunna bli missionär i Indien eftersom detta var det undervisningsspråk som användes av Loretosystrarna i regionen. Hon skulle inte få se sin mor och syster igen.

1929 anlände den heliga Teresa till Indien och började sitt novitiat i Darjeeling, i nedre Himalaya. Det var här som hon lärde sig bengali och började undervisa i St Teresas skola i närheten av klostret. Hon avlade sina första religiösa löften den 24 maj 1931 och valde att bli uppkallad efter Therese de Lisieux, missionärernas skyddshelgon. En nunna i klostret hade redan tagit namnet Therese så hon valde den spanska stavningen Teresa.

Den 14 maj 1937 avlade den heliga Teresa sina första högtidliga löften. Hon hade börjat undervisa vid Loreto Convent School i Entally i östra Calcutta, en kallelse som skulle bestå i nästan två decennier.

St. Teresa älskade sin roll som lärare och tjänade med en glad anda, mod och osjälviskhet. Hon blev dock alltmer skakad av den fattigdom som drabbade Calcutta. När den bengaliska hungersnöden 1943 bröt ut blev hon dessutom vittne till utbredd död och lidande i staden.

Kallelsen inom en kallelse

Den 10 september 1946 reste den heliga Teresa från Calcutta till Darjeeling för sin årliga reträtt. Under tågresan kände hon en djup längtan efter att hjälpa de fattiga och behövande, en upplevelse som hon beskrev som ett ”kall inom ett kall”. Jesus tände en eld i hennes hjärta för att hjälpa dem som var mindre lyckligt lottade.

St Teresa av Calcutta började sitt missionsarbete 1948. Hon antog indiskt medborgarskap och stannade i Patna i flera månader. Där fördjupade hon sig i den hårda verkligheten och genomgick en grundläggande medicinsk utbildning på Holy Family Hospital. Den heliga Teresa tvättade sjuka barns sår, tog hand om en sjuk gammal man som låg på vägen och vårdade en kvinna som var sjuk av tuberkulos och undernäring.

För att ta hand om de mindre lyckligt lottades behov grundade den heliga Teresa en skola i Motijhil, Kolkata. En grupp unga kvinnor skulle ansluta sig till henne i början av 1949 och hon skulle påbörja de första stegen för att etablera ett nytt religiöst samfund som fokuserade på att ge stöd till de ”fattigaste bland de fattiga.”

Den nya kongregationen Missionaries of Charity startade officiellt i ärkestiftet Calcutta den 7 oktober 1950. Kongregationen skulle, med den heliga Teresas egna ord, ta hand om ”de hungriga, de handikappade, de blinda, de spetälska, alla de människor som känner sig oönskade, oälskade och obeaktade i hela samhället, människor som har blivit en börda för samhället och som undviks av alla.”

Det som började som en liten grupp med endast 13 medlemmar förvandlades till en extraordinär gemenskap. År 1997 bestod kongregationen av 4 000 systrar som tog hand om barnhem, hospice och välgörenhetscenter runt om i världen.

St. Teresas exemplariska arbete skulle snart fånga världens uppmärksamhet. Många stöd och erkännanden för hennes arbete började strömma in. Hon fick det indiska Padmashhri-priset 1962 och Nobels fredspris 1979. Fler mediegrupper följde hennes verksamhet som hon ödmjukt utförde ”till Guds ära och i de fattigas namn”

.