Dan skriver gärna om ursprunget till de mest populära helgdagarna från hela världen.

Halloweens forntida historia

Det är inte lätt att spåra halloweens ursprung. Rötterna till vår skrämmande högtid går tusentals år tillbaka i tiden, nästan ända till Kristi tid.

Som ett resultat av detta är det omöjligt att faktiskt veta exakt hur den uppstod och vilka steg den gick igenom för att nå fram till de moderna traditionerna med fester, trick-or-treating och de kostymfyllda fester som vi njuter av i dag.

Det finns dock ganska tydliga indikationer på dessa rötter om vi följer det som är känt om halloweens historia tillbaka genom århundradena. Allt började med det keltiska folket i dagens Storbritannien, Irland och Frankrike.

Halloweens ursprung

De gamla kelterna firade en högtid som kallades Samhain (uttalas sow-in eller sah-wen) för cirka 2000 år sedan. Detta var motsvarigheten till vår nyårsdag då skördesäsongen avslutades och vinterns mörka dagar började. Intressant nog började den keltiska dagen vid solnedgången; konceptet att det nya året börjar när nätterna blir längre blir meningsfullt i det här sammanhanget.

Festivalen pågick under tre dagar (åtminstone så som vi räknar ”dagar”) med många av de traditioner och idéer som vi har kommit att förknippa löst med Halloween. Kelterna trodde att under perioden mellan slutet av ett år och början av nästa år suddades gränsen mellan levande och döda ut och slöjan lyftes, vilket gjorde att andarna fritt kunde vandra runt på jorden. Särskilt de som hade dött under året kunde nu gå in i de dödas land där de hörde hemma.

Druiderna, kelternas prästerskap, kunde kommunicera med dessa andar, vilket resulterade i en mycket bättre spådom om vad det nya året skulle ge. Stora heliga bål tändes och alla eldar i hemmen släcktes. I slutet av festivalen bars glöden tillbaka till hemmen för att tända eldarna där igen. Eldarna var mycket speciella, och att tända hemmets eldar med deras glöd skulle säkert föra med sig lycka till nästa år. Glöden bars ofta hem i urholkade grönsaker som rovor, kalebasser eller rutabagas (pumpor var okända, även om de var mycket lättare att snida).

Matgåvor ställdes ofta vid dörren under perioden för att avvärja de mer illvilliga andarna och hjälpa förfäderna att hitta sin väg. Dessa gåvor höll också älvorna glada och förhindrade att de ställde till med skadegörelse. Kostymer av djurskinn eller djurhuvuden bars ofta på natten för att förvirra de ”onda” andarna och hålla dem på avstånd.

När det romerska inflytandet spreds över Europa kom ytterligare traditioner in på scenen också. Firandet av Feralia, till minne av de döda nära slutet av oktober, blandades väl med Samhain. Pomona – fruktträdens och i synnerhet äpplets gudinna – förde med sig sina egna begrepp och sedvänjor som passade lika bra in i slutet av skörden.

Under denna period antog även dåtidens kelter den gregorianska kalendern, och datumet för Samhain fastställdes till den 31 oktober, där det har förblivit fram till i dag. Den enda verkliga förändringen har varit att förkorta det till en dag i stället för tre och att ändra ”dagen” – kom ihåg att kelterna skulle ha betraktat den 1 november som den egentliga ”dagen” medan vi nu betraktar den som den 31 oktober.

Katter och den svarta döden

Européerna på medeltiden hade en bestämd rädsla för katter i allmänhet och i synnerhet svarta katter. De är främst nattaktiva, jägare i grunden och gör människor obekväma. Katter förknippas ofta med häxkonst och är uppenbarligen onda. Katter ”ser” ofta saker som inte finns där, vilket ger upphov till tanken att de ser andar och lägger bevis till det kända faktum att de är onda.

Ofta torterades och dödades tillsammans med sina häxägare, katter jagades och dödades också rutinmässigt med resultatet att kattpopulationen decimerades under medeltiden. Katter är en viktig kraft för att kontrollera råttpopulationen; råttor som bär på loppor som överför den svarta döden.

Det är mycket troligt att mänskligheten på ett mycket konkret sätt bidrog till spridningen av den svarta döden under medeltiden, allt på grund av en irrationell rädsla för ett ofarligt djur som vi håller som husdjur i dag och som vi nästan vördar på halloween.

Kyrkan och halloween

Kristendomen började sprida sig i Europa, men det fanns ett problem. Kelterna höll envist fast vid sin hedniska tro, lyssnade mer på druidernas prästerskap än på kyrkan och konverterade inte till kristendomen i det antal som krävdes. Något måste göras.

Påven Bonifatius IV invigde Pantheon den 13 maj 609 och årsdagen för den dagen förklarades vara till minne av kyrkans martyrer; det blev ”All Saints Day”. Under nästa århundrade noterade påven Gregorius III problemet med kelterna och ändrade datumet för firandet till den 1 november och kvällen före Alla helgons dag blev ”Hallow’s Eve”. På 900-talet lade abbot Odela till den 2 november som ”All Souls Day” och omvandlingen var fullständig.

För att förstå ”varför” och ”hur” dessa förändringar måste vi inse att kyrkan var fast besluten att ”erövra”, eller omvända, kelterna. Helger och fester har alltid varit viktiga för människor över hela världen; de är en stor del av det som gör vår kultur. Det är mycket lättare om de erövrade undersåtarna frivilligt tar till sig erövrarnas kultur – genom att manipulera datumet för Allhelgonahelgen och skapa ytterligare ett par helgdagar hoppades kyrkan få kelterna att anpassa sig mer. Datumen stämmer överens, det underliggande temat om de döda stämmer överens – vad mer kan man begära?

Oförvånansvärt nog fungerade konceptet och de två helgdagarna stämde överens. Alltför väl; få kristna har idag ett riktigt firande, i betydelsen fest, på någon av dessa dagar. Det kristna firandet av allhelgonaafton har helt och hållet försvunnit i de sekulära idéerna om dagen. Liknande högtider kan ses i både julen och påsken eftersom båda har plockat upp hedniska ritualer, om än inte i samma utsträckning som Halloween.

Kyrkan hade också andra influenser. Den tidiga hebreiskan hade inte ordet ”häxa”; termen infördes i bibeln under översättningen. En mer passande term idag skulle kunna vara ”spåman” (spådom) eller ”medium” (kommunicera med döda andar), som båda var naturliga, vardagliga företeelser för druiderna. Eftersom båda var avskyvärda för kyrkan var utövandet av dem ont och förbjudet. Eftersom kyrkan utvidgade sin uppfattning om vad häxor var och vad de gjorde, verkar det troligt att halloweenbruket med dåliga, onda häxor kom från kyrkan. En märklig sak att se i en religiös observation av All Hallows Eve, men när kulturer griper in i varandra och växer in i varandra händer sådana saker.

Indirekt kan kyrkan ha gett upphov till skräcken med svarta katter, särskilt på Halloween-kvällen. De hedniska religionerna i Europa hade ofta en direkt koppling till naturen och djuren, inklusive katter. Kyrkan, som strävar efter att förtala dessa religioner, kom in och blandade in i blandningen att katter är smygande köttätare och att svarta katter är särskilt skrämmande när de försvinner in i natten. Tänk på att katter, särskilt svarta, är häxors naturliga följeslagare och det verkar rimligt att kyrkan åtminstone spelade en roll i att göra svarta katter till en symbol för Halloween.

Halloweenfest

Divination och Halloween

Denna praxis började med druiderna, som kommunicerade med andar för att avgöra vad nästa år skulle innehålla.

Senare år fann man unga kvinnor som släppte äppelskal på golvet för att upptäcka vem som skulle bli deras livs kärlek, eller som kastade hasselnötter i eldstaden. Äppelskal kastades över axeln i hopp om att de skulle landa i form av kärlekens initialer. Eller så namngav man varje hasselnöt med en potentiell friare och den som brann i stället för att explodera eller poppa skulle bli flickans framtida make. Äggulor som flöt i vatten kunde ge en antydan om framtiden. Det fanns många sätt att förutsäga vad som skulle kunna hända längre fram.

Halloweens senare historia

Den tidiga amerikanska befolkningen hade mycket lite att göra med Halloween; puritanerna skulle säkerligen inte ha haft något att göra med en sådan styggelse, och protestanterna (majoriteten av de tidiga invandrarna) hade nästan utrotat den i Europa.

De flesta av firandet under de tidiga åren ägde rum i Maryland och i de södra delstaterna. ”Play Parties” var en årlig sak – offentliga evenemang för att fira skörden. Folk samlades för att dela med sig av historier om de döda, dansa och sjunga och berätta spökhistorier. Olycka accepterades som en del av evenemanget. Dessa höstceremonier och höstfester var ganska vanliga vid mitten av 1800-talet men var inte formellt sett en del av Halloween. Inte än.

I mitten av 1800-talet skedde dock ett stort inflöde av irländska invandrare, och halloweenbruket hade levt vidare i Samhains land. De irländska invandrarna tog med sig bruket och folk, som alltid är redo för en fest, accepterade det och utökade det. Genom att kombinera sedvänjor från olika kulturer samt det som redan fanns i Amerika började folk klä ut sig i kostymer och gå från hus till hus och be om mat.

I slutet av århundradet var festligheterna och festerna så vanliga att man började göra formella ansträngningar för att främja det till en familje- och samhällsfest. Fester för både vuxna och barn njöt av alla och Halloween förlorade det lilla som fanns kvar av dess vidskepliga och religiösa ursprung.

När 1900-talet fortskred in på 20- och 30-talen hade bruket vuxit till en sekulär, samhällelig angelägenhet, med kostymer och parader, men vandalismen började också höja sitt huvud. Samhällsledare arbetade med detta och på 1950-talet hade man lyckats få bukt med det, vilket ledde till att Halloween ökade i popularitet. Den ökande befolkningen hade tvingat bort festerna från samhällscentra till hemmen och klassrummen och Trick Or Treating accepterades nästan överallt.

Under de senaste decennierna har Halloween fått en enorm ekonomisk tillväxt; den är näst efter julen den som kan generera inkomster för företag. Halloween-kostymfester blir alltmer populära, och de skrämmande kostymerna kan kosta astronomiskt mycket. Godisförsäljningen är enorm, och ännu mer spenderas på barnkalas.

”Souling” eller ”Guising” – föregångare till Trick or Treat

Souling

För länge sedan gick de fattiga från dörr till dörr den 1 november och bad om ”soul cakes” i utbyte mot ett löfte om att be för givarens döda släktingar den 2 november, All Soul’s Day. Bruket var så populärt att det till och med nämns i Shakespeares komedi The Two Gentlemen of Verona.

Djupare rötter går troligen ännu längre tillbaka till bruket på Samhain att lägga matoffer på dörrtröskeln på natten för att blidka de döda som strövade omkring på natten då.

Guising

Guising var ett liknande bruk, där utklädda barn besökte hemmen för att be om mynt, frukt eller kakor. Denna sedvänja, där man bar på utskrapade rovor med ljus i som lyktor, ligger mycket närmare den moderna Trick or Treating.

Guising registreras 1895 i Skottland och i Nordamerika 1911, då tidningen i Kingston, Ontario, nämner barn som guisar runt i grannskapet.

Båda dessa sedvänjor hade troligen en del i utvecklingen av Trick or Treating, och båda härstammar troligen från de äldre keltiska aktiviteterna, men i vilket fall som helst hade sedvänjan blivit vanlig i Amerika vid mitten av 1900-talet. Den spreds tillbaka till Storbritannien på 1980-talet, inte alltid med de styrandes välsignelse. Även om de allra tidigaste versionerna ofta erbjöd ett verkligt val mellan Trick och Treat, har det blivit mer bara Treat, utan någon möjlighet till Trick. Därmed inte sagt att det inte förekommer Halloween-jippon, men det är inte längre en del av Trick or Treat-bruket.

Gå ”Guising”

Legenden om Jack O’Lantern

En av de roligare berättelserna från Halloween-historien är legenden om hur Jack O’Lantern kom till.

Som berättelsen säger var Irland (var annars?) en gång hemvist för en man vid namn Jack O’Lantern. Nu var Jack inte ett av mänsklighetens bästa exempel; han var en fyllo, oanständig och en småtjuv. Det är inte förvånande att Jack en dag hamnade i ett gräl med djävulen och på något sätt övertygade han djävulen om att förvandla sig själv till ett mynt. Snabbt som en blinkning tog Jack myntet och stoppade det i sin ficka. Samma ficka som innehöll ett kors; djävulen kunde inte byta tillbaka eller ta sig ut! Efter mycket fram och tillbaka släppte Jack till slut djävulen efter att ha fått ut ett löfte om att djävulen skulle lämna honom ifred det kommande året.

Ett år gick och djävulen kom återigen efter Jack, men blev lurad att klättra upp i ett träd. Snabbt ristade Jack in ett kors i trädstammen och fångade återigen djävulen. Den här gången var priset för friheten ett löfte om att aldrig ta Jack till helvetet

Till slut dog Jack, men eftersom han var den man han var hade han aldrig en chans att komma in i himlen. Stackars Jack besökte djävulen och bad honom att ge efter för sitt löfte och släppa in Jack i helvetet, men djävulen vägrade. Jack tvingades tillbaka ut ur helvetet, men när han lämnade det gav djävulen honom ett evigt kol från helvetets eldar, och än i dag vandrar Jack fortfarande runt på Irland och bär med sig detta kol i en urholkad rova för att lysa upp sin väg.

Och det är därifrån Jack O Lanterns kommer.

Jack-O-Lanterns

© 2012 Dan Harmon

Sillypineapple från Georgia den 06 oktober 2013:

Du gjorde verkligen ett bra jobb med den här artikeln! Jag njöt verkligen av att läsa den, särskilt med Halloween som kommer så snart!

Grace Marguerite Williams från The Greatest City In The World-New York City, New York den 17 augusti 2013:

Jag ÄLSKAR historien om gamle Jack!

Dan Harmon (författare) från Boise, Idaho den 17 augusti 2013:

Tack, gm. Det var en fascinerande bit forskning, inte bara i den allra första tiden med kelterna och druiderna, utan också i den långsammare bildningen av de seder som vi använder i USA i dag. Historien om Jack O’Lantern tyckte jag var särskilt underhållande.

Grace Marguerite Williams från The Greatest City In The World-New York City, New York den 16 augusti 2013:

Det här var en ganska DARKLY fascinerande historia och sammanfattning av Halloween. Halloween är en av våra skrämmande roliga helgdagar. Det är trevligt att någon annan än jag är intresserad av THE DARK SIDE. Jag var helt fascinerad av detta nav!

Chen den 19 oktober 2012:

Fascinerande nav. En av de bästa och mest detaljerade förklaringarna om Halloween som jag har sett på hubpages hittills. Bra jobbat, tack för att du delar med dig!

Bev G från Wales, UK den 02 oktober 2012:

Ja, det är lite konstigt att vi inte firar det mer i Storbritannien. Det finns en liten mängd trick-or-treating och skoldiskotek. Vi har alltid dekorerat vårt fönster på framsidan med en Jack o’ Lantern, några kusliga häxföremål och de mörkaste tarotkorten, men antalet barn som kommer för att hämta godis blir färre för varje år. Eftersom jag är av hednisk övertygelse har det en lite större betydelse för mig, men jag gör ingen stor grej av det.

Fascinerande historia och jag lärde mig några saker när jag läste detta.

Penelope Hart från Rom, Italien den 02 oktober 2012:

Tack för så mycket historia! (Hade aldrig hört talas om något av det!!!! Jag tror det beror på att jag är mer walesisk än irländsk- ahem ) Och fantastiska bilder. Vissa av dem är bara så söta (den lilla rosa flickan KAN inte vara någon del av historien kan hon?). Vi har inte Halloween här i Italien även om hedningarna är ansvariga för många helgdagar och traditioner! (Vi har en helgdag för att fira de dödas dag och de heligas dag och folk tar med sig blommor till sina älskades gravar och går sedan och äter en god lunch någonstans). Inga häxor eller lyktor. Jag twittrar detta och röstar också.

Janis Goad den 02 oktober 2012:

Trick or treating förändras i Kanada – föräldrar tar med sina barn till köpcentret innan det blir mörkt. Det missar poängen på något sätt och saknar den känsla av gemenskap som barnen fick när de gick genom grannskapet på kvällen och bad om godis och blev välkomnade. Jag tror att folk är rädda för förgiftade godis och olyckor med bilar eller smällare på natten.

Jag älskar berättelsen om Jack O’Lantern.

Judi Brown från Storbritannien den 02 oktober 2012:

Att fira Halloween med trick-or-treating är ett ganska nytt fenomen i Storbritannien. Det här är en fascinerande titt på historien, jag gillade det verkligen.

Natasha från Hawaii den 02 oktober 2012:

Jag älskar Halloween! När det känns som höst ute… Förra året kunde jag inte fira på något sätt eftersom jag var på lektion hela natten. Förhoppningsvis kan jag i år åtminstone vara hemma och dela ut godis eller något.

Jag har aldrig hört historien om Jack – det är ganska häftigt!

Dan Harmon (författare) från Boise, Idaho den 12 juli 2012:

Jag har aldrig tänkt på det på det sättet, men du har rätt. Samhain var en dag av fest och skoj, men det fanns en tydlig underström av rädsla och en stor sådan. Illvilliga andar och älvor strövade runt på jorden och orsakade oändliga problem för oskyldiga människor. Vintern var över dem, alltid med rädsla och vetskap om att våren aldrig skulle komma för många. Det var mörkt, och det blev mörkare för varje dag med all ondska och osynliga faror som det för med sig.

Senare tankar förde med sig häxor och svarta katter för att lägga till mer rädsla och oro när vidskepelsen fortsatte att växa.

Och ändå… i dag skämtar vi om dessa idéer och skrattar med våra barn när de låtsas vara samma spöken, troll och häxor. Kanske har vi avancerat lite.

Ja, spindelmannen var själv ganska skrämmande det året, eller hur? Särskilt lite senare på kvällen, med en påse full av godis LOL.

Lee Harmon den 12 juli 2012:

God artikel! Jag har alltid tyckt att Halloween utgör ett underbart exempel på mänsklighetens utveckling. Vi har tagit en vidskeplig och skrämmande dag och förvandlat den till en rolig fest för små barn. Imponerande!

Spiderman ser förskräcklig ut.