Sir William Petty, 1623-1687.

Englisk merkantilist, grundare av ”politisk aritmetik”

William Petty, ”den mest förnuftiga mannen i England”, som Samuel Pepys kallade honom, eller en ”lättsinnig, girig, principlös äventyrare” som Karl Marx (1859) föredrog, föddes som son till en vävmakare i Romsey, Hampshire. Pettys tidiga utbildning var ganska brokig tills han rymde hemifrån och tog ett jobb som hyttpojke på ett handelsfartyg vid 13 års ålder. Redan året därpå bröt Petty benet ombord på fartyget och blev, enligt tidens sedvänja, strandsatt på Normandies kust. Den skadade pojken plockades upp av franska jesuitpräster som, imponerade av hans intelligens, tog in honom i sitt college i Caen och betalade själva för hans uppehälle. Det var här som Petty fick den största delen av sin utbildning, särskilt i matematik.

William Petty återvände så småningom till England där han, efter att ha arbetat en kortare tid med att upprätta sjökort, tog värvning i Royal Navy 1640. År 1643, när inbördeskriget mellan kungen och parlamentet rasade, anslöt sig Petty till vågen av engelska flyktingar i Nederländerna och därefter Frankrike. Detta var förmodligen den mest förtrollade tiden i Pettys liv. Han ägnade sig åt en mängd olika saker, arbetade för en optiker i Amsterdam, studerade anatomi i Leyden och umgicks med andra exilerade koryféer. Mest anmärkningsvärd var Pettys vistelse i Paris som privatsekreterare åt ThomasHobbes, genom vilken Petty introducerades till den franska huvudstadens bubblande intellektuella miljö, framför allt till kretsen kring abbé Mersenne. Det var under denna vistelse som Petty tog till sig nyheterna om den vetenskapliga metoden och empirismen, som han snart själv skulle föra in i ekonomin.

År 1646 återvände Petty till England för att få ordning på sin avlidne fars angelägenheter. Efter ett misslyckat försök att sälja sin uppfinning av ett instrument för dubbelskrivning, drog Petty sig till Oxford och fortsatte sina studier i medicin. Hans återupplivning av liket av en ung kvinna som hängts för mord gjorde honom lite av en lokal kändis. År 1650 hade Petty blivit doktor i medicin, professor i anatomi, fellow och vicekansler vid Brasenose College i Oxford. Till denna portfölj fogade han snart (med hjälp av sin vän John Graunt, som är en herrekiperingshandlare) professuren i musik vid Gresham College i London (grundat av Thomas Gresham redan 1597). Det var på Gresham som Petty kom i kontakt med en diskussionsgrupp av unga nya vetenskapsmän, särskilt John Wilkins, Robert Boyle, Christopher Wren, John Wallis, Robert Hooke m.fl. som skämtsamt kallade sig själva för ”det osynliga kollegiet”.

År 1652 tog Petty tjänstledigt från Oxford och reste som generalläkare i Cromwells armé på Irland. Strafflagen från 1652 konfiskerade alla irländska kombattanters landområden och flyttade en stor del av den kvarvarande befolkningen till provinsen Connaught, vilket lämnade större delen av Irland öppet för engelsk bosättning. Cromwell hade för avsikt att använda irländsk mark för att belöna veteraner i den parlamentariska armén i stället för kontant lön, men också för att göra upp med parlamentets fordringsägare och för att få in pengar genom försäljning till en lång rad olika anglo-skotska kolonisatörer som ”äventyrare”.

För detta ändamål var det nödvändigt med en omfattande kartläggning av de konfiskerade egendomarnas värde. En sådan pågick redan under ledning av generalinspektören Benjamin Worsley. Men med hjälp av de långsamma och mödosamma metoderna skulle Worsleys undersökning troligen ta 13 år att genomföra. Petty, som drog nytta av sin praktiska erfarenhet av sjökartläggning, kritiserade öppet Worsleys metoder och föreslog att han kunde göra det bättre och snabbare. Slutligen, i december 1654, fick den unge läkaren efter tillräckligt mycket politiskt arbete kontraktet att själv kartlägga arméns landområden. Petty använde sig av tusentals arbetslösa soldater i stället för bara en handfull skickliga lantmätare, och genom att låta ett centralt stall av kartografer som samlades i Dublin fastställa resultaten, slutförde han uppgiften att kartlägga halva Irland – den beryktade ”Down Survey” – på en häpnadsväckande snabb tidsperiod på 13 månader. Petty’s Down Survey skulle fortsätta att fungera som rättslig referens för jordtvister på Irland långt in på 1800-talet.

Petty tjänade en förmögenhet åt sig själv i processen. Den fattige klädesmannens son skulle till slut få stora egna marker över hela Irland – enligt Aubrey cirka 50 000 acres, varav en stor del runt Kenmare i grevskapet Kerry, som gav en årlig inkomst på 7 000-8 000 pund. Denna furstliga rikedom förtjänade han delvis som en belöning för sitt arbete med att sammanställa kartläggningen. Resten förvärvade han när han senare tjänstgjorde i den kommission som skulle fördela jordlotterna mellan veteranerna. Denna position öppnade stora möjligheter till privat berikning för honom och hans kumpaner. Petty gjorde många personliga affärer med soldater som föredrog att bli utköpta i stället för att vänta på att få sin mark i besittning (och vem kände till det verkliga värdet av dessa jordlotter bättre än Petty själv?).

Petty utsattes för elaka anklagelser om korruption, bedrägeri och tjänstefel i samband med avvecklingen av den irländska arméns mark. En stor del var utan tvekan sann. Men mycket av det drevs också av den politiska rivaliteten mellan Henry Cromwell (lordprotektorns son och Pettys nära kompanjon) och den ambitiöse lord Deputy of Ireland, Charles Fleetwood (vars bas fanns i det mer radikala republikanska lägret i armén). Petty var således en naturlig blixtledare för kritik från ett militärt parti som var misstänksamt mot den cromwellska klanens aggranderande anspråk.

Anklagelserna nådde ett crescendo 1658, efter den mäktige Oliver Cromwells död. Hans son Richard Cromwells kontroversiella uppstigning återupplivade arméns slumrande republikanism. När Petty var på uppdrag i London tvingade arméofficerarna på Irland den försvagade Henry Cromwell att motvilligt inleda en undersökning av Pettys affärer. Men Petty övertalade Cromwell att packa kommissionen med sina vänner, och arméofficerarna kunde inte driva igenom en fällande dom. Under tiden hade Petty själv framgångsrikt kandiderat till parlamentet för West Looe och flyttade tillbaka till England. Men hans inträde i parlamentet möttes av förnyade anklagelser, denna gång framförda av en armépredikant, Sir Jerome Sanchey, på underhusets golv. Men innan detta kunde lösas upplöstes parlamentet i det politiska kaos som snabbt höll på att omsluta England. För att rentvå sitt namn kände sig Petty tvungen att lägga fram detaljerna i denna kontrovers för allmänheten i tryck (1659, 1660).

År 1660 kollapsade armérevolten och samväldet gav vika för återupprättandet av Stuartmonarkin under Karl II. Både Henry Cromwell och Petty, som länge hade varit oense med armén, gjorde avgörande tjänster åt rojalisterna under dessa berusande dagar. Den nye kungen Charles II var tacksam och lät Cromwell dra sig tillbaka med värdighet och gav Petty tillträde till sitt hov. Petty vann snabbt förtroendet hos Stuartkungen, som 1661 gav klädersonen en riddartitel. Petty erbjöds också att bli adlad, men han avvisade dem eftersom han såg dem som försök att avfärda hans framställningar om att få en riktig regeringspost med politiskt inflytande – ”hellre en kopparfärding av värde än en halvkrona i mässing, hur präktigt den än må vara stämplad eller förgylld”, muttrade han.

Ideer – politiska och andra – var något som Petty var full av vid denna tid. Petty delade sin tid mellan Oxford och London och återupptog sitt deltagande i det ”osynliga kollegiet” med Boyle, Wren, Wilkins m.fl. som 1662 hade kungens godkännande och ett kungligt stadgar om inkorporering som ”Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge”. Ett av Pettys mer intressanta projekt vid denna tid var uppfinningen av ett dubbelbottnat fartyg, vars prototyp han gav till kung Karl II (som till slut gick förlorad till havs) och vars modell överlämnades till Royal Society.

Det var vid denna höjdpunkt som Petty publicerade sin första ekonomiska traktat, Treatise on Taxes and Contributions (1662) (ursprungligen publicerad anonymt men vars författarskap slutligen bekräftades offentligt 1685). Den var avsedd som en politisk handbok för att öka de kungliga intäkterna och var full av förslag till skattereformer, handelspolitik och (något som låg honom varmt om hjärtat) organisationen av en kunglig statistikbyrå som Petty naturligtvis hoppades kunna leda själv.

Den stora nyheten i detta arbete var Pettys artikulering (vissa säger den första upptäckten) av begreppet ekonomiskt ”överskott” och arbetsvärdeteorin. Petty kom på är i samband med att han kom till rätta med jordräntornas ”mystiska natur”. Ett århundrade före fysiokraterna undvek Petty att karakterisera jordräntan som en kostnad, utan såg den snarare som ett avdrag från överskottet eller nettoprodukten (som han helt enkelt benämner ”hyra”) av produktionen efter att ha dragit av behoven för att upprätthålla arbetskraften och kapitalet för nästa års produktion. (”Jag säger, att när denna man har avyttrat sin säd från sin skörd, och även det som han själv har ätit och gett till andra i utbyte mot kläder och andra naturliga nödvändigheter, så är återstoden av majs den naturliga och sanna hyran av jorden för det året” (Petty, 1662 ). På detta sätt satte Petty upp den första modellen för klassisk reproduktion.

Petty famlar sig fram mot en värdeteori genom att postulera ekvivalensen mellan den arbetstid och ansträngning som krävs för att producera detta jordbruksöverskott och den mängd (överskotts)pengar (det vill säga silver) som kan produceras med samma arbetstid och ansträngning. (”Hur mycket engelska pengar är denna majs eller denna hyra värd? Jag svarar, så mycket som de pengar en annan enskild man kan spara, inom samma tid, utöver sin kostnad, om han sysselsatte sig helt och hållet med att producera och göra det” (1662: s.43)). Så om arbetstiden för att producera en silver shilling är lika med arbetstiden för att producera en bushel majs, så är värdet av en bushel en shilling och värdet av en shilling en bushel, ”det ena är det naturliga priset för det andra” (Petty, 1662: s.50).

Kort sagt bestäms de relativa värdena av den relativa arbetstid som läggs ned på deras produktion. Petty erkänner att detta arbetsvärde inte är exakt, att de faktiska marknadspriserna kan avvika från det tillfälligtvis: ”Jag säger att detta är grunden för att utjämna och balansera värden, men jag erkänner att det finns en stor variation och komplexitet i de överbyggnader och metoder som bygger på detta” (s. 44).

Petty går tillräckligt långt ut för att förklara den enkla gravitationsdynamiken: om marknadsvärdena inte är lika med arbetstidsvärdena, förlorar producenten av den underprissatta varan arbetstid genom utbytet, och kommer att finna det till sin fördel att koncentrera sitt arbete på att producera den överprissatta varan. De därav följande relativa förändringarna i utbudet kommer att höja priset på den förstnämnda varan och sänka priset på den sistnämnda tills marknadsvärdena återigen är lika med de inneboende arbetstidsvärdena.

Petty avviker från andra författare från den merkantilistiska tidsåldern genom att betrakta en nations rikedom som landets verkliga resurser, snarare än i ackumulerat guld och silver. Men i likhet med andra merkantilister var han bekymrad över den monarkiska statens makt och följaktligen över en effektiv beskattning av verklig rikedom. I sin Verbum Sapienti (skriven omkring 1664/5 men opublicerad först 1691) gör Petty sitt första försök att uppskatta Englands verkliga rikedomar och inkomster, en uppföljning av hans intresse för beskattningsunderlaget.

Petty mäter nationalinkomsten med hjälp av utgiftsmetoden – som han får fram genom att beräkna det belopp som spenderas per person och multiplicera det med det uppskattade antalet människor. Petty uppskattar att befolkningen är cirka 6 miljoner, och eftersom en genomsnittlig person spenderar 4,5 daler per dag på ”mat, bostäder, kläder och alla andra nödvändigheter” (Petty, 1665 ), uppgår de totala utgifterna till 40 miljoner pund per år. På inkomstsidan beräknar han jordavkastningen till 8 miljoner pund och andra egendomar till 7 miljoner pund, vilket innebär (rest) att arbetsinkomsterna måste uppgå till 25 miljoner pund om inkomster och utgifter ska kunna jämföras (s. 108). Förutom den otillfredsställande bristen på oberoende statistik för arbetsinkomster, slog det honom inte att han bara mätte konsumtionsutgifter och hade förbisett den viktiga kategorin investeringsutgifter för kapital Detta skulle senare korrigeras av hans lärjungar Gregory King och Charles Davenant.

Om vi sedan vänder oss till stockar försöker Petty inte bara mäta nationens materiella rikedomar, utan också dess ”befolkningsrikedomar”, det vill säga det monetära värdet av befolkningen i sig själv (vad som kan tolkas som det monetära värdet av befolkningens produktiva kapacitet). Enligt Pettys beräkningar uppgår Englands materiella rikedom till cirka 250 miljoner pund och därtill kommer ”befolkningsrikedomen” på ytterligare 417 miljoner pund (det vill säga 69 pund per person). Han får fram det sistnämnda genom att resonera proportionellt om inkomst per förmögenhet och den återstående beräkningen av arbetsinkomst (d.v.s. Petty stipulerar £15/£250 = £25/(befolkningens förmögenhet), och drar därmed slutsatsen att befolkningens förmögenhet är £417).

Därav drar Petty slutsatsen att arbetskraften (”folk betraktade utan något gods överhuvudtaget”, s. 110) är underbeskattad, och att skattebördan mellan gods och folk bör fördelas 3 till 5 (i enlighet med inkomstförhållandena). Han fortsätter med att beräkna att om arbetarna arbetade lite hårdare och åt lite mindre, skulle de ha råd att betala den inkomstskatt som krävs för att uppfylla sin del av skattebördan.

Petty såg otvetydigt en stor befolkning som något bra (”Fewness of people, is real poverty” (1662 )). Den naturliga politiska frågan är följaktligen hur man kan generera mer arbetskraft. I motsats till den malthusianska eller utilitaristiska dynamiken trodde Petty inte att högre löner ledde till ett större arbetskraftsutbud. Tvärtom ser han bara den bakåtsträvande inkomsteffekten: ”Det observeras av klädhandlare och andra, som anställer ett stort antal fattiga människor, när majs är extremt rikligt förekommande, att de fattigas arbete är proportionellt dyrt; och knappt att få tag på överhuvudtaget (så lössläppta är de som arbetar bara för att äta, eller snarare för att dricka”. (Petty, 1676 ). Följaktligen borde lönerna inte vara höga, utan bara lagom höga för att arbetarna skulle kunna ”leva, arbeta och generera” (Petty, 1672 ).

Och även om Petty led vissa förluster genom oskuldsdomstolen 1662 hade hans ägande av enorma besittningar på Irland till stor del bekräftats vid restaurationen. Men 1666 års Court of Claims öppnade frågan igen, och Petty kände sig tvungen att avbryta sina vetenskapliga och hovrättsliga strävanden och återvända till Dublin för att försvara sina anspråk.

Petty återvände till den politiska ekonomin på 1670-talet, efter att Edward Chamberlayne hade bett honom om hjälp med att samla ihop material om Irland till en ny upplaga av Chamberlaynes bok The Present State of England. Pettys ansträngningar ledde till att han skrev sin egen skrift, The Political Anatomy of Ireland (1672, publicerad 1691), som följdes upp av en liknande övning för England, den berömda Political Arithmetik (1676, publicerad 1690). Det är i förordet till den senare som han gör sitt berömda uttalande till förmån för vetenskapliga resonemang inom ekonomin:

Den metod jag använder för att göra detta är ännu inte särskilt vanlig; för i stället för att endast använda komparativa och superlativa ord och intellektuella argument har jag (som ett exempel på den politiska aritmetik som jag länge har strävat efter) valt att uttrycka mig i termer av antal, vikt eller mått; att endast använda förnuftiga argument och att endast beakta sådana orsaker som har synliga grunder i naturen; att överlåta de orsaker som är beroende av enskilda människors föränderliga sinnen, åsikter, aptit och passioner till andras överväganden: (Petty, 1676 )

Petty’s Political Arithmetik (1676) försöker jämföra Frankrikes, Nederländernas och Storbritanniens inkomster och rikedomar. Petty beräknar att Frankrike har 13 gånger mer befolkning och 80 gånger mer mark än Nederländerna, men bara 3 gånger mer inkomst, och fortsätter ”att visa att denna skillnad i förbättring av rikedom och styrka beror på läget, handeln och politiken på respektive plats, och i synnerhet på bekvämligheter för sjöfart och vattentransporter”. (p.255). Petty går igenom några av Nederländernas fördelar jämfört med Frankrike, bland annat geografi (särskilt vattenvägar), nationella särdrag (arbetsmoral, samvetsfrihet), äganderätt (register), bankväsendet och den holländska republikens merkantilistiska politik.

(Petty upprepar den statistiska övningen från 1665 (Petty (1676 ) beräknar Storbritanniens inkomster till 42 pund,16 pund i hyror och vinster,26 pund i arbetsinkomster, materiell rikedom till 320 pund och befolkningsrikedom till 520 pund)

Petty avstod från att trycka Political Arithmetik. Den cirkulerade privat i manuskriptform och publicerades 1683 anonymt utan hans samtycke under en annan titel. Det var först 1690, efter den ärofyllda revolutionen och Pettys egen död, som hans familj ansåg det lämpligt att slutligen publicera den tillsammans med hans anatomi över Irland. Pettys återhållsamhet berodde på bokens konsekvenser för utrikespolitiken. Stuartmonarkerna hade, påhejade av merkantilisterna, intagit en aktivt fientlig hållning gentemot Nederländernas smidiga handelsrepublik, och i detta syfte hade de odlat en allians med Frankrike. Men Petty, som aldrig var särskilt imponerad av kommersiell rikedom, minskade betydelsen av den nederländska konkurrensen med England. Det var Frankrike och dess enorma verkliga resurser i form av land och människor som Petty fruktade var den verkliga faran. Följaktligen stank hans Political Arithmetik av alarmistiska anteckningar om det franska ”hotet” mot Storbritannien. Men så länge Stuart-kungarna var allierade med Frankrike (ja, de fick till och med hemliga bidrag från den franske monarken) ansåg Petty att det var oklokt att genera dem (och skörda hovets misshag för honom själv) med en sådan gallofobisk traktat.

År 1685 drog sig Petty tillbaka till sina landområden på Irland, och dog två år senare. Apupil av Hobbes var Petty en merkantilist i sin politik, men man kan finna rudiment av arbetets värdeteori och han betraktas därför ofta som en föregångare till den klassiska skolan. Han hade särskilt stort inflytande på Davenant och Locke.