Som om inte värmevallningar, humörsvängningar, nattliga svettningar och sexuella utmaningar var nog, kan du nu lägga till viktökning till den menopausala whammy.

Det stämmer. Om du inte har lagt märke till det (stor chans!) tenderar kvinnor att gå upp ungefär 10 till 15 kilo i genomsnitt – från 3 till 30 kilo är det typiska intervallet – under och efter klimakteriet. Och eftersom hela vår ämnesomsättningsmekanism är annorlunda nu är den vikten välsignat svår att ta bort.

”Det känns som om min kropp har svikit mig”, sa en av mina patienter.

”Före klimakteriet kunde jag behålla en viktnedgång på 70 pund. Jag ser att 25 kilo har kommit tillbaka och inget jag verkar göra hjälper”, säger en annan kvinna.

Viktökning under klimakteriet är inte helt och hållet relaterad till ”förändringen”. Livsstil, genetik och, ja, hormonella fluktuationer spelar alla sina respektive roller, på gott och ont. Men vikten går på, och sättet det sker på skiljer sig från viktökning under tidigare år.

Så, om du är van vid att gå ner i vikt lätt – eller att inte gå upp i vikt överhuvudtaget – kan denna utveckling komma som en förbryllande och obehaglig överraskning. Och om du kämpar med din vikt ska du vara förvarnad:

Den enda ljuspunkten är att du sitter i en mycket stor båt tillsammans med många andra kvinnor i klimakteriet – upp till 90 procent av oss går upp i vikt under denna övergång, enligt den här artikeln.

Viktökning i klimakteriet är annorlunda eftersom:

• Det är långsamt och jämnt – ett eller två kilo per år. Inte tillräckligt för att verkligen märka det, men den kumulativa effekten smyger sig på dig.
• Den ackumuleras attraktivt runt buken. Magfett. Den typ som är kopplad till hjärtsjukdomar och diabetes.
• Bröstet är större och ryggen blir fetare. Detta kan vara trevligt för de av oss som alltid har haft brist på den avdelningen, förutom att nu, tillsammans med en långsamt växande mage, för att inte tala om ryggfettet, är den övergripande effekten mindre smickrande för våra samtida visioner. Och för dem som alltid varit välutrustade, ja, lite (eller mycket) mer kan helt enkelt vara overkill.
• Det är svårt att förlora. Även om ”svår att förlora” är en funktionell definition av viktökning, är detta annorlunda eftersom det är en del av en mer djupgående förändring av hur din kropp bearbetar energi.
• Kroppens form förändras. Tidigare kan du ha varit en strängbönan eller ett kurvigt plommon. Nu är du ett runt äpple.

Varför händer detta?

För att på ett effektivt sätt ta itu med denna oroväckande vändning och för att förstå varför de saker du gjorde tidigare inte fungerar nu, hjälper det att förstå den underliggande mekanismen.

För det första minskar muskelmassan, som är en effektiv kaloriförbrännare, långsamt med åldern. Nu är även din ämnesomsättning i vila (när du inte är aktiv) lägre. För att lägga till skada, förlust av östrogen förstärker denna effekt. Studier av försöksdjur tyder på att östrogen har en reglerande effekt på aptit och viktökning. Djur med lägre östrogennivåer åt mer och rörde sig mindre.

Lär dig mer om hur du kan snabba upp din ämnesomsättning i mitten av livet.

När äggstockarna slutar producera östrogen tenderar fettcellerna att ta över. Äggstockarna producerar östradiol, ett ”förstklassigt” östrogen; fettcellerna producerar östron, som är ett svagt, ineffektivt östrogen. Denna hormonella förändring ökar kroppens effektivitet när det gäller att deponera fett, särskilt runt buken.

En nyligen genomförd studie bekräftade att vissa proteiner och enzymer som gör det möjligt för cellerna att lagra mer fett och förbränna det mindre blir mer aktiva hos kvinnor efter klimakteriet.

”Sammantaget kan dessa förändringar i kroppsliga processer vara mer än lite överraskande – och upprörande – för kvinnor som tidigare inte haft några större problem med att hantera sin vikt”, kommenterar Sylvia Santosa, biträdande professor vid Concordia Universitys institution för träningsvetenskap, i den här artikeln.

Det stämmer, syster.

Menopausen innebär ytterligare ett par förändringar som leder till ökad vikt: sömnlöshet och stress. När du sover dåligt (och vem gör det, med nattliga svettningar och svängningar i humöret?) stiger nivåerna av ghrelin, känt som ”hungerhormonet”, och nivåerna av ”mättnadshormonet” leptin sjunker. Det är därför man får mums på natten.

En studie av över 1 000 frivilliga (The Wisconsin Sleep Cohort Study) visade att de som sov mindre hade högre ghrelinnivåer och lägre leptinnivåer – och hade också ett högre BMI (Body Mass Index), dvs, de vägde mer.

Och vi vet alla vad stressätande gör med vårt midjemått.

Lär dig mer om klimakteriet och ångest.

Så, vad ska en stressad, sömnbristande kvinna i klimakteriet göra?

Det är en utmaning, utan tvekan. Men när vi förstår mekanismen – vad som händer med våra kroppar på en biologisk nivå – inser vi att det inte kommer att fungera att göra som vi gjorde tidigare. Vi måste byta paradigm om vi vill kontrollera vår vikt och bibehålla en hälsosam och aktiv livsstil efter klimakteriet.

Detta paradigmskifte innebär ett annat förhållningssätt till både kost (Observera: jag sa inte bantning!) och motion. Inget magiskt läkemedelspiller eller någon smärtfri regim. Ändå kan vi återta kontrollen över badrumsvågen trots de släggor och pilar som vår långsamma ämnesomsättning och östrogeninlagrande fettceller ger upphov till. Och ärligt talat kan det sluta med att vi får bättre hälsovanor än vi någonsin haft tidigare.

Läs mer om 7 löjligt enkla och realistiska sätt att gå ner i vikt efter 50.

Barb DePree, MD, har varit gynekolog i 30 år och specialiserat sig på klimakterievård de senaste 10 åren. Dr DePree utsågs 2013 till Årets certifierade menopausläkare av North American Menopause Society. Priset uppmärksammade särskilt den uppsökande verksamhet, kommunikation och utbildning som hon bedriver genom MiddlesexMD, en webbplats som hon grundade och där den här bloggen först dök upp. Hon är också chef för Women’s Midlife Services vid Holland Hospital i Holland, Michigan.