”Han var på gott humör och mådde bra, och han såg fram emot att uppträda igen. Sedan vände han plötsligt till det sämre och förlorade sin kamp.”

I januari i år meddelade han att hans cancerdiagnos var obotlig, men han lovade att fortsätta att ”rocka”.”

Han uppträdde nyligen på Maui på sin årliga Willie K & Friends 2020 Bluesfest den 4 januari 2020. På samma plats ett år tidigare, den 5 januari 2019, kollapsade han på scenen under spelningen och tillskrev då händelsen till uttorkning.

I oktober 2019 släppte han en ny cd, Tropical Plantation Blues. Han uppträdde också vid flera nyligen genomförda shower på Mulligans on the Blue i Wailea på Maui och andra privata evenemang runt om på öarna.

Borgmästare Michael Victorino framförde sina böner och kondoleanser till Willie K:s ʻohana med följande ord: ”Willie förblev positiv när han kämpade tappert mot cancern i två år och valde fortfarande att uppträda och underhålla fans även när han var sjuk. Han var generös med sin tid och sin enorma talang som sträckte sig över musikstilar från hawaiiansk musik till rock, blues och opera. Joycelyn och jag ber och uttrycker vår djupa sympati för Willies familj, vänner och otaliga fans och beundrare. Vi sörjer en stor förlust för vårt samhälle. Han kommer verkligen att vara saknad men aldrig glömd.”

Guvernör David Ige sade: ”Willie K var en unik talang vars enorma röst utan ansträngning sträckte sig från hawaiimusik och blues till opera – allt i ett och samma framträdande. Hans låtar var kända både lokalt och nationellt och berörde våra hjärtan. Dawn och jag framför våra djupaste kondoleanser till hans familj och vänner.”

US-senator Brian Schatz gjorde ett uttalande där han sa: ”Vila i aloha, Willie K. Jag framför min djupaste sympati och aloha till hans ohana. Med sin röst överbryggade han blues och Hawaii, lokal och mainstream, musik och kultur. Willie K banade väg som omdefinierade musiken i Hawai’i och hjälpte andra lokala artister att lyckas. Vi kommer länge att minnas hans energiska anda, hans passion och den musik han delade med Hawai’i och världen. Även om han kommer att vara mycket saknad kommer hans musik att leva vidare.”

US Senator Mazie Hirono sade: ”Willie K. var inte bara en unik artist med ett mångsidigt utbud – jag betraktade honom också som en vän. När vi träffades sjöng han min favoritaria – Nessun Dorma – som inte är en låt som finns på många artisters setlista. Det är inte den enda aria han framförde, eftersom folk också kommer att minnas hans tolkningar av Ave Maria. Willies talang gjorde att han kunde expandera utanför Hawaiʻi till nationella och internationella arenor, men jag tror att det är säkert att säga att han trivdes bäst med att uppträda hemma i Hawaiʻi. Två av hans mest minnesvärda föreställningar för mig var en solnedgångsföreställning som han höll i en privat bostad på Maui och hans fantastiska spelning i Washington D.C. med Amy Hānaialiʻi på Hawaiʻi on the Hill 2015. Vid båda var hans koppling till publiken uppenbar, och den kopplingen ledde till fantastiska framträdanden. Jag kommer att sakna Willie, hans sprudlande energi och hans talang. Jag ansluter mig till hela Hawaiʻi för att framföra mina djupaste kondoleanser till Willies familj. Aloha, min vän.”

Honolulus borgmästare Kirk Caldwell framförde också sina kondoleanser och sade: ”Vi har alla känt och älskat det musikaliska geni som Willie K är”, sade borgmästare Caldwell. ”Vad han avslöjade under sina sista år var det mod och den uthållighet som krävs för att uppträda när man är svårt sjuk. Förra året stod Honolulu värd för USA:s borgmästarkonferens och vi bad Willie att uppträda för en publik med borgmästare från hela världen. De älskade honom, och jag tror att de också kom att förstå talangen och magin hos artister från Hawaii genom Willies framträdande. Han var uppenbarligen trött, men fortsatte för en hana hou. Honolulu sörjer förlusten av en stor man, en son till Hawaiʻi, men vi känner oss också privilegierade över att ha känt hans nåd.”

Willie K har vunnit flera Nā Hōkū Hanohanoo-priser, senast 2012 för årets rockalbum för ”Warehouse Blues”. Han har också nominerats till en Grammy. Han är känd för att framföra flera olika musikstilar, allt från hawaiiansk musik till rock, blues och opera.

En livshögtid kommer att tillkännages vid en senare tidpunkt.

https://www.facebook.com/OfficialWillieK/photos/a.379137952918/10157221520187919