Barack Obama på ett foto från Punahou Schools årsbok från 1975. Han och hans klasskamrater i åttonde klass poserar med en diaprojektor som en del av årsbokens tema ”Nostalgi”. Punahau School 1974-1975 Yearbook hide caption

toggle caption

Punahau School 1974-1975 Yearbook

Barack Obama på ett foto från Punahou Schools årsbok från 1975. Han och hans klasskamrater i åttonde klass poserar med en diaprojektor som en del av årsbokens tema ”Nostalgi”.

Punahau School 1974-1975 Yearbook

Från och med nu och fram till den 6 november kommer president Obama och GOP:s presidentkandidat Mitt Romney att betona sina skillnader. Men de två männens liv sammanfaller faktiskt på ett slående antal sätt. I det här avsnittet av NPR:s serie ”Parallella liv” tittar vi på Obamas tid vid en institution på Hawaii som heter Punahou.

Obama skjuter bollen när han spelar för basketlaget i Punahou School 1979. Laura S.L. Kong/Getty Images hide caption

toggle caption

Laura S.L. Kong/Getty Images

Obama skjuter bollen när han spelar för basketlaget Punahou School 1979.

Laura S.L. Kong/Getty Images

Punahou School grundades av missionärer 1841 – campuset ligger bara uppför kullen från Waikiki och är byggt runt en historisk källa.

Punahou intar en privilegierad position, inte bara på kullen, utan även i Hawaiis samhälle. I sina memoarer, Dreams From My Father, berättade Barack Obama om hur hans farfar drog i trådarna för att få in honom.

”För mina farföräldrar var min antagning till Punahou Academy början på något storslaget, en höjning av familjens status som de gjorde allt för att låta alla få veta”, skrev Obama.

I flera generationer har Punahou utbildat barn till plantageägare, affärsmän och politiker. Pal Eldredge tog examen från Punahou på 1960-talet.

”I början var vi kända som ’haole school'”, säger Eldredge.

Haole är hawaiiansk för utlänning – eller vit person. Eldredge säger att när unge Obama anlände som femteklassare 1971 hade skolans hudfärg precis börjat förändras.

”Vi hade inte många afroamerikaner. Så det första man gör är att säga: ”Åh, vi har en afroamerikan. Fantastiskt! ”, säger Eldredge.

Han undervisade på Punahou vid den tiden, och han minns den blivande presidenten som en pudrig, glad pojke.

”Han brukade ha på sig shorts och randiga T-shirts ofta, och sandaler. Men när man lärde känna honom var han inte bara en smart student, utan han var också en rolig, allsidig kille och alla gillade honom”, säger Eldredge.

Men i sina memoarer uppehåller sig Obama vid tillfällen på Punahou då hans ras fick honom att känna sig påfallande, till exempel när han blev retad för att han lekte med det enda andra svarta barnet i sin klass.

”När jag tittade upp såg jag en grupp barn, ansiktslösa inför solens bländande sken, som pekade ner mot oss. ’Coretta har en pojkvän! Coretta har en pojkvän! ” skriver Obama.

I boken växer Obamas kamp med rasidentiteten när han når gymnasiet, och han minns intensiva diskussioner med en annan svart elev, en förbittrad pojke som han kallar ”Ray”.

”Ray” är egentligen Keith Kakugawa. Han är delvis svart, delvis japan.

Sandy Beach Park, en av Obamas favoritplatser när han växte upp på Hawaii. Martin Kaste/NPR hide caption

toggle caption

Martin Kaste/NPR

Sandy Beach Park, en av Obamas favoritplatser under sin uppväxt på Hawaii.

Martin Kaste/NPR

Kakugawa säger att han och den unge Obama hade en del hjärtefrågor om ras, men att det generellt sett inte var någon stor fråga på skolan eftersom Punahou-ungdomarna var tvungna att hålla ihop.

”Vi visste att när vi väl hade lämnat skolan hade vi en måltavla på ryggen. Det spelar ingen roll vilken ras du är, du är Punahou. Ni är de rika, vita barnen. Punkt slut”, säger Kakugawa.

Naturligtvis var den unge Obama inte rik. Han var en stipendiestudent. Han arbetade på en Baskin-Robbins glassbutik. Den finns fortfarande kvar i närheten av skolan. Det är också det hyreshus där han bodde med sina farföräldrar.

Punahou var på sätt och vis hans bostadsområde – och eftersom det här är Hawaii så var stranden det också.

Sandy Beach Park var en av hans favoriter. Surfaren Turk Cazimero säger att scenen inte har förändrats mycket sedan 70-talet.

”Om du kommer ner hit på en helg så känner du lukten av alla typer av gräs som finns”, säger Cazimero och skrattar.

Obama har erkänt rakt ut att han tog droger i high school – det står i hans memoarer. Men det finns kvarstående frågor om hur mycket han gjorde.

I Punahou kallade han och hans kompisar sig själva för ”Choom Gang” – choom betyder rökning av hasch. Och saker och ting gick ibland överstyr. En kille rullade en bil. Men hans lärare, Eric Kusunoki, säger att han aldrig såg några tecken på problem. Unge Obamas betyg var goda, liksom hans attityd.

”Varje dag när han kom in kom han alltid in genom dörren och var väldigt positiv, väldigt trevlig, med ett stort leende och ett stort leende, du vet, ’Hej, mr Kus, hur är det? ” säger Kusunoki

En annan skolkamrat, Ronald Loui, säger att när man talar om Choom-gänget måste man ha en känsla för proportioner.

”Det fanns en grupp som kallades Stoners. Och Choom-gänget var inte Stoners”, säger Loui.

Choom-gänget var söner till framgångsrika människor – en pojkes far var en framstående domare – och det fanns en förväntan om att de också skulle bli framgångsrika. Loui säger att om du letar efter Punahous bestående gåva till Obama, så var detta den: Elitmiljön gjorde honom bekant med framgång.

”Vart han än vände sig kunde han se en väg till ledarskap. Den högsta nivån av prestation är något som han kan röra vid – det är påtagligt”, säger Loui.

Och det var under denna Choom Gang-period som den unge Obama tog en kurs som hette ”Law in Society”, som undervisades av advokaten och Punahou-alumnen Ian Mattoch.

”Han var en elev som verkade seriös och ändå kunde han umgås med alla sina klasskamrater, vilket inte är lätt att göra på Punahou School”, säger Mattoch.

Det kan vara en tidig glimt av politiska färdigheter – men han var inte inne i politiken ännu. Inga elevrådsmöten för honom, kanske för att det skulle ha inneburit mindre tid för basket.

”Basket är hans passion. Han älskade spelet”, säger klasskamraten Alan Lum. Han spelade i universitetslaget med Obama. I dag undervisar han i andra klass. I gymnasiet, säger Lum, om man letade efter killen som var känd som Barry Obama, var det första stället att kolla alltid Punahous utomhusbanor.

”Bara uppsamlingsmatcher. Det var hans område”, säger Lum.

Altid skjuta basketboll – det är det som alla minns om honom på Punahou. En annan vän säger att om han hade varit tvungen att gissa skulle han ha förutspått att Obama var ämnad för en lysande karriär – som basketcoach.

I Weekend Edition på söndag kommer Don Gonyea att rapportera om Mitt Romneys år på Cranbrook prep school i Michigan.