BANDON, Ore – Wilson Furr vaknade på tisdagsmorgonen redan i högsta beredskap. Visst hade han gjort sitt jobb på Bandon Dunes och spelat en inledande 2 under 70. Men han hade fortfarande 18 hål i stroke play kvar för att säkra sitt första deltagande i matchspel på fyra starter i U.S. Amateur, och han stod inför en blåsig eftermiddag på Bandon Trails, en bana som inte riktigt passade honom i ögonen.

”Jag var orolig för det här stället”, sa Furr. ”Det kändes som om den kunde komma upp och bita dig.”

Back i Tuscaloosa, Alabama, var Furrs collegetränare, Jay Seawell, inte alls lika orolig. Han liknar Furr vid en linebacker, med en förmåga att tackla allt i sin väg.

”Han har bara den där extra tävlingsgenen”, sa Seawell.

Det är därför det var Furr, och inte golfbanan, som gick till attack i tisdags, och som blitzade den par-71 Coore and Crenshaw-layouten och träffade den rätt i munnen. Resultatet? Ett resultat på 9 under 62, det näst bästa resultatet i mästerskapets historia och bara två slag från Billy Horschels rekord som sattes 2006, och ett totalresultat på 11 under som gav honom både medaljörsutmärkelse med två slag och första plats i match play, som börjar på onsdag på Bandon Dunes.

”Han vet att han börjar på noll imorgon, men det fanns 263 andra spelare som försökte ta sig in i match play och han slog dem alla”, sa Seawell, som njöt av en jubilerande milkshake, en tradition i Alabama. ”Man ska alltid fira stora prestationer, och det var en stor prestation. Han har lagt ner mycket arbete för att få det här ögonblicket, så han förtjänar att njuta av det.”

USGA

Den 22-åriga senioren från Jackson, Mississippi, må vara en linjemålvakt, men när han anlände till Alabama som en mycket omtalad förstaårselev var han verkligen ingen quarterback. Han kunde inte hålla en drive vid liv för att rädda sitt liv.

”Jag kunde inte bryta 80”, säger Furr. ”När du slår tre bollar utanför gränserna per runda kommer du inte att klara 80.”

Förutsägbart nog kom Furr inte med i startelvan en enda gång under den första terminen. Men han kämpade sig tillbaka, rättade till saker och ting – bokstavligt talat – och slutade med att spela en avgörande roll för Tide i slutskedet. Han spelade 63 i den andra rundan av SEC-mästerskapet och kom på en delad tionde plats. Därefter sköt han 64 i den andra rundan av regionstävlingarna, där han delade tredjeplatsen. Och när Alabama avancerade hela vägen till NCAA-finalen 2018 i Karsten Creek var det Furr som gick 2-1 i matchspel för att hjälpa till att leda sitt lag till en andraplats.

”Det är det som är grejen med Wilson är att han aldrig, aldrig, aldrig någonsin, någonsin har förlorat sin vilja att vilja”, sade Seawell.

Den typen av vittnesmål är fruktbara för den beslutsamme Furr. När han missade bara en fairway förra våren i Cabo men ändå knappt kom in bland de 30 bästa på grund av sin puttning, ägnade sig Furr åt att lära sig att använda en putter med armlås. ”Samma dag som säsongen ställdes in plockade jag upp en arm-lock och sa: ’Jag ska lösa det här'”, säger han. Efter två outtröttliga månader såg han omedelbara resultat: han slutade tvåa i en minitour-tävling i Dothan, Alabama, och i Mississippi State Amateur, han placerade sig bland de 15 bästa i den laddade Southern Amateur och klarade sig nästan till matchspel i den prestigefyllda Western Amateur för två veckor sedan.

Vid samma Western Amateur spelade Furr 76-77 på den sista 36-håls dagen i slagspel och rasade ner i kvalet.

”Jag satte mig ner efter det och frågade mig själv: ’Var kommer alla dessa konstigheter ifrån?'”. Furr sa. ”Det var konstigt eftersom jag egentligen inte missade några golfslag. Men jag kom fram till att det var mitt beslutsfattande. Jag blev slarvig, särskilt när jag är ute länge och tappar fokus för ett par hål och gör en dubbel eller en trippel.”

11 augusti 2020 kl. 11:03

Två av de bästa amatörerna i fältet, Cole Hammer och Preston Summerhays, fick se sina förhoppningar om U.S. Amateur ta slut tisdag eftermiddag på Bandon Dunes sista hål.

U.S. Amateur är en av de tävlingar som kräver största möjliga uppmärksamhet. För den spelare som lyfter Havemeyer Trophy på söndag kommer han att ha spelat 36 hål i stroke play och sex matcher på sju dagar.

Den skillnad för Furr den här veckan är att han faktiskt kan vara den spelaren. När många av världens bästa amatörer gav efter för elementen på dessa två vindpinade, kustnära pärlor, låste Furr äntligen in sig själv. Han satte sig en fin kudde på tisdagen och inledde sin runda med tre birdies på fyra hål. Den heta starten tände Furr, som gick från en spelare som oroade sig för sitt beslutsfattande till en eldsprutande birdiemaskin.

”Jag kom liksom in i en liten zon där i mitten av rundan”, sade Furr, ”och jag försökte bara göra birdie på varje hål.”

Furr gjorde birdie sju gånger under en åttahålssträcka som inleddes på det sjunde hålet, där han stack upp sin approach på 2,5 meter och gjorde putten. Han hade bara 4 fot för birdie på nästa hål, och efter en birdie med två puttar som avslutade en första nio på 31 hål, satte Furr tre approach slag på fyra hål för att komma in på avstånd – en pitching wedge på 10, en 4-järn på 12 och en 9-järn på 13.

Han avslutade sin dag med 11 birdies – ja, 11! – med en 15-fots make vid det sista.

”Jag bara förstörde det slaget vid 18”, sa Furr.

Här hade han redan demonterat Bandon Trails, som aldrig visade sina tänder för den hungrigare Furr. På några timmar gick Furr från att vara i högsta beredskap till att sätta hela mästerskapet på prov.

Han kommer att vakna upp på onsdag med ett helt match-play-bracket framför sig, redo att ta sig an alla utmanare som står i hans väg.