LEGENDEN

Häxans grav är en gammal svart grav, hög och utsmyckad med fyra svarta stolpar som omger den. Den ligger på kyrkogården i Old St. Thomas Church, intill en osmyckad vit kyrka utom dess röda dörr. Jag kom till graven av en slump, utan att veta att den är platsen för många lokala sägner och legender.

Graven tillhör en kvinna, Maria Ermatinger, som sägs vara en ”häxa” vars gravsten är svart på grund av att den brinner upp i lågor varje halloween. En annan legend hävdar att Maria var en elak kvinna på sin tid och att hennes gravsten brändes av illvilja av stadsborna när hon begravdes. Om du går innanför de fyra pelarna som omger hennes grav blir du förbannad och en svart katt som har levt sedan Marias död vandrar runt på kyrkogården och vakar över platsen.

The ”Witches” Grave

HISTORIA

Historien bakom Maria Ermatingers grav är tragisk, men har inget att göra med de urbana legender som nu är knutna till den. Sorgligt nog dog Maria 11 dagar efter förlossningen på grund av en infektion, och barnet dog strax därefter. Maria hade varit förmögen, ett barn av gamla pengar och gift med pastor Maurice Baldwin. Hennes begravning var mycket uppseendeväckande. Hennes kropp fördes till kyrkogården av ett ekipage med vita hästar och hennes gravsten och stolpar var gjorda av vit sandsten som beställts särskilt från ett företag i Toronto. En kedja kopplade ihop stolparna, vilket signalerade rikedom, men bidrog också till att förhindra att folk trampade på Marias grav och riskerade att marken skulle sjunka – en vanlig händelse på den tiden.

Det finns inte längre några kedjor som kopplar ihop stolparna

Det finns ingen historisk dokumentation om att Maria någonsin anklagades för häxeri. Ingen som ”bevisats” vara en häxa skulle begravas på en kyrkogård. Graven är svart på grund av att surt regn med tiden har påverkat den vita sandstenen.

VARFÖR?
Hur blev Maria Ermatingers grav en urban legend? Varför har Maria förtalats som en häxa när det inte finns några historiska fakta som stöder dessa anklagelser?

För det första fann jag att det finns många ”häxgravar”. Se till exempel detta inlägg av Strange Maine. Legenden säger att om du står vid denna grav vid midnatt på en fullmåne kommer din själ att sugas ut ur din kropp. Ändå tillhör denna grav en diakon som dog av tuberkulos vid 33 års ålder.

Både diakonens och Marias gravar skiljer sig från de andra på sina respektive kyrkogårdar. De är båda genomarbetade och Marias är stor, imponerande, svärtad. Kanske har då främlingsfientlighet, rädslan för allt som är konstigt eller annorlunda, bidragit till bildandet av dessa urbana legender. Urbana legender fungerar också ofta som en varning och kanske tjänar påståendet att Maria är en ”elak” kvinna som ett exempel på att kvinnor som inte är snälla, i enlighet med sin förväntade könsroll, kommer att straffas. En klassisk varning för en urban legend.

Originellt skrev jag det här inlägget på min gamla blogspot-blogg. Kommentarerna från läsarna är fascinerande. En läsare talade om att han var närvarande vid bildandet av denna urbana legend. De uppgav att den började på 1980-talet av en förälder i St. Thomas som berättade en spökhistoria om Marias grav för sin tonårige son. Ett gammalt garn som spanns och sedan togs upp av andra barn, gick runt och slutligen blev en del av den lokala kulturella traditionen.