Det är första dagen av ekorrsäsongen och jag är inte i skogen.

Det är första dagen av ekorrsäsongen och jag är inte i skogen. Jag har låtit hotet om lite regn i prognosen hindra mig från att gå. Jag står på lägrets förstadie med kaffe och tar in den dimmiga, disiga grå morgonen. Det är ingen ljus och glänsande morgon med massor av sol, men det är svalt och vackert och jag är inte särskilt nöjd med mig själv (en sjukdom som verkar förekomma mer och mer nuförtiden). Jag är en stor ekorrjägare, det är ingen regnskur eller ens ett lätt regn, men jag har låtit en prognos hindra mig från något som jag brukade älska innerligt, öppningsdagen för ekorrsäsongen.

Jag har min ekorrnål i bältet och några .410 hagelpatroner i fickan.

(Ställ in Way back-maskinen till mitten av oktober 1965) Jag hoppar upp ur min säng, där jag är säker på att jag inte har fått någon sömn. Att göra sig i ordning innebär inte mer än att dra på sig några blå jeans, en flanellskjorta och kanske ta en skål Cheerios. Till skillnad från det berg av utrustning som verkar krävas i dag har jag min ekorrnål (tillverkad genom att böja en klädhängare) på mitt bälte och några .410 hagelpatroner i min ficka. Jag följer min pappa ut genom dörren och han startar International Scout och vi ger oss iväg. Detta är en dagsutflykt nära hemmet så efter några minuter stannar han på en gammal grusväg och vi sitter i mörkret före gryningen. Förväntningen, den uppdämda spänningen, är påtaglig. Vi har väntat i månader på detta och nu är det här. Insikten om att händelsen är här, och att vi nu lever den, känns bra, nästan euforisk.

Jag ser tillbaka på detta nu, efter så många år, och jag tänker på om pappa verkligen var lika exalterad som jag var de där inledande morgnarna? Eller spelade han bara med för en mager grabb som levde för att jaga? Det är bara en av hundra frågor som jag önskar att jag kunde ställa till honom.

En gång i tiden var öppningsdagen för ekorrsäsongen en stor grej.

En hel del av dagens jägare har kanske svårt att tro att en gång i tiden var öppningsdagen för ekorrsäsongen en stor grej, jag menar en lika stor grej som bocksäsongen. Det var inte ovanligt att de omgivande skogarna ringde av jägarnas skott på öppningsdagen. Jag minns att min pappa sa att det lät som ett ”ungt krig”. På den tiden gick horder av jägare ut i skogen för att hitta en trädlevande gnagare som kunde väga ett eller två pund. Varför? Det finns förmodligen flera anledningar. För femtio år sedan hade vi utan tvekan fler jägare. Jakt var något som fler människor tyckte var viktigt och fler unga människor följde naturligtvis sina fäder, farbröder och morbröder ut i ekorrskogarna, mer än i dag. I vissa områden, som mitt hemland i södra West Virginia, kunde småvilt som ekorrar vara det enda spelet i stan. Hjortar fanns inte över hela delstaten och vilda kalkoner var inte heller lika rikligt förekommande.

En annan sak inträffade när hjortarna började komma tillbaka i ökande antal. Bågjaktgaloppen startade. I mitten av 1970-talet blev vitstjärthjorten mycket mer befolkad över stora delar av sydöstra delen av landet och bågjakt blev det som gällde. Framsteg inom utrustning och teknik för bågjakt gav oss compoundbågen, som verkade förbättras varje år, och nya typer av bredspetsar gav bågjägarna framgång i fält.

I takt med att bågjakten ökade sjönk deltagandet i jakten på ekorrar.

Allt detta var bra för bågjakten och kanske för jakten i allmänhet, men i takt med att bågjakten ökade sjönk deltagandet i jakten på ekorrar. I takt med att chanserna att ta ett 150 kilo tungt rådjur ökade glömde fler jägare bort den två kilo tunga trädråttan. Sedan, med tiden, hände något annat. Många idrottsutövare anser i dag att eftersom vi har en generation jägare som vuxit upp utan ekorrjakt har färdighetsnivån hos många jägare sjunkit.

Äldre jägare kanske berättar att det är i ekorrskogen som de verkligen lärde sig att jaga. Alla grundläggande färdigheter i jakt som att förfölja, lära sig att röra sig tyst i skogen, hur man sitter still och inte rör sig, vad man ska lyssna på under jakten samt att spåra och leta efter tecken på vilt kan man lära sig i unga år på ekorrar.

Smält tillbaka till våra rötter och vårt arv som jägare.

Jag vågade mig ut i de sena kvällsskuggorna och försökte smyga mig på två olika gråa ekorrar, men de gav mig en smäll. Men under den korta tiden började allt komma tillbaka till mig. Det intensiva förföljandet, att försöka hur man än försöker röra sig tyst genom de torra löven, att stanna upp bakom en stor ek när ekorren studsar från en gren. Att smälta tillbaka till våra rötter och vårt arv som jägare.

Och när jag satt där på en gammal kastanjestubbe kom det till mig så klart som dagen, pappa var lika exalterad som jag var på öppningsdagen för ekorrsäsongen.

– Larry Case w/ Guns & Majsbröd. Hashtag #127 oktober 2020. Kontakta Larry Case på [email protected]. och besök GunsandCornbread.com

.