Grundstenen läggs för en presidentbostad i den nyligen utsedda huvudstaden Washington, D.C. År 1800 blev president John Adams den första presidenten som bodde i presidentens residens, som snart blev känt som ”Vita huset” eftersom dess vitgrå Virginia-stensten kontrasterade på ett slående sätt mot de närliggande byggnadernas röda tegelstenar.

Staden Washington skapades för att ersätta Philadelphia som nationens huvudstad på grund av dess geografiska läge i mitten av den befintliga nya republiken. Staterna Maryland och Virginia avstod mark runt Potomacfloden för att bilda District of Columbia, och arbetet med att bygga Washington påbörjades 1791. Den franske arkitekten Charles L’Enfant utformade områdets radikala planlösning, full av dussintals cirklar, kors och tvärgående avenyer och rikligt med parker.

År 1792 påbörjades arbetet med den neoklassiska byggnaden Vita huset på 1600 Pennsylvania Avenue av ett byggteam bestående av förslavade och frigivna afroamerikaner och europeiska invandrare. Den irländsk-amerikanske arkitekten James Hoban övervakade utformningen och president George Washington valde platsen.

Den 1 november välkomnades president John Adams in i presidentens residens. Hans fru Abigail skrev om deras nya hem: ”Jag ber himlen att ge det här huset de bästa välsignelser, och alla som i fortsättningen kommer att bo i det. Må ingen annan än kloka män någonsin regera under detta tak!”

Under 1814, under 1812 års krig, sattes Vita huset i brand tillsammans med det amerikanska kapitoliumet av brittiska soldater som vedergällning för att amerikanska trupper hade bränt regeringsbyggnader i Kanada. Den utbrända byggnaden återuppbyggdes och utvidgades därefter under ledning av James Hoban, som lade till östra och västra terrasser till huvudbyggnaden, tillsammans med en halvcirkelformad sydlig portikus och en kolonnerad nordlig portikus. De rökfläckade stenväggarna målades vita. Arbetet med Vita huset avslutades på 1820-talet.

En större restaurering skedde under president Harry Trumans administration, och Truman bodde flera år i Blair House på andra sidan gatan. Sedan 1995 har Pennsylvania Avenue mellan Vita huset och Lafayette Square av säkerhetsskäl varit stängd för biltrafik. I dag besöker mer än en miljon turister Vita huset årligen. Det är den äldsta federala byggnaden i landets huvudstad.

LÄS MER: Vita huset: Arkitekt, fakta & Layout