Giraffungar får sina fläckar från mamma
”När man tänker på en giraff och dess fläckar kan man undra ”varför de ens bryr sig?”. Giraffer är så höga och har så långa ben och långa halsar att dessa slanka varelser når högt upp i träden. Vem tror de att de lurar med sina fläckar? Det kan inte vara kamouflage; alla kan väl se dessa massiva, graciösa djur som paraderar runt på gräsmarkerna i Afrika söder om Sahara?
Säkerligen kan alla se vuxna giraffer, som är de högsta däggdjuren på planeten, men sårbara små giraffbebisar skulle kunna behöva lite hjälp i kamouflageavdelningen. En ny studie som publicerades den 2 oktober 2018 i tidskriften PeerJ visar att giraffer ärver sina fläckmönster från sina mödrar – och dessa fläckmönster gör skillnad för de unga giraffernas förmåga att överleva.
Reklam
Kamouflage är dock bara en av funktionerna som dessa fläckar kan fylla. Derek E. Lee, biträdande forskningsprofessor vid Penn State University och huvudförfattare till artikeln, sade i ett uttalande att ”vi vet inte riktigt vilket syfte de har i naturen”. Fläckarna kan verkligen vara kamouflage, men de kan också hjälpa till att reglera kroppstemperaturen och göra det möjligt för giraffer att känna igen varandra.
Under sin päls har giraffer mörkgrå hud utan några fläckar alls. Men pälsen har fläckar som kan vara runda, ovala eller klumpiga, med skarpa eller släta kanter, och alla former och definitionstillstånd däremellan. De är varierande, men fläckarna förblir desamma under hela giraffens livstid. Det gör det möjligt för forskare (och förmodligen för giraffmammor) att känna igen individer.
Forskare kunde bekräfta att fläckarnas egenskaper, som skarpt definierade kanter, förs vidare från mamma till barn. I den här studien hade nyfödda barn som hade större, mer oregelbundna fläckar större sannolikhet att överleva de första levnadsmånaderna.
Detta nya fynd är en uppdatering av en gammal hypotes. Dr Anne Innis Dagg observerade en liten djurparkspopulation av giraffer och noterade att fläckarnas form, antal, yta och färg verkade gå i arv. I den senaste studien användes datorbilder och analyser för att jämföra 11 egenskaper som finns i fläckarna hos giraffer i det vilda. Metoden skulle kunna användas för att studera andra djurs mönster också, som gepardens fläckar eller zebrans ränder.
Reklam