Ingen person förtjänar hela äran för att ha uppfunnit rayon, som nu är det erkända handelsnamnet i USA för alla syntetiska fibrer som tidigare kallades konstgjord eller imiterad silke, oavsett tillverkningsprocess. Fiberns glansiga filament tillverkas av olika lösningar av modifierad cellulosa, t.ex. trämassa och bomullslinters i ett lämpligt lösningsmedel, som pressas eller dras genom öppningar och stelnar med hjälp av ett utfällningsmedium. År 1664 publicerade Robert Hooke, en engelsk experimentell fysiker, en bok där han beskrev en mikroskopisk undersökning av natursilke och föreslog möjligheten att framställa en liknande tråd på konstgjord väg. Den franske vetenskapsmannen René de Réaumur lade fram ett liknande förslag 1734. Det kanske första patentet för användning av nitrocellulosa för det specifika syftet att framställa silkesimitationer var det patent som Georges Audemars från Lausanne tog i England 1855. Den moderna rayonindustrin kom dock inte riktigt igång förrän efter 1884, då greve Hilaire Chardonnet i Frankrike patenterade sin metod för att imitera silkesmasken vid tillverkningen av en filament av cellulosa. Som student hade Chardonnet arbetat i Paris med Pasteur, som sökte ett botemedel mot en sjukdom hos silkesmaskar, och när han såg silkesmaskar omvandla cellulosa från mullbärsträd till silke blev den unge kemisten inspirerad att imitera deras bedrift. Hans första framgångsrika silkesersättningsgarn ställdes ut på Parisutställningen 1889. År 1923 uppmanade National Retail Dry Goods Association of the United States ett antal sammanslutningar att bilda en kommitté för att välja ett substitut för konstsilke, som ansågs otillräckligt och vilseledande som namn på ett nytt, äkta textilmaterial. Efter att ha övervägt många förslag från allmänheten antogs glos av kommittén den 25 januari 1924. Denna term fick dock inget allmänt godkännande och därför utsågs en annan kommitté för att välja ett mer välklingande ord. Denna andra kommitté bestod av tjugo män som representerade de ledande tillverkarna och konsumenterna av konstsilke. Dess ordförande var S. A. Salvage, ordförande för Viscose Company, pionjär inom rayontillverkning i USA. I ett brev daterat den 4 september 1928 och adresserat till författaren förklarade Salvage hur rayon myntades: ”En medlem av kommittén föreslog att eftersom produkten hade en strålande lyster borde en stavelse beteckna briljans, och föreslog också att den stavelsen skulle vara ray, och vi kom slutligen fram till att vi skulle lägga till en stavelse, och på så sätt föddes ordet rayon. Det fanns ingen koppling till det franska ordet rayon, och vi trodde vid den tidpunkten att det inte skulle uppstå någon större förvirring mellan de två orden på grund av det olika uttalet, men nu vet vi att termen rayon redan skulle ha antagits i hela världen om den inte hade varit i konflikt med det franska ordet.” Fransk rayon (uttalas reh-YONN) betyder ”stråle” eller ”stråle”. Den medlem av kommittén som var huvudansvarig för den godtyckliga myntningen av rayon tros ha varit Charles Edward Lord (1865-1942), ordförande för Aberfoyle Manufacturing Company i Chester, Pennsylvania, och pionjär inom vävning av konstsilke. National Retail Dry Goods Association antog officiellt det nya ordet den 23 maj 1924, och andra intresserade organiska organisationer följde snart efter. Det antogs senare av den federala handelskommissionen, handelsdepartementet, kulturdepartementet och andra federala organ. Kommittén var förmodligen inte medveten om att Rayon länge hade varit namnet på en Opata-indianerby i Sonora, Mexiko.