av Maria Saporta

Om han hade levt 11 månader till skulle Wilton Looney ha firat sin 100-årsdag den 18 april.

Looney blev ordförande för Genuine Parts 1955 innan han sex år senare blev dess vd – han stannade i den rollen tills han gick i pension 1990.

Han efterträddes av Larry Prince, som var vd för Fortune 500-företaget fram till 2005.

Tragiskt nog avled Prince av cancer den 5 mars 2019 vid en relativt ung ålder av 80 år.

Stonbänk för att hedra den avlidne Larry Prince i Genuine Parts nya trädgård (Foto av Maria Saporta)

Som ett sätt att hedra de båda männen invigde Genuine Parts i torsdags en trädgård framför sitt huvudkontor på 2999 Wildwood Parkway – komplett med stenbänkar för att hedra de båda cheferna.

Företaget planterade en ek mellan de båda bänkarna för att uppmuntra de anställda att sitta i dess skugga och reflektera över de bidrag som de båda männen gav till företaget och samhället.

Paul Donahue, Genuine Parts nuvarande vd, beskrev dem båda som ödmjuka och diskreta män som skulle ha känt sig obekväma vid en invigning till deras ära. Men deras ledarskap i företaget – tillsammans var de vd:ar i 44 år – var värt att fira och hedra – särskilt på Looneys hundraårsdag.

Det är faktiskt så att kontinuiteten i ledarskapet på Genuine Parts är ovanlig i dagens företagsamerika.

Sedan Carlyle Fraser grundade företaget 1925 har det bara haft fem vd:ar. Looney följde Fraser. Prince följde Looney. Thomas Gallagher följde Prince. Och Donahue följde Gallagher som vd i maj 2016.

Två av Wilton Looneys sondöttrar flankeras av sina föräldrar – Bruce Dick och Sylvia Looney Dick vid bänken till hans ära (Foto: Maria Saporta)

I invigningen deltog familjemedlemmar till både Looney och Prince, medlemmar av Genuine Parts styrelse samt flera av företagets ”emerti”-direktörer (Genuine Parts gör allt för att välkomna sina pensionerade styrelseledamöters fortsatta deltagande).

En viktig direktör emeritus och en av Looneys närmaste vänner – Jimmy Williams – var närvarande liksom Alana Shepherd och J. Hicks Lanier bland andra.

Efter den korta invigningsceremonin av trädgården kommenterade Lanier att både Looney och Prince skulle ha gillat den eftersom den var så kort.

Att skapa en trädgård till deras ära var särskilt lämpligt. Looney var en trädgårdsmästare som odlade blommor. Faktum är att Looney på företagets tidigare huvudkontor kunde hittas i trädgårdslandet och trädgårdsarbete – och någon trodde en gång att han var företagets trädgårdsmästare.

Prince delade den passionen.

Kakor gjorda speciellt för tillfället (Foto av Maria Saporta)

”Larry älskade inget mer än att umgås med naturen”, säger Donahue som tillägger att trädgården så småningom kommer att prydas av ett par plaketter för att hedra Looney och Prince. Och han sade att trädgården snart kommer att ha många fler blommor och växter för att uppfylla sin plats som en tillflyktsort för både anställda och besökare.

Sid Jones, Genuine Parts vice ordförande för investerarrelationer, sade att han såg fram emot att tillbringa tid i trädgården där han kommer att ta sig tid att reflektera över Looneys och Princes ledarskap samt att få perspektiv på Genuine Parts och samhället. Han sade skämtsamt att han hoppades att han inte skulle tillbringa så mycket tid där att det skulle kosta honom hans jobb.

Looney och Prince log sannolikt från ovan.

Invigning av den nya trädgården på gräsmattan vid Genuine Parts huvudkontor för att hedra Wilton Looney och Larry Prince (Foto av Maria Saporta)

Genuine Parts VD Paul Donahue talar till specialgästerna vid invigningen av den nya parken (Foto av Maria Saporta)

Paul Donahue hälsar på Jimmy Williams, en emeritus direktör och pensionerad VD för SunTrust, och hans fru, Betty Williams (Foto av Maria Saporta)

Trädgårdsmästaren Wilton Looney (Special)