I åratal har människor diskuterat om det fungerar att straffa barn, om det korrigerar deras beteende utan att det får några negativa konsekvenser på lång sikt. Spanking är en sådan form av disciplinering. Fungerar smisk på barn?

En artikel som publicerades i juli/augusti numret av American Psychologist drar slutsatsen att fysisk bestraffning av barn (inklusive smisk) är ineffektivt, och ännu viktigare, det är skadligt – det resulterar i beteendemässiga och mentala hälsoproblem1.

Låt oss börja med att diskutera innebörden av bestraffning, innan vi undersöker översiktens slutsatser om smisk till barn.

Källa: Kiefer-Auktionen/Wikimedia Commons

Bestraffning

Fysisk bestraffning avser användning av fysiskt våld som syftar till att orsaka obehag eller smärta och därmed minska sannolikheten för ett visst beteende. Bestraffning omfattar slag med händerna eller med ett verktyg (som ett bälte eller en pinne), men även mer allmänna typer av våldsamma handlingar som sparkar, brännskador etc.

En vanlig form av fysisk bestraffning för att förändra barns beteenden är smisk, vilket innebär att man slår på skinkorna med en öppen hand (ofta upprepade gånger).

Smisk är en vanlig form av disciplinering. En studie från 2012 som omfattade över 11 000 amerikanska familjer och deras förskolebarn visade att över 80 procent av mödrarna smiskade sina barn. När mödrarna tillfrågades om de hade smiskat sina barn under veckan före intervjun svarade nästan 30 procent ja.2

Föreställningar om smisk

Varför smiskar föräldrar sina barn? Kanske för att de verkligen tror att smisk är effektivt, eller för att de som barn också fick smisk.

Men smisk har visat sig vara korrelerat med störande, brottsliga eller aggressiva handlingar hos barn; dessa resulterar i sin tur ofta i mer smisk, vilket bidrar till en ond cirkel.2

Troende om att smisk är effektivt är inte begränsat till personer utan omfattande kunskaper i psykologi. Som författarna till den aktuella artikeln noterar, visade en undersökning från 2016 bland över 800 medlemmar av American Psychological Association att 30 procent inte trodde att smisk var skadligt för barn, och 17 procent ansåg inte att smisk var ett problematiskt sätt att disciplinera ett barn. Faktum är att 14 procent hade gett råd till föräldrar som var deras klienter att använda smisk då och då.1

Smiskesexperiment?

Så var finns bevisen för att smisk faktiskt är skadligt? En av svårigheterna med att bevisa att smisk är skadligt är att det, som författarna till denna artikel påpekar, är oetiskt att genomföra ett verkligt experiment om smisk.

Ett verkligt experiment om smisk skulle kräva nästan det omöjliga och definitivt det oetiska: Slumpmässigt urval av gravida mödrar, slumpmässig fördelning av hälften av dem till att ge sina barn smisk och den andra hälften till att inte ge sina barn smisk (för att fungera som kontroller), så att vi kan fastställa effekterna (både på kort och lång sikt) av att ge sina barn smisk.

Varför kan forskarna inte bara jämföra människor som redan ger sina barn smisk med människor som inte ger sina barn smisk? Därför att dessa grupper kan skilja sig åt på många andra sätt (förutom om de smiskar sina barn eller inte). Det kan till exempel vara så att föräldrar som smiskar sina barn också är mer benägna att ha barn som har beteendeproblem till att börja med. Så om det barn som ofta får smisk blir kriminellt i framtiden kan vi inte avgöra om smisket eller beteendeproblemen var orsaken.

Men bara för att vi inte kan genomföra riktiga experiment betyder det att mindre bevis bör ignoreras? Troligen inte. När allt kommer omkring har inga forskare genomfört verkliga experiment på cigarettrökning (så vitt jag vet), men hur många respekterade vetenskapsmän eller vårdgivare skulle idag hävda att rökning är ofarligt?

Källa: Vad kan vi säga om effekterna av smiskning?

I de fall då verkliga experiment inte är möjliga eller etiska hänvisar forskarna ofta till standarder som numera är kända som Hills kriterier. Den engelske epidemiologen Austin Bradford Hill föreslog ett antal principer som krävs för att fastställa kausalitet, varav sju användes i den här studien:

Kausalsambandets sannolikhet, konsistens och styrka hos det föreslagna sambandet, tidsmässig företräde (dvs, (dvs. smiskan måste föregå de negativa resultaten), andra experiment som utesluter alternativa faktorer och ett dos-responsförhållande.

Med hjälp av dessa kriterier granskade Gershoff och kollegor de tillgängliga bevisen och drog till slut slutsatsen att resultaten pekar på ett orsakssamband mellan smiskan och de negativa resultaten. Dessutom fann de inga bevis som visar att fysisk bestraffning är användbar för att förbättra beteendet.

artikeln fortsätter efter annons

Författarna tog sedan upp ett vanligt antagande, nämligen att bestraffning kan vara effektivt och ofarligt upp till ett visst tröskelvärde. Antagandet att till skillnad från mer regelbundna smiskor eller användning av allvarliga former av bestraffning (t.ex. sparkar och brännskador) kan tillfälliga smiskor vara effektiva. Men återigen, de tillgängliga uppgifterna stöder inte detta synsätt; i stället verkar det som om fysisk bestraffning och fysisk misshandel båda är kopplade till samma negativa resultat, ”bara i varierande grad”.1

”Budskapet till föräldrar, psykologer och beslutsfattare är tydligt”, konstaterar författarna och tillägger att ”det är dags att avsluta debatten om fysisk bestraffning och att avsluta denna föråldrade föräldrapraxis”.”

Möjliga behållningar

Många föräldrar som straffar sina barn menar väl, men är inte medvetna om den verkliga karaktären av den skada de orsakar, och dessutom är de inte medvetna om effektivare alternativ för att forma sina barns beteende.

Så vad är några av dessa effektiva alternativ? Beroende på barnets ålder och det beteende som föräldern vill rikta in sig på kan föräldern:

• Sätta åldersanpassade gränser.
• Informera barnet om konsekvenserna av det problematiska beteendet.
• Tagga ifrån barnet privilegier.

Det är viktigt att vara konsekvent. Med konsekvens kommer barnet att förvänta sig samma negativa konsekvenser och lär sig därför att ändra det särskilda beteendet.

Det är också viktigt att ta hand om barnets grundläggande behov (t.ex. näringsriktig mat, säkerhet, sociala behov, medicinsk vård etc.), samtidigt som du är bestämd och tydlig i fråga om de regler du fastställer. Och kom ihåg att belöna positivt beteende också.

Se den här och den här länken, för ytterligare information om disciplinering av barn och föräldraprogram (tack till Dr. Gershoff för länkarna).

Visst att smisk på barn är skadligt och ineffektivt. Det finns effektivare och humanare sätt att ändra oönskat beteende än genom fysisk bestraffning och smisk. Om du känner att dina metoder inte fungerar kan det hjälpa dig att rådgöra med en hälsovårdare för att fastställa vad som ligger till grund för problemet.