Q: Efter att ha tittat på otaliga videoklipp med dåliga ryska förare på YouTube vill jag veta om de är skyldiga att göra körprov eller om de ens behöver ta körkort. De här människorna är galna bakom ratten.

A: Man skulle naturligtvis aldrig veta det från dessa videor, men Boris Badenov och Natasha Fatale skulle ha varit bland de första människorna i världen som krävdes på körkort innan de kunde starta upp den gamla Moskvich för att spionera på älgar och ekorrar.

Redan år 1900 beordrade myndigheterna i S:t Petersburg ägare av hästlösa vagnar att ha ett innan de satte sig bakom ratten. Nio år senare deltog det ryska imperiet i konventionen om den internationella cirkulationen av motorfordon, som erkände behovet av prov och tillstånd för internationell körning. Och även om de ryska körkorten till en början i allmänhet var begränsade till stadsområden, började de bli allmänna 1936 när Stalinadministrationen började utforma standardiserade körregler.

Som ni har sett finns det dock en idealvärld, där lagarna följs till punkt och pricka, och verkligheten, där körkort kan köpas med mutor och förare rynkar på näsan åt trafiklagarna. I årtionden hade det senare varit regeln i Ryssland, vilket ledde till att dödligheten i trafiken var nästan två tredjedelar högre än i USA, enligt statistik från Världshälsoorganisationen.

Men, på ett hoppfullt sätt, kanske de YouTube-videor du tittade på snart kan bli rena kuriositeter. Sedan 2007 har antalet dödsfall i trafiken sjunkit med 30 procent (mer än 10 000 färre dödsfall per år) när landet började fokusera på ett problem som uppenbarligen hade gått överstyr. Här är en kort titt på de officiella kraven tillsammans med hur landet försöker göra sina vägar till en säkrare plats:

Den lagliga köråldern i Ryssland är 18 år för en bil och 16 år för en motorcykel. Att få ett körkort består av samma tre steg som du skulle följa här, bara i något annorlunda ordning. Först hittar du en statligt godkänd körskola, där du övar ett visst antal timmar (vanligtvis 50) under en period på två till sex månader.

När du har klarat det är du redo för ditt körprov. Från och med 2016 blev provet dock strängare och kräver att du klarar minst fem övningar i stället för tre under tidigare år. Dessa övningar omfattar sådana färdigheter som att köra in baklänges på en parkeringsplats, parallellparkering och svängar i trånga utrymmen.

Men om du klarar körprovet får du bara rätt att göra det skriftliga provet. Detta prov består av 20 flervalsfrågor, och även här skärptes kraven förra året. Du får göra två misstag, varefter ytterligare fem frågor läggs till. Om du inte svarar rätt på alla fem frågorna misslyckas du och måste försöka igen en annan dag.

Om du klarar det skriftliga provet kvalificerar du dig omedelbart för ett körkort, som för närvarande kostar cirka 35 dollar (2 000 rubel). Sedan 1999 är körkortet ungefär som det du har här – ett laminerat plastkort med olika personuppgifter, tillåtna körkategorier och det alltid fruktade ID-fotot.

Med alla dessa krav skulle man kunna tro att bilkörning skulle vara lika säkert där som här, kanske ännu mer på grund av de stereotypt elaka ryska rättsliga myndigheterna. Men tro om igen. Tidigare har ryska förare fått rykte om sig att vara några av de värsta man kan hitta.

”Det finns inget sådant som oförskämda, aggressiva och stridslystna förare (i Ryssland)”, skrev Jeff Hayes för några år sedan på factsanddetails.com. ”Sådana förare anses vara normen.”

Enligt Association for Safe International Road Travel 2008: ”Var beredd att stanna omedelbart när ett trafikljus går över till gult, eftersom invånarna tenderar att förutse det gröna ljuset. Förare passerar ofta till höger, kör bakifrån, korsar fasta linjer eller gör olagliga U-svängar. De underlåter ofta att använda blinkers, lämna företräde, sakta ner för att låta andra passera eller dämpa helljuset för mötande trafik. Vissa förare svänger farligt från körfält till körfält på breda boulevarder och ignorerar målade körfält och andra förares signalerade avsikter.”

Resultatet blev en blomstrande verksamhet för begravningsbyråer. År 2007 dog 33 308 personer i trafiken i Ryssland. Ja, USA hade nästan 44 000 samma år, men kom ihåg att det finns 255 miljoner motorfordon i USA, vilket är fem gånger fler än de 49 miljoner som finns i Ryssland.

Men som sagt, en dag kanske till och med ryssarna skrattar åt dessa YouTube-videor när de visar sina barn vad som brukade vara. Som Public Radio Internationals Julia Barton konstaterade vid ett besök 2014 slår polisen nu till och citerar förare till och med för att de ignorerar reglerna för säkerhetsbälten och bilbarnstolar, där det sistnämnda medför nya böter på 115 dollar. Trafiksäkerhetsreklam är nu ett vanligt inslag i rysk tv. Resultatet? År 2015 hade antalet dödsfall i trafiken sjunkit till 23 114, nästan en tredjedel färre än 2007.

Moskva-föraren Vladimir Nagovitsyn berättade för Barton att han hade sett hur saker och ting förbättrats på Moskvas vägar under de senaste åren, men han pekade på en annan orsak till förändringen.

”Мore människor har varit utomlands”, sade han. ”De bryter inte mot lagarna där borta. Man börjar köra som de gör.”

Glöm därför inte att själv föregå med gott exempel. Boris och Natasha kanske tittar på.

Dagens frågesport

Vilket land har enligt WHO flest dödsfall i trafiken per 100 000 invånare?

Svaret på onsdagens frågesport: Frågan om vilken berömd arkitekt som myntade ordet ”carport” kanske avslöjade svaret. Det var ingen mindre än Frank Lloyd Wright, som en gång sa: ”En bil är inte en häst, och den behöver ingen ladugård”. Så i stället för ett garage ritade han en carport för sitt första hus i Usonian 1936 i Madison, Wis. Termen kommer från franskans ”porte-cochère” eller ”täckt portal”.