Hade Bach tänkt sig att Fugens konst skulle spelas?

Inledning | Sida 1 | Sida 2 | Sida 3 | Sida 4 | Resurser | Typer av fugor

Bachs samtida betraktade Fugens konst som ett praktiskt verk – ett verk som skulle studeras och spelas både. I C.P.E. Bachs annons som tillkännagav den första upplagan 1751 nämns att Art of Fugue hade ”arrangerats för användning vid cembalo eller orgel”. Ändå har man fram till de senaste decennierna utgått från att Bach endast avsett Art of Fugue som ett teoretiskt verk. Hur kom denna förändring av synsättet till stånd?

En del av orsaken är att fugan föll i onåd, till att börja med redan under Bachs egen livstid. En av Bachs kritiker skrev 1737 att Bachs kompositioner skulle beundras mer om Bach inte ”förmörkade deras skönhet genom ett överskott av konst”, en hänvisning till förmodat överarbetade och överornamenterade fugatekniker. Bach var egentligen den sista fugaexponenten och efter hans död dog formen praktiskt taget med honom. Art of Fugue fick så lite respons att koppargravyrplåtarna såldes som skrot.

Bachs musik – och med den fugan – förblev i dunkel i nästan ett sekel. Till och med Mozart och Beethoven måste introduceras till skönheten i Bachs fugor av en aficionado, baron von Swieten, som spelade Bachs fugor vid sina söndagssalonger i Wien, och båda kompositörerna började införliva fugala element i sina kompositioner. Det var först i mitten av 1800-talet som Bachs klaververk, kantater och instrumentalmusik återigen kom in på konsertprogrammen, tack vare en förnyelse som inleddes av Felix Mendelssohn och Robert Schumann. Art of Fugue ansågs dock fortfarande vara alltför abstrus.

Det notationssystem som Bach använde när han komponerade Art of Fugue ledde till att många trodde att verket bara var teoretiskt. Denna ”öppna notskrift”, där varje röst skrivs på en separat notskrift, verkade antyda ett abstrakt verk, liksom det faktum att Bach inte lämnade några uppgifter om instrumentering. Även om den öppna noteringen redan var på väg att försvinna på Bachs tid använde han den dock i andra kompositioner för klaviatur. Fördelen med öppen notskrift var att organisten/eleven tydligt kunde se de enskilda rösterna. Möjligheten att spela från öppna noter dog ut under 1800-talet och detta, i kombination med det faktum att två satser (spegelfugorna XII och XIII) inte kan spelas av en person vid ett tangentbord, verkade ytterligare bekräfta att Art of Fugue endast var ”ögonmusik”.

Nästa: Är Art of Fugue ett verk för klaviatur?

Mozart transkriberade ett antal fugor av Bach för stråktrio, däribland stycken från The Well-Tempered Clavier och Contrapunctus VIII från Art of Fugue. Kyrie från Mozarts Requiem är också en fuga.

Philipp Spitta, J.S. Bach (1873-1880).