Xylaria polymorpha

par Michael Kuo

Souvent appelé « doigts de l’homme mort », ce drôle de champignon revêt quelques costumes au cours de sa vie plutôt longue. Lorsqu’il est jeune, il est pâle (souvent bleuté), avec une pointe blanchâtre ; la couverture pâle est un revêtement de spores asexuées produites à ce stade précoce du développement. Les chasseurs de morilles rencontrent fréquemment Xylaria polymorpha sous cette forme, au début du printemps. En été, cependant, le champignon commence à noircir, et à la fin de l’été ou à l’automne, il atteint sa maturité, lorsque des périthèces sexués en forme de boutons, produisant des spores, sont incrustés juste sous la surface qui est maintenant brun foncé à noire. Quelque part au milieu de ce changement progressif de costume, Xylaria polymorpha ressemble effectivement à un ensemble effrayant de « doigts d’homme mort ». Aux stades finaux, cependant, on est plus susceptible de le confondre avec quelque chose, hum, laissé par un chat domestique il y a longtemps.

Xylaria polymorpha est la plus couramment collectée des grandes espèces de Xylaria, mais le nom de l’espèce est souvent appliqué dans un sens large, englobant plusieurs espèces qui sont différenciées principalement sur des caractéristiques microscopiques. Au sens le plus strict, Xylaria polymorpha doit avoir des spores de 20-28 µm de long, avec une ligne verticale droite ou légèrement inclinée (une « fente germinale »). Des espèces similaires (par exemple Xylaria longipes) ont des spores beaucoup plus courtes ou, dans le cas de Xylaria schweinitzii, des spores de longueur similaire mais présentant des fentes germinales qui s’incurvent autour de la spore.

Rogers et Callan (1986) documentent deux « variantes morphologiques communes » de Xylaria polymorpha aux États-Unis : une forme noire terne, du nord-est et du haut Midwest, et une forme plus brune, du sud et du bas Midwest (probablement la forme présentée ici, étant donné les lieux de collecte et les couleurs des fructifications). Malheureusement pour les identificateurs potentiels, la meilleure façon de séparer les deux formes est d’essayer de les cultiver en laboratoire ; la forme noire du nord se cultive facilement, tandis que la forme noire brunâtre du sud ne le fait pas. La question de savoir si ces deux formes du champignon constituent ou non des espèces distinctes reste à étudier avec des méthodes contemporaines.

Merciements à Cecily Franklin pour avoir collecté, documenté et préservé Xylaria polymorpha pour l’étude ; sa collection est déposée dans The Herbarium of Michael Kuo. Merci également aux Amis de la forêt de Sherwood pour avoir facilité la collecte des spécimens.

Description:

Ecologie : Saprobique sur les souches et les troncs de feuillus en décomposition, généralement à la base ou près de la base de la souche ; semblant parfois terrestre mais en réalité attaché au bois enterré ; poussant seul ou, plus souvent, en grappes ; provoquant une pourriture molle du bois ; apparaissant au printemps et ne se décomposant pas avant la fin de l’été ou l’automne. Largement distribué et commun en Amérique du Nord depuis les Montagnes Rocheuses vers l’est (mais voir la discussion ci-dessus concernant les « formes » du nord et du sud). Les collections illustrées et décrites proviennent d’Illinois, de Caroline du Nord et de Pennsylvanie.

Corps fructifère immature : Habituellement plus ou moins en forme de club, avec une pointe blanche rétrécie de façon émoussée ; ailleurs, gris pâle à gris foncé, souvent avec une zone bleuâtre ou violacée ; surface finement saupoudrée, lisse, sèche ; chair intérieure blanche et coriace.

Corps fructifère mature : 4-14 cm de hauteur ; 1-3 cm d’épaisseur (parfois jusqu’à 5.5 cm d’épaisseur lorsqu’il est de forme irrégulière) ; généralement en forme plus ou moins de massue, avec un bout arrondi, mais souvent irrégulier (aplati, renflé vers le haut ou le bas, ou même lobé) ; brun foncé à noir ; surface sèche, souvent finement écailleuse et/ou pimpante, et parfois finement ridée ; pseudo-tige effilé s’enracinant dans le substrat, noir et duveteux, jusqu’à 7 cm de long ; chair intérieure blanche et très coriace ; périthèces jusqu’à environ 1 mm de diamètre, sphériques, immergés juste sous la surface.

Odeur : Pas distinctif.

Microscopiques : Spores 24-28 x 6-8 µm ; allongées-fusiformes, souvent avec une extrémité en « banane » ; lisses ; brun foncé et bigoutteuses dans l’eau ; avec une fente germinale mince, pâle, droite ou légèrement oblique qui s’étend sur plus de la moitié de la longueur de la spore. Asques à 8 spores. Conidies jusqu’à 7,5 x 4 µm ; allongées-lacrymoïdes à ellipsoïdes, avec une extrémité apiculée ; lisses ; hyalines dans l’eau ; à parois minces.

REFÉRENCES : (Persoon, 1797) Greville, 1824. (Saccardo, 1882 ; Dennis, 1968 ; Smith, Smith & Weber, 1981 ; Breitenbach & Kränzlin, 1984 ; Arora, 1986 ; Rogers, 1986 ; Rogers & Callan, 1986 ; Phillips, 1991/2005 ; Lincoff, 1992 ; Metzler & Metzler, 1992 ; Horn, Kay & Abel, 1993 ; Barron, 1999 ; Roody, 2003 ; McNeil, 2006 ; Miller & Miller, 2006 ; Rogers, Miller & Vasilyeva, 2008 ; Kuo & Methven, 2010 ; Kuo & Methven, 2014 ; Woehrel & Light, 2017 ; Becerril-Navarrete et al., 2018 ; Elliott & Stephenson, 2018 ; Sturgeon, 2018). Herbe. Kuo 05010302, 07120811, 10100901, 07111001, 07051102, 06271502, 09061701, 08091907.

Ce site ne contient aucune information sur la comestibilité ou la toxicité des champignons.

.