Il y a encore des poches de Wingstem (Verbesina alternifolia) en fleurs le long du canal Delaware et Raritan dans le centre du New Jersey. Cette espèce fleurit à proximité depuis le mois d’août.

La Wingstem (Verbesina alternifolia) le long du canal du Delware et du Raritan dans le centre du New Jersey

Comme tant d’autres plantes qui fleurissent à la fin de l’été et à l’automne, la Wingstem fait partie de la prolifique famille des Aster (Asteraceae), qui compte plus de 23 600 espèces.

Les membres de la famille Aster ont une présentation florale qui est un composite de plusieurs fleurs, appelé un capitule, une inflorescence ou un capitule. Ce que notre cerveau veut interpréter comme une seule fleur est en réalité un groupe de nombreuses fleurs, toutes attachées à la même plate-forme, ou réceptacle.

Il y a deux types de fleurs qui peuvent être présentes dans le capitule d’un membre de la famille des asters, les fleurs à rayons et les fleurs à disques. Chaque « pétale » que nous voyons est une fleur rayonnée individuelle qui se compose d’un seul pétale. L’autre type de fleur est une fleur en forme de disque, dont les pétales ont fusionné pour former un tube étroit. De nombreux membres de la famille des Aster ont un aspect classique avec des fleurs rayonnées et des fleurs en disque, tandis que certains ont évolué pour produire uniquement des fleurs rayonnées, et d’autres uniquement des fleurs en disque.

L’Aster aromatique (Symphyotrichum oblongifolium) est un membre classique de la famille des Aster avec des fleurs rayonnées et des fleurs en disque. Une paire de mouches des fleurs (syrphes) en train de s’accoupler est en visite.

Pour de nombreuses espèces qui produisent à la fois des fleurs ligulées et des fleurs en disque, les fleurs ligulées sont stériles ; elles n’ont pas de parties reproductrices fonctionnelles. Leur rôle est juste d’être jolies, de faire partie d’une publicité attrayante qui attire les pollinisateurs vers les fleurs en disque au centre du capitule. Ce sont les fleurs en disque qui produisent le pollen et le nectar, et où se déroule l’activité de reproduction.

La tige d’aile est une espèce qui possède des fleurs ligulées stériles et des fleurs en disque fertiles, toutes attachées à un réceptacle arrondi. Les fleurs en disque sont grandes et distinctes ; il est facile de voir chaque fleur individuelle, surtout lorsque les insectes sont en train de chercher de la nourriture.

Fleurs de Wingstem (Verbesina alternifolia) avec des abeilles en train de butiner. Remarquez les grandes mais étroites fleurs tubulaires en forme de disque qui dépassent du réceptacle rond, avec les fleurs rayonnantes en forme de pétales en dessous.

Comme ses parentes, Wingstem est une grande source de nourriture pour les pollinisateurs de fin de saison. Les fleurs rayonnées s’ouvrent d’abord comme un signal aux pollinisateurs que la tête de la fleur est ouverte pour les affaires. Les fleurs en forme de disque s’épanouissent peu à peu, en commençant par celles qui sont les plus proches des fleurs en forme de rayon, puis, pendant plusieurs jours, en allant progressivement vers le centre du capitule. Dans chaque fleur disque, les parties reproductives mâles (étamines) mûrissent en premier, ouvrant leurs anthères pour rendre le pollen disponible. Plus tard, les parties reproductives femelles (pistils) remplacent les étamines, les stigmates à l’extrémité des pistils devenant réceptifs au pollen. A tout moment pendant la floraison, il peut y avoir dans une tête des fleurs en phase mâle, d’autres en phase femelle.

Tige d’aile (Verbesina alternifolia) avec bourdon butineur. Notez les fleurs à disque distinctes. Celles avec une projection brune droite (les anthères) qui émergent sont en phase mâle. Les fleurs en disque avec des courbes jaunes (les stigmates) sont en phase femelle.

Il est facile de voir comment le Bourdon couvert de pollen sur la photo ci-dessous serait un partenaire de pollinisation efficace pour le Wingstem.

Tige à ailettes (Verbesina alternifolia) avec bourdon butineur

Tout le pollen n’est cependant pas destiné à être utilisé pour la pollinisation, car c’est une source importante de nourriture pour les abeilles et les mouches. Les abeilles et les mouches boivent du nectar, mais elles mangent aussi du pollen. Les abeilles femelles récoltent également du pollen qu’elles ramènent dans leur nid pour nourrir leurs larves. La femelle ci-dessous a déjà une bonne quantité de nourriture à apporter à sa progéniture, entassée sur les poils hérissés de ses pattes arrière.

Bourdon femelle sur Wingstem (Verbesina alternifolia) en train de chercher de la nourriture pour elle et sa progéniture. La tache orange sur sa patte arrière est du pollen et du nectar qu’elle a déjà récolté pour le rapporter à son nid. Notez les longs poils de cette patte, parfaitement adaptés au transport de cette nourriture.

Les abeilles à sueur et les petites abeilles charpentières visitent également les fleurs de Wingstem pour le banquet de nectar et de pollen qu’elles fournissent.

Fleur de Wingstem (Verbesina alternifolia) avec visite d’abeille de la sueur

Petite abeille charpentière sur Wingstem (Verbesina alternifolia)

Cette Toxomerous geminatus, une mouche des fleurs, n’a peut-être pas une langue assez longue pour atteindre le nectar, mais elle peut quand même consommer le pollen de ces fleurs abondantes.

Toxomerous geminatus, une mouche des fleurs, mangeant le pollen d’une fleur de disque de Wingstem (Verbesina alternifolia)

Le nectar de Wingstem est une offrande bienvenue pour les papillons.

Papillon azur d’été buvant le nectar d’une fleur de disque de Wingstem (Verbesina alternifolia)

Même cette guêpe à fil fait de son mieux pour entrer dans les fleurs pour boire le nectar.

Association de guêpes à fil, avec la femelle qui tente de boire le nectar des fleurs de Wingstem (Verbesina alternifolia)

Si ces insectes aident à transporter le pollen pour réussir la pollinisation, les fleurs en disque produiront des fruits secs et ailés (akènes) qui prendront la place des fleurs sur le réceptacle en forme de globe. Les fruits peuvent tomber sur place, être dispersés par le vent ou être dispersés avec l’aide d’un animal de passage accroché par les soies pointues de chaque akène.

La Wingstem (Verbesina alternifolia) avec un fruit encore attaché au réceptacle rond

Le cerf et d’autres mammifères évitent de manger la Wingstem à cause de son goût amer. Mais il y a des insectes qui se nourrissent volontiers de cette espèce. Les chenilles de papillons damiers argentés et certains papillons de nuit mangent des feuilles de Wingstem.

Une chenille de papillon de nuit Yellow Bear se réfugie dans une feuille de Wingstem (Verbesina alternifolia)

Les pucerons de la photo ci-dessous se nourrissent de la sève de Wingstem, tandis que les fourmis boivent le miellat (excréments) des pucerons. Les fourmis protègent les pucerons en échange de cette friandise.

Pucerons sur la tête de fleur du Wingstem (Verbesina alternifolia), soignés par les fourmis

Le Wingstem est une plante herbacée vivace qui atteint souvent une hauteur de 5-6 pieds (1,5-2 mètres), mais peut atteindre huit pieds (2,5 mètres) de haut. Elle peut tolérer le plein soleil à une partie de l’ombre, un sol moyen à humide. Le nom de cette plante décrit son apparence, fournissant des indices pour son identification. Le terme « Wingstem » fait référence aux appendices feuillus en forme d’ailes situés sur les côtés de la tige principale de la plante. ‘Verbesina’ signifie que son feuillage est similaire à celui de la verveine, et ‘alternifolia’ nous indique que les feuilles sont alternées, et non opposées l’une à l’autre à l’endroit où elles s’attachent à la tige.

Notez les feuilles alternées. Les appendices feuillus le long des côtés de la tige, donnant à cette plante son nom commun, ‘Wingstem’

Wingstem est indigène aux États-Unis dans le Massachusetts, Rhode Island, et de New York à l’ouest jusqu’au Nebraska, au sud jusqu’au nord-est du Texas et la péninsule de la Floride. Au Canada, on le trouve dans la province de l’Ontario. Le Wingstem est moins commun dans les parties les plus septentrionales et méridionales de son aire de répartition.

Recherchez le Wingstem et ses visiteurs à la fin de l’été et à l’automne.

Tige à ailettes (Verbesina alternifolia) avec bourdons

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Ressources

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Rhoads, Ann Fowler ; Block, Timothy A. Les plantes de la Pennsylvanie. 2007

Stearn, William T. Stearn’s Dictionary of Plant Names. 1996

Wagner, David L. ; Caterpillars of Eastern North America, 2005.

Illinois Wildflowers

Missouri Botanical Garden

USDA NRCS Plant Database

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