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Enrichir des vies en encourageant la participation à la musique for-te (for ‘ t) n. 1. Quelque chose dans lequel on excelle. Grâce à de nombreuses années d’édition musicale, Willis Music Company a développé un grand nombre des meilleurs compositeurs de l’industrie. Des noms tels que John Thompson, Edna Mae Burnam et William Gillock ont contribué à créer l’un des catalogues les plus prestigieux du secteur. Voici comment tout a commencé : Le 1er avril 1899, Charles H. Willis, vétéran de l’industrie de la musique en feuilles depuis vingt-sept ans, fonde une petite entreprise au 41 East 4th Street, dans le centre-ville de Cincinnati. En mai 1901, M. Willis a acheté diverses partitions et livres de musique à la John Church Company et a déménagé son entreprise dans un local plus grand à l’angle de la 4e rue et d’Elm. Willis Music a connu une croissance régulière pendant les dix années passées à cet endroit. M. Willis et son fils, William H., ont commencé à publier des méthodes, des collections et des partitions spécialement conçues pour les besoins de la communauté des enseignants, s’efforçant de fournir à la communauté un service complet, fiable et précis. En 1910, Willis Music a absorbé les activités de la George B. Jennings & Company. L’entreprise nouvellement constituée a été rebaptisée W.H. Willis & Company. William Willis, fils du fondateur de l’entreprise, est décédé peu avant la constitution de la société. Poursuivant son expansion, la W.H. Willis & Company a acheté la succursale de Cincinnati de la Cable Piano Company en 1912. Comme les deux entreprises avaient été installées dans le même bâtiment à l’angle de la 4e et d’Elm, la W.H. Willis & Company occupait alors la totalité du bâtiment de sept étages. En 1919, Gustave Schirmer a acheté W. H. Willis and Company, faisant d’elle une succursale de G. Schirmer de Boston, Massachusetts. En 1923, John J. Cranley, un Irlandais roux et fougueux de la Boston Music Company, devient directeur général de la filiale de Willis. John J. Cranley a débuté comme magasinier à la Boston Music Company. Grâce à son travail acharné et à son amour pour le monde de la musique, il était tout naturel pour transformer cette petite organisation en une grande société. Petit à petit, il a acquis plus de 50 % des parts de la société grâce à des options d’achat d’actions. Sous la direction de John Cranley, Willis Music est devenu « l’éditeur » de méthodes d’enseignement et de pièces pour solistes. La méthode de John Thompson, « Modern Course for the Piano », est ajoutée au catalogue en 1936. Cette méthode est rapidement devenue, et l’est encore aujourd’hui, la méthode de piano la plus utilisée dans le monde. Le fils de John J. Cranley, Edward, est devenu président de Willis Music Company en 1965. Edward, comme son père, a grandi dans l’entreprise. Il a travaillé dans tous les départements, partageant le même enthousiasme tout en poursuivant le succès et la croissance de l’organisation. Actuellement, la société est détenue exclusivement par les membres de la famille Cranley. En 1969, le siège de la société déménage dans un entrepôt de 50 000 pieds carrés à Florence, dans le Kentucky. Peu de temps après, Willis acquiert la totalité des actifs de Rocket Manufacturing, une société qui produit des présentoirs pour les partitions et les livres. Au même moment, la division de vente au détail connaît une croissance fulgurante. En 1991, Willis Music exploite huit magasins de détail complets dans les principaux centres commerciaux de l’Ohio, du Kentucky et du Tennessee. Le fils d’Edward, Kevin, a commencé sa formation à l’âge de quatorze ans, en travaillant dans le magasin après l’école. En 1979, après avoir obtenu son diplôme de l’université Xavier de Cincinnati, il a rejoint l’entreprise en tant qu’employé à plein temps. En novembre 1990, Kevin a succédé à son père en tant que président de Willis Music Company, Edward Cranley devenant alors trésorier. Aujourd’hui, le catalogue musical de Willis contient plus de 13 000 titres et, avec de nouveaux compositeurs, l’avenir s’annonce très prometteur. Grâce à de nouveaux accords d’édition étrangers, le catalogue gagne en popularité sur tous les continents.