Major général William Rufus Shafter
Neil, p. 237.
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1835-1906

William Rufus Shafter enseignait dans son État natal du Michigan lorsque la guerre civile a commencé. Il accepta une commission dans une unité de volontaires du Michigan et, à la fin de la guerre, il avait obtenu le grade de général de brigade des volontaires. Après la guerre, Shafter sert sur la frontière en tant que lieutenant-colonel et en mai 1897, il est général de brigade, commandant le département de Californie.

Shafter connaît une malchance considérable dans la guerre hispano-américaine. En mai 1898, il devient major général des volontaires et se voit confier le commandement du cinquième corps, contenant la plupart des troupes régulières de l’armée et des compagnies de volontaires comme les Rough Riders. Au départ, il reçoit l’ordre de préparer une force de reconnaissance pour travailler avec les insurgés cubains, mais d’éviter les combats proprement dits. Mais lorsque l’escadre de l’amiral Pascual Cervera quitte l’Espagne, l’amiral Sampson a besoin de tous les navires disponibles pour former son blocus du port et doit annuler les plans de transport des troupes de Shafter.

Le général Shafter et son état-major, le lieutenant Miley lisant des dépêches
Hemment, p. 92.
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Le 9 mai, Shafter reçoit l’ordre de préparer une attaque sur Mariel comme étape préliminaire à une attaque sur La Havane. Le temps que les 25 000 soldats puissent effectivement prendre la mer, il n’y avait que des navires pouvant en contenir 17 000, les soldats réguliers, les Rough Riders et deux autres régiments de volontaires. Lorsque les hommes arrivent à Daiquirí puis à Siboney, leur débarquement est tout aussi désorganisé. Ayant reçu l’ordre de capturer Santiago, les hommes de Shafter ont marché sans relâche en avant sur la route étroite dans la chaleur tropicale, sans suffisamment de fournitures médicales ou de nourriture.

Le 1er juillet, les troupes de Shafter ont affronté les Espagnols à El Caney et San Juan. De façon inattendue, les Espagnols opposent une résistance redoutable lors d’un affrontement sanglant et prolongé. Si Shafter avait attaqué à nouveau le lendemain, il aurait pris la ville ; au lieu de cela, malade de la goutte et incapable de commander, il attendit que Santiago se rende. Sa tâche suivante consistait à évacuer les troupes malades de Cuba vers le camp Wikoff à Long Island. À la fin du mois d’août, l’ensemble du Cinquième Corps a quitté Cuba. Shafter a proclamé son démantèlement le 3 octobre. Certains de ses sous-fifres exprimèrent leurs griefs contre leur chef dans la presse en révélant qu’il avait été incapable de diriger les troupes lors de la bataille de Santiago.

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