En septembre 1970, le capitaine Schaffner était un pilote d’échange américain volant sur des BAC Lightning avec le No 5 Squadron RAF à la RAF Binbrook, dans le nord-est du Lincolnshire, en Angleterre. Binbrook était l’une des bases, avec la RAF Coningsby (qui pilotait des Phantoms), qui était en alerte de réaction rapide. Le soir du 8 septembre 1970, un objet a été repéré au-dessus de la mer du Nord par le radar et, comme il était de service, il a décollé pour suivre l’objet. Son indicatif était ‘Foxtrot 94’.

L’objet a ensuite été suivi par la station d’alerte précoce de la RAF Fylingdales et par la station radar de l’USAF à la base aérienne de Thulé au Groenland et la base radar du complexe Cheyenne Mountain à Colorado Springs, Colorado, USA. Les avions Lightning ont été priés de retourner à leur base de Leuchars, et les avions Phantom ont patrouillé la zone. A 21h30, l’objet est de nouveau détecté sur le radar et se dirige vers le sud-ouest au-dessus du nord du Danemark. Deux avions Lightning sont envoyés de la RAF Leuchars pour patrouiller au nord-est d’Aberdeen, et deux avions Lightning sont envoyés de la RAF Coltishall. Le quartier général du Strategic Air Command à la base aérienne d’Offutt, près d’Omaha (Nebraska), est informé de l’incident, ainsi que le NORAD à Cheyenne Mountain. Un avion maritime Shackleton qui patrouillait dans le Firth of Forth a ensuite encerclé la zone autour de Flamborough Head.

Le capitaine Schaffner a décollé de Binbrook dans l’avion Lightning XS894 à 22h06. Il était monté à bord de l’avion alors que ses réservoirs de carburant étaient encore en cours de remplissage. L’avion était armé de deux missiles air-air Red Top. L’objet volait à l’est de Whitby et parallèlement à la côte. Il a été suivi par la RAF Staxton Wold dans le nord du Yorkshire.

Enlèvement du Lightning écraséEdit

Le 7 octobre 1970, des plongeurs de la Royal Navy ont localisé l’avion au fond de la mer. L’avion a été récupéré de la mer trois mois plus tard et était remarquablement intact. La verrière a été fermée mais le corps du capitaine Schaffner n’a pas été retrouvé. L’épave est ramenée à la RAF Binbrook pour être examinée. Normalement, cela aurait dû se produire au MOD Crash Investigation Branch, qui fait partie du Royal Aircraft Establishment (maintenant l’Air Accidents Investigation Branch) à Farnborough.

Contribution au magazine de septembre 2014Edit

Dans une lettre au magazine d’aviation FlyPast, un Sqn Ldr de la RAF à la retraite déclare que son avion (Avro Shackleton Mk.III WR981) était l' »Objet » suivi par les différentes stations radar, et que l’incident faisait partie d’un exercice TACEVAL (station TACtical EVALuation) beaucoup plus important. Deux Lightning ont été impliqués. Le premier a effectué quatre approches sur le Shackleton, avant de quitter la zone, tandis que le second a commencé une approche (piloté par le Capitaine Schaffner), avant de se détacher à tribord. Il n’a jamais rétabli le contact et l’équipage du Shackleton a supposé qu’il était rentré à la base, jusqu’à ce qu’il soit alerté par le Centre Uxbridge sur la fréquence de garde, lui demandant de commencer une opération de recherche et de sauvetage en utilisant l’indicatif d’appel Playmate 51.

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