Île de Vancouver, Canada

Juste au moment où nous sommes sur le point d’abandonner nos recherches, un groupe de baleines à bosse sort la tête de l’eau, se nourrissant d’un banc de poissons nageant dans les courants côtiers turbulents. Puis elles plongent en dessous, nous faisant entrevoir des queues massives.

Mais les baleines viennent plus tard dans ce récit. Ma première impression de l’île de Vancouver n’est pas les baleines, mais les arbres. Tant d’arbres.

Ils s’élèvent en un mur vert de chaque côté de la route, ou tombent pour révéler des vues incroyables sur les falaises, les rivières, les bras de mer, les détroits qui la séparent du continent, ou le balayage sans fin du Pacifique à l’ouest.

Il n’y a aucun doute : L’île de Vancouver est une merveille naturelle.

J’arrive sur l’île par ferry, juste un voyage de 2 heures de la ville de Vancouver à Nanaimo. Après avoir débarqué du bateau, je prends un petit déjeuner dans un café en ville et je commence mon voyage de 8 jours sur l’île de Vancouver.

Canada By Design Self-Drive Tour

Ce n’est pas votre voyage typique. J’ai fait un circuit autotracté avec Canada By Design – plus précisément, leur explorateur culturel côtier de 8 jours, qui commence et se termine à Vancouver.

Comme vous pouvez l’imaginer, l’itinéraire permet de découvrir tous les plus beaux endroits de cette portion de côte envoûtante et accidentée – mais comme le suggère le titre, il est également conçu pour ouvrir votre esprit aussi bien que vos yeux, en vous donnant un aperçu de la relation riche et culturellement fructueuse des habitants avec cette vaste étendue de beauté naturelle, aujourd’hui et dans le passé.

Bien que certains aspects du voyage aient été planifiés (hébergement, voiture de location et quelques activités), je suis fondamentalement libre de me déplacer à mon propre rythme et de faire des excursions secondaires chaque fois que je vois quelque chose d’amusant en cours de route.

Les experts locaux de Canada By Design ont établi un itinéraire général que je dois suivre, accompagné de recommandations. Mais il y a beaucoup de temps libre pour découvrir des choses par moi-même aussi – et vivre une véritable aventure.

En tant que personne qui préfère les voyages indépendants aux circuits de groupe, c’est un mélange idéal de commodité et de liberté.

Je n’ai pas à me soucier des aspects les plus fastidieux de la planification d’un voyage, et je peux simplement me détendre et profiter de la découverte d’une nouvelle destination de voyage.

Exploration de l’île Quadra

Mon premier arrêt est l’île Quadra, qui s’effrite sur l’île de Vancouver du côté est, marquant le passage vers le nord-ouest dans le détroit de Johnstone.

Il y a plusieurs centaines d’années, bien avant que les Européens ne mettent le pied sur ces rivages, on l’appelait « Tsa-Kwa-Luten » – lieu de rassemblement en langue kwak’wala.

Sur la base des reliques et des sculptures découvertes dans cette zone, elle était bien nommée.

J’ai passé mon temps à me promener sur l’île, à faire quelques randonnées, à photographier la faune comme les cerfs et les aigles à tête blanche, et j’ai loué un kayak de mer avec Quadra Island Kayaks pour pagayer le long de la côte.

Le kayak de mer est un sport populaire ici – il y a des côtes variées à explorer.

J’ai vu des phoques jouer du côté de mon bateau, et j’ai regardé des méduses flotter sous la surface de l’eau. Certaines des plus petites îles ont également des étoiles de mer colorées accrochées aux rochers.

Tsa-Kwa-Luten Lodge

Ma maison pour 2 nuits est Tsa-Kwa-Luten Lodge, situé dans une grande forêt paisible sur le littoral de Discovery Passage. Le lodge, propriété du peuple Laichwiltach, est construit sur le site d’un ancien village des Premières Nations.

Il est décoré d’œuvres d’art indigènes de la région et entouré d’animaux sauvages comme des cerfs, des aigles à tête blanche et des phoques. Au petit matin, à marée basse, vous pouvez trouver d’anciens pétroglyphes gravés dans les rochers sur le rivage.

À une courte distance en voiture du lodge se trouve le centre culturel Nuyumbalees, qui présente un éventail d’artefacts autochtones ayant une valeur culturelle, artistique et historique pour le peuple Kwakwaka’wakw.

Masques potlatch, mâts totémiques, costumes de cérémonie, et plus encore. L’artisanat était incroyable!

Faune &Histoire à Telegraph Cove

En roulant plus au nord, mon prochain arrêt était la minuscule ancienne communauté de bûcherons/canneries de Telegraph Cove. Avec une population de seulement 20 habitants, c’est une petite ville !

Mais elle ressemble à une carte postale, nichée au bord d’une minuscule baie au milieu de la nature sauvage du nord-ouest du Pacifique. De nos jours, le tourisme est la principale attraction, les fans de la vie sauvage visitent pour l’accès à l’excellente observation des baleines, l’observation des grizzlis, le kayak de mer et la pêche.

Le matin, j’ai rencontré Mike Willie, propriétaire de Sea Wolf Adventures, pour une expérience culturelle locale d’observation des baleines &des Premières Nations sur son bateau rapide zodiac gonflable.

Mike est un membre de la Première Nation Musgamakw Dzawada’enuxw, et sa famille vit de cette terre depuis des générations.

Centre culturel U’mista

Avant de partir à la recherche de baleines à bosse, Mike m’emmène à Alert Bay et au centre culturel U’mista pour apprendre une triste histoire.

En 1884, le gouvernement canadien a interdit la plus importante de toutes les cérémonies réalisées par les Premières Nations du Canada – le Potlatch – pour assimiler et acculturer les populations autochtones du pays.

Un demi-siècle d’arrestations et de confiscations plus tard, les trésors culturels des Kwakwaka’wakw sont restés éparpillés.

Aujourd’hui, U’mista travaille à la promotion de la langue et de la culture Kwakwaka’wakw, et à la préservation du patrimoine des 5 500 Kwakwaka’wakw qui gagnent leur vie sur l’île de Vancouver moderne et dans les environs.

Le centre se trouve à côté d’un pensionnat indien récemment démoli, une partie tragique de l’histoire du Canada.

L’observation des baleines sous la pluie

Après une expérience quelque peu déprimante mais révélatrice de l’histoire des Premières nations autochtones du Canada, il était temps de se remonter le moral et de partir pour l’observation des baleines dans le cadre de notre voyage culturel.

Mike connaît ces eaux comme le fond de sa poche, et il n’a pas fallu longtemps avant que nous tombions sur un groupe de trois baleines à bosse géantes se nourrissant de poissons le long d’un courant de marée tourbillonnant.

C’était hypnotisant de voir ces animaux massifs monter à la surface de l’eau, arquer leur dos en forme de « bosse » dont ils portent le nom, avant de plonger dans les profondeurs d’un coup de leurs grandes nageoires caudales.

Les baleines à bosse sont à peu près aussi grandes qu’un autobus scolaire, mesurant jusqu’à 60 pieds de long et pesant 40 tonnes !

Parc provincial Strathcona

J’avais encore un peu de temps pour m’aventurer hors de mon itinéraire, alors j’ai décidé de visiter le plus grand parc provincial de l’île de Vancouver, appelé Strathcona. Le parc est connu pour ses nombreux lacs, montagnes, chutes d’eau et glaciers.

Le trajet dans le parc provincial Strathcona était spectaculaire, des tonnes de paysages incroyables à saisir sur les routes de montagne sinueuses. Pas très fréquenté du tout, j’ai pu m’arrêter à quelques points de vue et à une chute d’eau appelée Myra Falls.

Une grande partie du parc était vide, trop loin pour que la plupart des touristes de l’île de Vancouver s’y aventurent, mais cela vaut vraiment le coup si vous avez le temps ! Si j’avais plus de moi-même, j’aurais adoré faire quelques randonnées de nuit dans la région.

Road Tripping Vancouver Island

Après avoir fait l’expérience de la nature, de la faune et de la culture du nord-est de l’île de Vancouver, il était temps de conduire vers la côte opposée et de voir ce que le côté ouest avait à offrir.

Ne manquez pas de lire la PARTIE 2 de mon road trip sur l’île de Vancouver, où je visite une ancienne forêt tropicale, je fais un plongeon dans des sources chaudes naturelles, j’aperçois des orques et des ours – et je fais un essai de surf en eau froide. ★

Vidéo bonus ! Voyage sur l’île de Vancouver

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