J’ai un de ces métiers dont je ne parle pas vraiment lors des cocktails – surtout autour des parents de banlieue avec de jeunes enfants.

Parce que, lorsque je leur dis que je suis un auteur de livres pour enfants publiés, je commence le compte – 3…2…1…- en attendant l’inévitable question :

« Vous écrivez des livres pour enfants ? J’ai un livre pour enfants ! Je peux vous l’envoyer ? »

Ce que la plupart des gens ignorent, c’est que les éditeurs reçoivent plus de manuscrits de livres d’images que de tout autre genre. Pourquoi ? Parce que cela semble si facile à faire. Eh bien, malgré la croyance populaire, écrire des livres pour des petites personnes qui ne savent même pas lire est en fait très difficile.

Avant d’être auteur, j’étais agent littéraire pour des auteurs de livres pour enfants. J’ai eu l’honneur de travailler avec des personnes incroyables : Dav Pilkey, Cynthia Rylant, Paul Zindel et même avec Judy Blume ! Et je peux vous dire que pour chaque manuscrit que j’ai représenté et vendu, il y en avait 500 autres que je ne pouvais tout simplement pas – pour presque toujours les mêmes raisons.

Si vous voulez que votre livre d’images se hisse au sommet de la pile non sollicitée, il vous faut plus qu’un personnage incroyable (de préférence pas un balai parlant) et une histoire géniale. Alors si vous promettez de ne pas dire « Alors, vous écrivez des livres pour enfants ? C’est vraiment facile, non ? » Je vais partager 7 de mes conseils préférés pour écrire un manuscrit de livre pour enfants et (espérons-le) le faire vendre :

1. Définissez un marché cible. Si j’entends « C’est une histoire pour TOUS les âges » une fois de plus, je vais entrer en combustion spontanée. Choisissez un groupe d’âge et écrivez une histoire racontable pour eux. S’agit-il d’un livre destiné aux jeunes enfants (2 à 6 ans), aux collégiens (8 à 11 ans) ou aux jeunes adultes (12 ans et plus) ? Si vous avez vraiment écrit une histoire pour tous les âges, elle fonctionnera à ce niveau et à bien d’autres. Mais si vous ne pouvez pas engager ne serait-ce qu’un seul de ces groupes directement, cela ne fonctionnera pour aucun d’entre eux.

2. Choisir un thème relatable ? A-t-il un large attrait ? S’agit-il du point de vue d’un enfant – ou du moins d’une question importante pour le monde des enfants ? (Ainsi, vous devriez peut-être repenser votre histoire sur l’épicier d’âge moyen qui est triste que sa laitue ne se vende pas – les enfants ne comprennent pas le travail de 9 à 5, mec !) Si un enfant s’identifie à votre histoire et se voit dedans, il voudra la lire encore et encore.

3. Faites un début, un milieu et une fin clairs. L’histoire d’une petite fille qui voit un escargot, remplit un seau de sable puis va se coucher le soir n’est pas une histoire, c’est la journée de votre enfant. Et même si je suis sûr qu’elle a passé une belle journée, ce n’est pas une histoire passionnante… enfin, pour quelqu’un d’autre que sa grand-mère. La vérité est que terminer une histoire est encore plus difficile que d’en commencer une.

4. Ne laissez pas votre histoire être moralisatrice. Votre histoire doit être assez subtile pour transmettre un message sans que la morale soit « dans votre visage ». Les enfants peuvent sentir les morales. Et ils sentent les choux de Bruxelles.

5.  » Montrez « , ne  » dites  » pas. Écrire des livres d’images semble faussement simple-après tout, comment peut-il être difficile d’écrire une histoire de 32 pages d’environ 700 mots ? (La plupart des livres d’images comptent entre 500 et 1000 mots). En fait, c’est justement cette économie de mots qui pose le plus de problèmes à l’auteur. L’art d’écrire des livres d’images consiste à raconter votre histoire en aussi peu de mots – et en utilisant les mots les plus puissants – que possible (ne me faites pas dire pourquoi la rime rend la chose encore plus difficile !) Soyez bref et allez  » droit au but « .

6. Rendez votre histoire différente. Bien sûr, la classe de CP de votre fils a adoré votre histoire. Tu as même eu droit à une ovation ! (À propos, les élèves de CP apprécient presque tout ce qui les fait sortir des mathématiques). Mais votre histoire est-elle suffisamment différente de ce qui existe déjà pour obliger un éditeur à investir des milliers de dollars pour la publier, la commercialiser et la vendre ?

7. Les bons livres d’images ne sont pas écrits du jour au lendemain. L’une de mes histoires préférées est celle d’un type qui m’a dit :  » J’ai écrit un livre en rentrant chez moi dans le métro nord l’autre jour. Tu peux le regarder ? » Non. Non, je ne peux pas. Et s’il vous plaît, ne m’y obligez pas. Pourquoi ? Parce que tout ce qui est écrit dans le temps qu’il faut pour aller de Grand Central à Scarsdale n’est pas un livre. C’est un premier jet. Tu ne peux pas écrire un livre pour enfants en une heure ou même deux. Les livres pour enfants prennent beaucoup de temps à écrire (mon dernier livre d’images m’a pris près d’un an). Un bon livre pour enfants est la « distillation d’une idée et les auteurs qui réussissent le mieux n’utilisent que quelques mots forts pour dire les choses les plus importantes (et les plus amusantes). L’auteur/illustratrice de renom Mem Fox l’a bien exprimé en disant :  » Écrire pour les enfants, c’est comme écrire « Guerre et paix », en haïku. « 

Sarah Maizes est l’auteur de plusieurs livres d’images pour enfants, dont « On My Way to School » (Bloomsbury) qui vient d’être nominé pour le prix Charlotte de l’Association de lecture de l’État de New York. Suivez-la sur Facebook ou rendez-vous sur www.SarahMaizes.com

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