L’un des artefacts les plus importants au monde, la pierre de Rosette, est désormais disponible en téléchargement. Au début du mois, le British Museum a téléchargé le premier scan 3D du célèbre document gravé sur Sketchfab, une plateforme de partage de contenu 3D et VR en ligne.

Maintenant, les utilisateurs peuvent se rapprocher de la pierre de Rosette sur le site, en la faisant tourner à 360 degrés et en l’examinant sous tous les angles.

« L’utilisation de la 3-D rend maintenant possible des choses que la représentation 2-D ne peut pas, elle a le potentiel d’augmenter et d’améliorer l’expérience du musée », a déclaré Daniel Pett, le responsable principal des humanités numériques du musée, qui a créé le fichier 3-D, à artnet News dans un courriel. Il a noté que les modèles 3-D permettent de créer des répliques d’œuvres qui peuvent être étudiées de près et fournir de nouvelles informations sensorielles pour les visiteurs aveugles ou malvoyants.

L’ancienne dalle de pierre, sculptée sur granodiorite, n’est pas remarquable pour ce qu’elle dit – c’est un décret royal du roi Ptolomy V (bâillement) – mais pour le rôle clé qu’elle a joué dans la traduction des anciens hiéroglyphes égyptiens. Le message est répété trois fois, en hiéroglyphes, en écriture démotique égyptienne ancienne et en grec ancien.

Il a fallu une vingtaine d’années, mais les érudits ont finalement réussi à déchiffrer les deux langues perdues, perçant le code de l’égyptien ancien et valant au terme Pierre de Rosette une place dans le lexique contemporain comme moyen de désigner la clé de nouveaux domaines de connaissance.

La pierre date de 196 avant JC et a été découverte en juillet 1799 par l’armée de Napoléon près de la ville de Rashid, ou Rosette. Lorsque les Britanniques ont vaincu la France en Égypte en 1801, la stèle massive – 45 pouces de haut et 28,5 pouces de large – a été envoyée au British Museum, où elle a été exposée de façon quasi-continue depuis 1802.

« Cette numérisation faisait partie de notre tentative plus large de capturer autant de nos pièces emblématiques de la collection – et même les objets invisibles en magasin – et de les rendre disponibles pour que les gens puissent les voir en 3-D ou sous des formes plus tactiles », a déclaré Pett à Digital Trends.

Rosetta Stone exposée au British Museum. Avec l’aimable autorisation du British Museum.

Le British Museum télécharge du contenu de « collection téléchargeable » sur Sketchfab depuis 2014 et a créé des scans 3D de plus de 200 objets à ce jour. La pierre de Rosette est la pièce la plus célèbre et la plus visitée de la collection forte de huit millions d’objets de l’institution, ce qui en fait une contribution particulièrement importante pour le site.

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L’utilisateur deketchfab Hrothgar a été particulièrement impressionné, écrivant : « vous avez tous posté des morceaux d’histoire épiques ici, mais j’attendais celui-ci depuis que j’ai appris l’existence de ce site. C’est complètement génial. »

Le scan 3D est un composite basé sur 228 photographies prises avec le Nikon D5100, le Sony A6000 et le téléphone portable OnePlus3, mais le musée a eu quelques difficultés à l’assembler.

« Les glyphes sont vraiment peu profonds, beaucoup d’images sont prises en macro et nous n’avions qu’une heure pour travailler sur la capture », a écrit Pett sur Sketchfab. « L’arrière du modèle est photographié à travers la vitrine, donc cela est sorti mieux que je ne le pensais. »

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