Après avoir survécu à sa propre crise cardiaque, l’infirmière en cardiologie Kristin O’Meara a un message clair et important pour les femmes : « Écoutez votre corps. »

L’histoire de Kristin O’Meara, dit-elle, est celle du déni.

Cela a commencé par une douleur thoracique fulgurante, un symptôme grave que Kristin comprend bien pour avoir passé trois décennies comme infirmière en cardiologie à la Mayo Clinic. Mais lorsque cette douleur se trouvait dans sa propre poitrine, Kristin avait du mal à la reconnaître pour ce qu’elle était.

« Le cerveau fonctionne d’une drôle de façon », dit-elle. « J’étais en bonne forme. Mes chiffres étaient tous bons. Je me suis dit qu’il était impossible que ce soit une crise cardiaque. »

Une visite chez le médecin lui a prouvé qu’elle avait tort. Malgré le fait qu’elle était active et en forme, les médecins du campus de Rochester de la Mayo Clinic ont découvert que Kristin faisait une crise cardiaque ce jour-là à la suite d’une affection appelée dissection spontanée des artères coronaires, ou SCAD. Avant d’en arriver au diagnostic, Kristin a dû surmonter son impulsion à rejeter ses symptômes comme quelque chose de mineur.

Discuter les signes révélateurs

Le 5 janvier 2017, la journée de Kristin a commencé, comme tant d’autres avant elle, par une sortie à la salle de sport.

Elle a commencé à courir il y a environ 20 ans, et a terminé d’innombrables semi-marathons et quelques marathons dans les années qui ont suivi.

« J’ai toujours aimé l’exercice », dit Kristin. « C’est devenu une de mes passions. »

L’activité a également aidé Kristin à maintenir son poids, et à contrôler son cholestérol et sa pression artérielle. Ainsi, lorsqu’elle a ressenti une douleur aiguë dans la poitrine alors qu’elle s’échauffait sur une machine elliptique, elle a attribué cette sensation à autre chose qu’un problème cardiaque.

« Ma première pensée était que c’était juste l’une des douleurs du vieillissement », dit Kristin, maintenant âgée de 57 ans.

Elle s’est déplacée vers la piste du centre de fitness et a commencé à courir. Après environ 40 minutes, Kristin a commencé à ressentir une pression dans son sternum. Puis la douleur s’est déplacée vers son épaule et son dos.

« Je ne voulais pas me sentir idiote. Mais en tant que prestataire, je sais qu’il est toujours préférable de pécher par excès de prudence et de faire vérifier ses symptômes. » – Kristin O’Meara

« J’ai commencé à me demander s’il pouvait s’agir d’une crise de vésicule biliaire ou d’un spasme de l’œsophage », raconte Kristin.

Elle s’est dirigée vers les vestiaires, s’arrêtant deux fois pour se reposer avant de quitter la salle de sport. À ce moment-là, Kristin avait commencé à se sentir nauséeuse. Elle a envisagé de se rendre au service des urgences, mais quelque chose l’a retenue.

« Je ne voulais pas y aller et découvrir que tout allait bien. Je ne voulais pas me sentir idiote », dit-elle. « Mais en tant que prestataire, je sais qu’il vaut toujours mieux pécher par excès de prudence et faire vérifier ses symptômes. »

Kristin n’était cependant pas tout à fait prête à écouter la voix de ce prestataire dans sa tête. Elle est passée devant l’hôpital mais n’est pas entrée. Au lieu de cela, elle a fait une course et est rentrée chez elle, où ses symptômes se sont aggravés. Il devenait de plus en plus difficile pour Kristin d’éviter de penser qu’elle pouvait avoir une crise cardiaque. Elle a mâché quelques comprimés d’aspirine et a rapidement vomi.

Kristin a alors appelé son mari, Rick, au travail et lui a demandé de rentrer à la maison et de la conduire aux urgences. Elle ne pouvait plus nier les messages de son corps. Quelque chose n’allait pas. Elle avait besoin d’aide.

Trouver un diagnostic

Dennis Laudon, M.D., médecin urgentiste, a examiné Kristin à son arrivée au Mayo Clinic Hospital – Rochester et a immédiatement soupçonné que ses symptômes pouvaient être dus à une dissection spontanée de l’artère coronaire. Cette affection, qui touche le plus souvent les femmes ne présentant aucun facteur de risque athérosclérotique de maladie cardiaque, provoque une déchirure ou une poche de sang dans les vaisseaux sanguins du cœur. Cela peut ralentir ou bloquer la circulation sanguine et provoquer une crise cardiaque.

La cardiologue Marysia Tweet, M.D., une collègue et amie de Kristin, a été appelée pour un deuxième avis.

« Lorsque je suis entrée dans la pièce et que j’ai vu Kristin, mon cœur s’est effondré », dit le Dr Tweet. « C’est difficile de voir quelqu’un que vous connaissez dans cette situation. »

« C’est exactement comme ça que Mayo est. Tout le monde se réunit pour trouver ce qui est le mieux pour chaque patient. » – Kristin O’Meara

Elle a parlé avec Kristin de ses symptômes et a examiné les résultats des tests que le Dr Laudon avait ordonnés, notamment un électrocardiogramme et des analyses de sang. Le docteur Tweet, qui s’occupe des patients de la clinique SCAD de la clinique Mayo et étudie cette maladie en tant que membre du programme de recherche sur la dissection coronaire spontanée (SCAD) de Mayo, a approuvé les soupçons du docteur Laudon. Mais sur la base des antécédents familiaux de Kristin, qui comprenaient une dissection aortique, le Dr Tweet a décidé de demander un examen supplémentaire.

« Je voulais que Kristin passe un scanner pour exclure d’abord une dissection de l’aorte avant toute procédure invasive », dit-elle. En plus d’exclure une dissection aortique, le test a également révélé une dissection de l’artère coronaire.

Kristin a été emmenée au laboratoire de cathétérisme cardiaque, où Thomas Tilbury, M.D. – qu’elle connaît depuis 30 ans – a ouvert l’artère obstruée avec une angioplastie par ballonnet.

« C’est une procédure difficile chez les patients SCAD, car il y a un risque que l’artère se déchire davantage », explique le Dr Tweet. Avant de tenter l’intervention, elle et le Dr Tilbury ont consulté deux autres collègues pour déterminer la meilleure option thérapeutique pour Kristin.

« C’est comme ça à Mayo », dit Kristin. « Tout le monde se réunit pour déterminer ce qui est le mieux pour chaque patient ».

Gagner une nouvelle perspective

Kristin O’Meara, à droite, avec la course à pied avec sa fille, Ericka O’Meara Byer.

Après l’intervention, Kristin a passé quatre nuits à l’hôpital pour récupérer. Elle a également suivi trois mois de réadaptation cardiaque, apprenant comment reprendre l’exercice en toute sécurité. Elle dit que le fait de se trouver de l’autre côté du lit a été une expérience instructive et enrichissante.

« J’ai été tellement chanceuse de recevoir les soins que j’ai reçus », dit-elle. « Toutes les personnes que j’ai rencontrées étaient si gentilles. J’ai toujours été très fière de travailler à la Mayo Clinic et j’ai toujours cru que nous donnions des soins exceptionnels. Mais j’en ai une nouvelle compréhension maintenant. »

Elle pense que l’expérience a également augmenté sa capacité à se rapprocher de ses patients.

« J’étais sympathique, mais maintenant je comprends vraiment la peur que les patients peuvent avoir », dit-elle. « Je pense que je peux mieux m’identifier à certains de mes patients maintenant, et cela a également été une bénédiction. »

Pendant des années, on pensait que la dissection spontanée de l’artère coronaire était extrêmement rare. Jusqu’en 2010, la Mayo Clinic ne voyait que 10 patients par an atteints de cette pathologie. Mais à mesure que la sensibilisation s’est développée, en grande partie grâce aux survivants qui sont devenus des défenseurs, davantage de personnes ont été diagnostiquées avec précision. Aujourd’hui, la clinique SCAD de Mayo reçoit plus de 10 patients par mois. C’est un groupe qui partage de nombreuses similitudes.

« Kristin est comme tant de patients SCAD. C’est un modèle de santé et elle est très active. Elle n’est pas une patiente « typique » de la crise cardiaque. » – Marysia Tweet, M.D.

« Kristin est comme beaucoup de patients SCAD », dit le Dr Tweet. « Elle est un modèle de santé et très active. Elle n’est pas une patiente « typique » victime d’une crise cardiaque. »

C’est en partie ce qui peut rendre l’affection si difficile à diagnostiquer. Lorsque des femmes relativement jeunes et en bonne santé, comme Kristin, se présentent aux urgences avec des douleurs thoraciques, les prestataires peuvent rejeter les symptômes ou les attribuer à autre chose qu’un problème cardiaque. Et comme Kristin, les patients eux-mêmes peuvent ne pas réaliser que leurs symptômes reflètent une crise cardiaque et retarder la recherche de soins.

Le Dr Tweet et ses collègues, dont Sharonne Hayes, M.D., Rajiv Gulati, M.D., Ph.D., et Tim Olson, M.D., espèrent que leurs recherches contribueront à changer cela. Ils étudient les données du registre et du dépôt biologique de la Mayo Clinic SCAD. Il compte actuellement plus de 750 patients atteints de SCAD inscrits dans le monde entier. Le groupe a publié plus de 25 articles sur cette maladie depuis 2011, dans l’espoir de sensibiliser les patients et les prestataires de soins. Il continue d’étudier les données dans le but de découvrir de nouvelles et meilleures façons de traiter et de prévenir l’apparition ou la réapparition de cette maladie. Entre 12 et 29 pour cent des personnes diagnostiquées avec cette condition la vivent à nouveau.

« Je ne prévois pas d’être parmi eux », dit Kristin.

Réflexion sur les leçons apprises

Au lieu de cela, Kristin prévoit de retourner la vie qu’elle a vécue et aimée.  » Je veux revenir à la personne que j’étais « , dit-elle. Et elle est en bonne voie. Elle a repris le travail et la course à pied, et a même terminé un semi-marathon en août.

« C’est merveilleux de courir », dit-elle. « Je ne suis pas aussi rapide qu’avant, mais ce n’est pas grave. »

Certaines autres choses ont également changé chez Kristin.

« Le déni est une émotion très forte. Je pensais que j’étais en bonne santé. Je pensais que j’étais invincible. Mais nous ne sommes pas invincibles. Tout peut arriver à n’importe qui. Je veux dire aux femmes d’écouter leur corps. » – Kristin O’Meara

« J’ai appris qu’il n’y a rien de mal à avoir des temps d’arrêt pour s’asseoir, réfléchir, lire et prier », dit-elle. Et quand elle prend le temps de réfléchir, elle remercie souvent  » l’ange gardien qui était avec moi ce jour-là « .

Kristin espère que son histoire aidera d’autres femmes qui pourraient se retrouver à sa place.

 » Je savais que quelque chose n’allait pas « , dit-elle. « Mais le déni est une émotion très forte. Je pensais que j’étais en bonne santé. Je pensais que j’étais invincible. Mais nous ne sommes pas invincibles. Tout peut arriver à n’importe qui. Je veux dire aux femmes d’écouter leur corps. »

Kristin dit qu’elle est reconnaissante d’avoir la chance de pouvoir continuer à écouter le sien. « Quand je me réveille chaque jour, dit-elle, je remercie vraiment Dieu pour un autre jour. »

• En savoir plus sur la dissection spontanée de l’artère coronaire.
• Lire sur le programme de recherche SCAD de la Mayo Clinic.
• Communiquez avec d’autres personnes parlant de troubles cardiovasculaires sur Mayo Clinic Connect.
• Explorez le campus de Rochester de la Mayo Clinic.
• Demandez un rendez-vous.

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