Une chronologie complète de la mort mystérieuse de Natalie Wood
Il existe peu de mystères hollywoodiens plus endurants – ou plus déchirants – que celui entourant la mort tragique de Natalie Wood.
L’actrice – connue pour ses rôles principaux dans des films tels que West Side Story, Rebel Without a Cause et Splendor in the Grass – s’est noyée en 1981, alors qu’elle n’avait que 43 ans ; mais les circonstances entourant ce décès sont à peine plus claires aujourd’hui qu’elles ne l’étaient lorsque la nouvelle a éclaté. Aujourd’hui, dans le nouveau documentaire de HBO, Natalie Wood : What Remains Behind, la fille aînée de Wood, Natasha Gregson Wagner, se penche sur la vie et la mort de sa mère grâce à de toutes nouvelles interviews de ses proches. Cela inclut une conversation très directe avec le mari de Wood, l’acteur Robert Wagner, que beaucoup considèrent comme le principal suspect dans tout acte criminel qui aurait pu jouer un rôle dans sa fin prématurée.
Ci-après, une chronologie des événements connus du décès de Wood, qui reste à ce jour enveloppé de mystère.
Fin novembre 1981
Après Thanksgiving 1981, Wood et Wagner ont commencé à planifier l’un de leurs fréquents voyages en bateau vers l’île Catalina, au large de la Californie. Selon plusieurs interviews dans Natalie Wood : What Remains Behind, l’actrice a invité plusieurs amis à se joindre à eux pour le voyage, mais la plupart des invités ont refusé, citant le temps de navigation moins qu’idéal ce week-end-là. Le costar de Wood, Brainstorm, Christopher Walken, qui était en ville pour le film, mais pas de Los Angeles, a été la seule personne à accepter, rejoignant Wood, Wagner, et Dennis Davern, le capitaine du yacht du couple, Splendour.
Le 28 novembre 1981
Wood, Wagner, Walken et Davern ont apprécié un dîner au champagne au restaurant Doug’s Harbor Reef à Catalina avant de remonter à bord du yacht pour la soirée. Don Whiting, le gérant de nuit du restaurant, a déclaré plus tard qu’il craignait que tous les quatre soient trop intoxiqués pour regagner le bateau en toute sécurité dans leur canot pneumatique après le repas et est même allé jusqu’à demander à Kurt Craig de la patrouille portuaire de s’assurer que le groupe regagne son yacht en toute sécurité lorsqu’ils ont quitté le restaurant à 22h30. Le rapport de toxicologie publié après la mort de Wood a révélé que l’actrice avait un taux d’alcoolémie de 0,14 pour cent au moment de sa mort.
Dans le documentaire de HBO, Wagner décrit avoir eu une conversation animée avec Walken après le dîner, au cours de laquelle Wood n’était pas présente, mais que l’on croyait en sécurité ailleurs à bord.
Vers 23 h 05 ce soir-là, d’autres passagers ont réalisé que Wood avait disparu et ont commencé à la chercher. A peu près à ce moment-là, ils ont réalisé que le canot pneumatique du bateau avait également disparu.
Le 29 novembre 1981
À 1h30 du matin, un appel bateau-terre a été fait et deux heures plus tard, à 3h30, la Garde côtière a finalement été appelée. Cette partie de la chronologie est devenue particulièrement intéressante pour les enquêteurs.
« Il y a beaucoup, beaucoup de choses qui devraient être examinées, mais principalement l’attente de quatre heures pour appeler les garde-côtes », a déclaré précédemment à CNN Marti Rulli, co-auteur du livre, Goodbye Natalie, Goodbye Splendour.
Au environ de 8 heures du matin, le corps de Wood a été retrouvé à environ un mile au sud du yacht du couple, au large d’une crique isolée connue sous le nom de Blue Cavern Point.
Le 30 novembre 1981
Le docteur Joseph Choi, médecin légiste adjoint au bureau du médecin légiste de Los Angeles a pratiqué une autopsie sur Wood. Notant le taux d’alcoolémie de Wood et plusieurs ecchymoses sur ses bras, ses jambes et son visage, censées correspondre à une chute par-dessus bord alors qu’elle essayait d’embarquer dans le canot pneumatique, le bureau a conclu à un accident, selon le Huffington Post.
Le 1er septembre 1997
Walken a brisé son silence sur la nuit de la mort de Wood, offrant une théorie sur la façon dont elle est morte. Le récit de la soirée fait par l’acteur, lors d’une interview au magazine Playboy, correspondait aux premières constatations des enquêteurs.
Dans l’interview, Walken a déclaré, selon The Hollywood Reporter :
« Toute personne présente a vu la logistique – le bateau, la nuit, où nous étions, qu’il pleuvait – et saurait exactement ce qui s’est passé. Vous entendez parler de choses qui arrivent aux gens – ils glissent dans la baignoire, tombent dans les escaliers, descendent du trottoir à Londres parce qu’ils pensent que les voitures viennent dans l’autre sens – et ils meurent. Vous sentez que vous voulez mourir en faisant un effort pour quelque chose ; vous ne voulez pas mourir d’une manière inutile.
« Ce qui s’est passé cette nuit-là, elle seule le sait, car elle était seule. Elle s’était couchée avant nous, et sa chambre était à l’arrière. Un canot pneumatique rebondissait contre le côté du bateau, et je pense qu’elle est sortie pour le déplacer. Il y avait une rampe de ski qui était partiellement dans l’eau. Elle était glissante – j’avais moi-même marché dessus. Elle m’avait dit qu’elle ne savait pas nager ; en fait, ils ont dû couper une scène de natation de … Elle était probablement à moitié endormie, et elle portait un manteau. »
Le 17 novembre 2011
Trente ans après sa mort, le département du shérif du comté de Los Angeles a rouvert son enquête après avoir reçu des « informations supplémentaires » de sources non identifiées qui ont contacté les autorités.
18 novembre 2011
Dans une interview accordée à l’émission Today de NBC, Davern a déclaré avoir menti sur la mort de Wood lorsqu’il a été initialement interrogé par la police. Il a également affirmé que Wagner était en réalité responsable de la tragédie.
14 janvier 2013
Le département du shérif du comté de Los Angeles a officiellement changé la cause de la mort de Wood, passant d’une noyade accidentelle à « noyade et autres facteurs indéterminés ». Ce changement est intervenu après que les enquêteurs aient déterminé que certaines des ecchymoses trouvées sur le corps de Wood lors de sa première autopsie pouvaient avoir été subies avant sa noyade. Cependant, les coroners ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas confirmer définitivement quand exactement les bleus ont été infligés.
Le 1er février 2018
Wagner a été officiellement nommé comme personne d’intérêt dans la mort de Wood pour la première fois. Le lieutenant John Corina, du département du shérif du comté de Los Angeles, a révélé cette mise à jour lors d’une interview avec l’émission 48 Hours de CBS News.
2020
Dans Natalie Wood : What Remains Behind, sa fille, Natasha Gregson Wagner, confronte Wagner devant la caméra au sujet des spéculations selon lesquelles il aurait quelque chose à voir avec la mort de Wood. Il a nié les accusations et Gregson Wagner a offert son soutien catégorique, soulignant qu’elle ne croit pas qu’il soit impliqué dans la mort de sa mère de quelque façon que ce soit.
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