Un trou noir nouvellement découvert pourrait être le plus proche de la Terre, et vous pouvez repérer sa maison cosmique dans le ciel nocturne sans télescope.

Le trou noir, qui se cache à 1 000 années-lumière de la Terre dans la constellation méridionale de Telescopium, appartient à un système avec deux étoiles compagnes qui sont suffisamment brillantes pour être observées à l’œil nu. Mais vous ne pourrez pas voir le trou noir lui-même ; l’objet massif exerce une attraction gravitationnelle si forte que rien – pas même la lumière – ne peut lui échapper.

Les astronomes ont découvert ce trou noir en étudiant ce qu’ils pensaient n’être qu’un système d’étoiles binaires, ou deux étoiles qui gravitent autour d’un centre de masse commun. Ils utilisaient le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres de l’Observatoire de La Silla au Chili pour observer la binaire, connue sous le nom de HR 6819, dans le cadre d’une étude plus large sur les systèmes d’étoiles doubles. Lorsqu’ils ont analysé leurs observations, les chercheurs ont été choqués d’apprendre qu’un troisième objet se cachait dans le système : un trou noir.

Vidéo : Un trou noir nouvellement découvert est le plus proche de la Terre
Relié : Les trous noirs les plus étranges de l’univers

Bien que les astronomes n’aient pas pu observer directement le trou noir, ils ont pu déduire sa présence en se basant sur ses interactions gravitationnelles avec les deux autres objets du système. En observant le système pendant plusieurs mois, ils ont pu cartographier les orbites des étoiles et comprendre qu’un autre objet massif et invisible doit agir dans le système.

Les observations ont également montré qu’une des deux étoiles tourne autour de l’objet invisible tous les 40 jours, tandis que l’autre étoile traîne toute seule à une distance beaucoup plus grande du trou noir.

Ils ont calculé que l’objet est un trou noir de masse stellaire – un trou noir qui se forme par l’effondrement d’une étoile mourante – qui a environ quatre fois la masse du soleil.

« Un objet invisible dont la masse est au moins quatre fois supérieure à celle du soleil ne peut être qu’un trou noir », a déclaré dans un communiqué Thomas Rivinius, un scientifique de l’Observatoire européen austral qui a dirigé la nouvelle étude. « Ce système contient le trou noir le plus proche de la Terre que nous connaissions », a-t-il ajouté.

Après le trou noir de HR 6819, le trou noir connu le plus proche se trouve à environ 3 000 années-lumière de la Terre, dans la constellation de Monoceros. Mais il pourrait y en avoir d’autres tapis encore plus proches qui n’ont pas encore été détectés ; les astronomes estiment qu’il y a des millions de trous noirs dans notre seule galaxie.

Le trou noir de HR 6819 est l’un des premiers trous noirs de masse stellaire trouvés dans notre galaxie qui ne libère pas de rayons X brillants tout en interagissant violemment avec ses étoiles compagnes, et cette découverte pourrait aider les chercheurs à trouver d’autres trous noirs « silencieux » similaires dans la Voie lactée, selon le communiqué.

« Il doit y avoir des centaines de millions de trous noirs dans le monde, mais nous n’en connaissons que très peu », a déclaré Rivinius. « Savoir ce qu’il faut chercher devrait nous mettre dans une meilleure position pour les trouver ».

Comment voir HR 6819

Bien que vous ne puissiez pas trouver le trou noir en observant les étoiles depuis votre jardin, les observateurs du ciel de l’hémisphère sud peuvent voir les étoiles du système HR 6819 dans le ciel nocturne sans l’aide de jumelles ou d’un télescope.

« Nous avons été totalement surpris lorsque nous avons réalisé qu’il s’agit du premier système stellaire avec un trou noir qui peut être vu à l’œil nu », a déclaré dans le communiqué Petr Hadrava, scientifique émérite de l’Académie des sciences de la République tchèque à Prague et co-auteur de l’étude.

Le duo apparaît comme une seule étoile de cinquième magnitude dans la constellation moderne de Telescopium, près de la frontière avec la constellation de Pavo, le paon. Sur l’échelle de magnitude, dans laquelle les chiffres les plus petits désignent des objets plus brillants, les objets les plus faibles visibles à l’œil humain sont de magnitude 6,5. Brillant actuellement à une magnitude de 5,4 – à peine plus brillante qu’Uranus, la planète visible la plus faible – HR 6819 est tout juste assez brillante pour nos globes oculaires.

• Voyez ce qu’un trou noir ferait à la Terre avec un ‘calculateur de collision’ en ligne’
• Pas d’échappatoire : Plongez dans un trou noir (infographie)
• Eureka ! Des scientifiques photographient un trou noir pour la 1ère fois

Email Hanneke Weitering à [email protected] ou suivez-la @hannekescience. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.

OFFRE : économisez 45% sur ‘Tout sur l’espace’ ‘Comment ça marche’ et ‘Tout sur l’histoire’!

Pour une durée limitée, vous pouvez prendre un abonnement numérique à l’un de nos magazines scientifiques les plus vendus pour seulement 2 $.38 $ par mois, soit 45 % de réduction sur le prix standard pour les trois premiers mois.Voir l’offre

.