Les prairies et les collines vallonnées du Dakota du Sud seront bientôt parsemées d’éoliennes après l’approbation de huit grands projets d’énergie éolienne qui pourraient apporter 700 turbines supplémentaires et un investissement de 2,6 milliards de dollars dans l’État d’ici la fin de 2020.

Deux autres projets actuellement en cours d’approbation réglementaire apporteraient 188 turbines supplémentaires et 640 millions de dollars d’investissements supplémentaires dans l’État, portant le total des nouvelles turbines à 888 et l’investissement des sociétés d’énergie à 3,26 milliards de dollars.

L’expansion rapide de l’énergie éolienne s’étendra à travers l’état, avec la majorité des nouvelles turbines ciblées pour le nord-est de l’état, mais avec d’autres projets prévus pour les comtés de Hand et Hyde dans le centre de l’état et un projet de 45 turbines actuellement en construction près de Newellin Butte County dans l’extrême nord-ouest.

Il y a seulement deux ans, malgré le fait que le Dakota du Sud abrite les troisièmes vents les plus actifs de la nation, il était classé n °. 19 pour la production d’énergie éolienne parmi les 50 États, avec 15 parcs éoliens et un total de 584 turbines capables de générer 1 014 mégawatts d’électricité.

Les nouvelles données du classement national ne sont pas encore disponibles, mais les projets approuvés et inscrits au registre porteraient le total des parcs éoliens à 25 et tripleraient presque le nombre de tours éoliennes dans l’État. La capacité de production d’électricité passerait à plus de 3 600 mégawatts. Bien qu’il soit variable, un mégawatt d’électricité peut alimenter environ 1 000 foyers ; le Dakota du Sud se classe en tête du pays pour le nombre de foyers, environ 300 000, alimentés par l’énergie éolienne.

Tout nouveau projet énergétique est soumis à un examen approfondi et suscite généralement une opposition importante. La plupart des nouveaux parcs éoliens dont la construction a été approuvée dans le Dakota du Sud ont dû faire face aux questions des voisins concernant les impacts des tours de 500 pieds de haut, le bruit et le scintillement lumineux des rotors qui fonctionnent dans un diamètre de 380 pieds, et les effets potentiels sur les valeurs de propriété et les oiseaux et la faune locale.

Ceux qui soutiennent l’énergie renouvelable et les avantages économiques de la nouvelle industrie, cependant, sont exubérants sur la vague de nouveaux parcs éoliens dont la construction a été approuvée. Les huit approbations de projets sont toutes intervenues entre juin 2018 et juillet 2019.

« Pour les zones rurales du Dakota du Sud, c’est un awesomeboom », a déclaré Steven Wegman, de la South Dakota Renewable Energy Association. « Personne n’a jamais dépensé 300 millions de dollars dans le comté de Codington en une saison de construction. »

Les propriétaires fonciers, les gouvernements locaux et les écoles verront tous des avantages financiers importants de ces projets. Un parc éolien approuvé dans le comté de Clark, le Crocker Wind Farm, versera aux titulaires de baux 46 millions de dollars au cours des 20 prochaines années, selon les documents déposés par le développeur Geronimo Energy. Ce projet, qui comprend jusqu’à 120 turbines et un investissement prévu de 600 millions de dollars, créera également 10 à 20 emplois à temps plein, soutiendra un « fonds communautaire » de 1,6 million de dollars et générera 36 millions de dollars de recettes fiscales pour l’État, le comté, le canton et les écoles locales au cours de ses deux premières décennies d’exploitation.

De nombreuses personnes qui voyagent sur l’Interstate 90 à travers le Dakota du Sud ont sans doute obtenu une vue rapprochée de l’expansion en cours de l’énergie éolienne dans l’État après qu’une paire de parcs éoliens plus petits ont été mis en ligne l’année dernière. Le parc éolien d’Aurora, avec neuf turbines, a commencé à produire de l’électricité dans le comté d’Aurora, au sud de l’interstate, en octobre 2018.

Le même mois, le Brule Wind Farm a commencé à produire de l’électricité avec neuf turbines qui sont clairement visibles au sud de l’autoroute près de Kimball. Ces projets ont été les seuls parcs éoliens importants à entrer en service dans le Dakota du Sud de janvier 2016 à octobre 2018.

Près de 900 éoliennes supplémentaires à venir dans le Dakota du Sud

Voici un aperçu des huit projets d’énergie éolienne dont la construction a été approuvée dans le Dakota du Sud par la Public Utilities Commission entre juin 2018 et juillet 2019, ainsi que deux autres (*) actuellement à l’étude. Les projets sont classés chronologiquement par date d’approbation et avec le ou les comtés d’implantation. La plupart des projets ont une date d’achèvement dans le courant de 2020, bien que certains puissent être achevés à la fin de 2019.

.

.

.

.

Nom	Comté	Turbines	Coût	MW
Crocker	Clark	120	600 millions de dollars	400
Dakota Range	Grant/Codington	72	380 millions de dollars	302
Prevailing Wind	Bon Homme/Charles Mix/Hutchinson	61	100 millions de dollars	220
Dakota Range III	Grant/Roberts	42	200 millions de dollars	151
Deuel Harvest N.	Deuel	112	400 millions de dollars	300
Crowned Ridge	Grant/Codington	130	400 dollars millions de dollars	300
Triple H	Hyde	92	300 millions de dollars	251
Sweetland	Hand	71	240 millions de dollars	200
Crowned Ridge II*	Codington/Deuel/Grant	132	425 millions de dollars	301
Tatanka Ridge	Deuel	56	216 millions de dollars	155
Total		888	3.26 milliards	2,590

Notes : Informations provenant de la South Dakota Public Utilities Commission ; les coûts des projets peuvent inclure la construction, les taxes et les paiements des propriétaires fonciers ; la liste des mégawatts correspond à la capacité maximale de production d’électricité. Les projets avec un astérisque (*) sont actuellement à l’étude par la Commission des services publics.

La scène est mise en place pour l’énergie éolienne dans le Dakota du Sud

Plusieurs facteurs ont conduit à l’expansion rapide des projets d’énergie éolienne depuis lors.

Les développeurs d’énergie éolienne se précipitent pour mettre les projets en ligne le plus rapidement possible afin d’obtenir les avantages financiers importants du crédit d’impôt pour la production d’électricité renouvelable pour les nouveaux projets éoliens. Le Congrès américain a voté pour commencer à supprimer progressivement ces crédits à partir de 2020 et jusqu’en 2025. Le crédit d’impôt de 10 ans reste un moteur important des nouveaux projets éoliens à travers les États-Unis.

La ruée pour obtenir la pleine valeur de ces crédits d’impôt a coïncidé avec l’achèvement récent de deux lignes électriques de 345 kilovolts qui ont créé une nouvelle capacité pour transporter l’électricité produite dans le Dakota du Sud et le Dakota du Nord vers les marchés des États voisins, en particulier vers le métroplex de Minneapolis, gourmand en énergie. Les deux nouvelles lignes s’étendent désormais d’Ellendale, N.D., à Brookings, S.D., et peuvent ensuite transporter de l’énergie sur une ligne séparée vers la région des villes jumelles.

Avant ces projets, les législateurs du Dakota du Sud ont approuvé en 2015 une mesure visant à réduire d’environ un tiers la taxe de l’État sur la production de chaque kilowatt d’énergie éolienne.

Les autres facteurs de l’expansion de l’énergie éolienne sont une poussée accrue de nombreux États pour encourager ou exiger une plus grande utilisation de l’énergie provenant de ressources renouvelables, et une baisse spectaculaire du coût de l’exploitation de l’énergie éolienne. Au début des années 2010, il en coûtait environ 3 500 dollars aux entreprises du secteur de l’énergie pour construire des turbines et des machines permettant d’exploiter un kilowatt d’électricité. En raison des progrès dans la conception et la maturation de l’industrie, ce coût est tombé en dessous de 2 000 $ par kilowatt de capacité, a déclaré Wegman.

Ces dernières années, les législateurs et les fonctionnaires du Dakota du Sud ont essayé d’attirer les entreprises d’énergie éolienne dans l’État, où le vent souffle à pleine capacité environ 40 % du temps, le troisième taux le plus élevé de la nation. Soudain, l’État a toute l’attention des sociétés d’énergie qui voient le Dakota du Sud comme un endroit viable pour faire de l’argent grâce au vent.

« Il était temps ; nous avons été dans la pataugeoire pendant longtemps, et maintenant la marée est montée », a déclaré Wegman. « Beaucoup de petites villes, de comtés et de cantons vont recevoir un coup de pouce économique qu’ils n’ont jamais, jamais eu depuis que le Dakota du Sud est devenu un État. »

Processus d’approbation ardu et imparfait

Le processus d’approbation des nouveaux parcs éoliens est ardu et peut prendre des années et coûter aux entreprises énergétiques plusieurs millions de dollars en coûts initiaux.

Huit grands projets éoliens ont été approuvés en 13 mois par la commission des services publics du Dakota du Sud, un espace incroyable pour le conseil élu de trois membres qui examine et se prononce sur les projets de construction d’énergie et réglemente également les tarifs des services publics.

Pour les régulateurs, les 15 derniers mois ont été un tourbillon d’examen des plans de construction et des documents d’implantation et de passage au crible des arguments pour et contre les projets, a déclaré Gary Hanson, président de la commission des services publics.

Hanson a déclaré qu’un changement législatif l’année dernière qui a accordé aux régulateurs neuf mois au lieu de six pour examiner les projets énergétiques a aidé l’agence mais n’a pas totalement atténué le sentiment d’être bousculé.

« Il y a beaucoup d’adjectifs pour le décrire, certains sont bons et d’autres mauvais », a déclaré Hanson. « Cela a été très mouvementé avec le développement éolien, et avoir tous ces projets les uns sur les autres, c’est comme avoir cinq enfants au collège en même temps. »

Hanson a déclaré que la commission, les développeurs et les responsables locaux et les résidents ont travaillé dur pour réduire les impacts des parcs éoliens et des turbines.

Plusieurs des projets approuvés sont assortis de dizaines de conditions imposées aux promoteurs en réponse aux préoccupations ou aux plaintes formulées par les responsables locaux et les voisins des projets. Les comtés où les parcs éoliens seront construits ont le contrôle de certaines questions relatives à l’emplacement, y compris la question critique des marges de recul qui déterminent la proximité des tours par rapport aux routes, aux maisons voisines ou aux limites municipales.

Hanson a déclaré que la commission des services publics essaie de développer des précédents qui peuvent guider les développeurs et les locaux dans la façon d’aborder les questions litigieuses. Hanson a déclaré qu’aucun processus n’est parfait et qu’il comprend que certaines personnes ne veulent pas d’une tour éolienne dans leur quartier. Il a dit que la commission est tenue de suivre les lois et règlements de l’État et que si un développeur répond à toutes les exigences, la commission est tenue d’approuver un projet admissible.

Par exemple, Hanson a dit que la commission a approuvé le parc éolien de Brule même s’il pense maintenant que les tours sont trop proches de l’I-90, ce qui, selon lui, était une décision du comté et non de l’État.

« Ce n’est pas toujours comme nous le voulons », a déclaré Hansons. « Nous pouvons aimer ou détester quelque chose, mais en fin de compte, nous devons voter en fonction de ce que la loi nous dit de faire. »

Hanson a déclaré que la grande explosion de nouveaux projets éoliens peut s’être calmée. Pourtant, Hanson a dit qu’il a entendu que d’autres projets sont en cours de discussion et qu’il s’attend à ce que la commission des services publics puisse bientôt placer d’autres parcs éoliens sur son registre de projets à examiner.

L’énergie éolienne apporte des avantages économiques

Il n’y a aucune garantie que tous les projets approuvés ou inscrits au registre des projets seront construits, car certains projets peuvent changer de mains ou souffrir de déficits de capitaux, mais ceux qui connaissent l’industrie éolienne estiment que la plupart des projets du Dakota du Sud sont susceptibles d’aller de l’avant. On peut également se demander si les entreprises énergétiques utiliseront les entrepreneurs et les fournisseurs du Dakota du Sud pour soutenir la construction et la maintenance des parcs éoliens.

Cependant, la croissance rapide de la production d’énergie éolienne est une bonne nouvelle pour les huit entreprises du Dakota du Sud qui fournissent des équipements, des services de soutien et de maintenance aux développeurs et aux opérateurs d’énergie éolienne, a déclaré Mike Sherman, président de Renew Energy Maintenance à Sioux Falls.

« Cela profite définitivement à notre entreprise et crée des opportunités pour nous d’ajouter des employés », a déclaré Sherman.

Renew aide à la construction de projets d’énergie éolienne, mais principalement à une échelle plus petite que la taille des parcs éoliens à venir dans le Dakota du Sud, a déclaré Sherman. Mais une fois que les projets du Dakota du Sud seront opérationnels, Renew pourrait bénéficier d’un coup de pouce financier et de l’emploi en fournissant des services de maintenance.

« Nous ne faisons pas beaucoup de travail de construction nouvelle, mais nous voyageons dans toute l’Amérique du Nord pour faire de la maintenance », a déclaré Sherman. « Pour nous, c’est agréable de pouvoir enfin faire du travail dans notre État d’origine.

Renew est souvent appelé à aider les entreprises d’énergie éolienne à effectuer des efforts de contrôle de la qualité et à réduire les coûts continus d’exploitation, a déclaré Sherman.

Renew, qui compte aujourd’hui environ 260 employés,opère à partir de bureaux situés sur East River Ridge Place, juste au nord-est de l’intersection de la 26e rue et de l’Interstate 229 à Sioux Falls.

Même avec la ruée vers les nouveaux projets éoliens, trouver de nouveaux employés peut cependant être un défi. Comme de nombreuses entreprises technologiques du Dakota du Sud, Renew a du mal à recruter des travailleurs qualifiés. Sherman a déclaré que l’entreprise a un représentant au conseil consultatif des instituts techniques de Mitchell et de Lake Area dans ses efforts pour cultiver sa main-d’œuvre.

« Avec l’économie étant bonne en ce moment, si nous pouvions trouver les bonnes personnes, nous pourrions embaucher 30 à 40 employés de plus aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Sherman a déclaré que les projets devraient également donner un grand coup de pouce aux comtés ruraux de l’État.

« C’est absolument une bonne nouvelle et un vrai coup de pouce aux économies locales », a déclaré Sherman. « Cela crée des emplois dans les zones rurales et des avantages fiscaux importants qui reviennent aux comtés par le biais de la construction et des opérations. »

Même si les projets génèrent des taxes foncières importantes pour plusieurs comtés ruraux du Dakota du Sud, tous les responsables locaux ne sont pas enthousiasmés par les parcs éoliens.

Le président de la commission du comté de Deuel, Steve Rhody, a déclaré qu’il réservait son jugement sur les résultats potentiels à long terme du parc éolien DeuelHarvest North, qui a été approuvé pour construire jusqu’à 112 turbines dans la partie orientale du comté d’ici 2020.

Selon les documents déposés auprès de l’État par le promoteurInvenergy, le projet coûtera 400 millions de dollars à construire, créera 400 emplois temporaires et 15 emplois permanents, générera 87 millions de dollars de paiements aux propriétaires fonciers et donnera lieu à 40 millions de dollars de paiements de taxes à l’État et aux gouvernements locaux au cours de la durée de vie de 30 ans du projet. La société prévoit qu’elle paiera 23 millions de dollars en salaires et avantages sociaux aux employés locaux pendant cette période.

Deuel Harvest est l’un des deux nouveaux projets d’énergie éolienne qui pourraient être partiellement ou entièrement situés dans le comté de Deuel dans les prochaines années.

Rhody a déclaré qu’en dehors de ceux qui recevront des paiements de location, le projet n’était pas soutenu par de nombreux résidents du comté, y compris plusieurs qui ont témoigné contre lui lors des audiences publiques.

« Je sais que nous ferons plus d’argent », a déclaré Rhodys. « Mais tout ne sera pas rose. Ils vont détruire des routes et il y aura beaucoup de circulation jusqu’à ce que tout soit construit. »

Rhody a dit qu’il comprend que les projets éoliens sont considérés comme un avantage pour l’État, et que les responsables économiques de l’État sont excités par les gains potentiels.

« Ils en sont fous, mais bien sûr, ils ne vivent pas en dessous », a déclaré Rhody. « Beaucoup de gens s’y opposent, et je réserve mon jugement », a-t-il ajouté. « Le temps nous dira comment ça se passe. »

Cette histoire a été produite par South Dakota News Watch, un organisme à but non lucratif qui couvre les histoires de l’État, y compris l’agriculture, l’éducation, la sécurité publique et la politique.