Apprenez à faire la différence quand c’est un peu plus qu’un simple petit mal de dos ou de cou.

Après une longue journée, tout le monde est susceptible d’avoir un petit mal de dos ou de cou. Et si la douleur ne disparaît pas ? Et si elle s’aggrave ? Que faire alors ?

Plus vous êtes âgé, plus vous devez vous préoccuper des problèmes de dos et de cou. Dès que vous atteignez 40 ans, toute douleur qui ne se dissipe pas en quelques jours ne doit pas être prise à la légère. Surtout si la localisation de la douleur se situe le long de votre colonne vertébrale.

Comme beaucoup de choses concernant le corps, plus tôt vous demandez l’aide d’un médecin pour tout problème de dos et de cou perçu, plus vous avez d’options de traitement et meilleurs sont les résultats potentiels. Et nombre de ces options ne nécessitent pas nécessairement une intervention chirurgicale ; du moins, pas au début. Beaucoup de mes patients à long terme subissent plusieurs années de ce que nous appelons des thérapies « conservatrices », qui peuvent inclure un traitement non chirurgical impliquant une thérapie physique, un régime de remise en forme, une nutrition, des suppléments et une analyse de la chimie du corps.

Mais quand devez-vous être suffisamment préoccupé pour appeler votre médecin ? Vous ne devez absolument pas attendre de ne plus pouvoir marcher pour demander de l’aide. Voici trois signes indiquant que votre dos et votre cou signalent qu’il est temps de passer cet appel.

1. Ambourdissement des bras ou des jambes, ou des mains ou des pieds.
2. Détourdissement, aux mêmes endroits que l’engourdissement.
3. Faiblesse des bras ou des jambes.

Bien sûr, ces signes s’appliquent que vous ayez des problèmes de dos ou de cou. Et en plus de ces trois symptômes, vous pouvez ressentir des douleurs dans l’omoplate, la jambe ou le long de la colonne vertébrale. Pris ensemble, ces symptômes peuvent indiquer un nerf pincé le long de votre colonne vertébrale. Si la douleur persiste pendant 4 à 6 semaines, elle devient « chronique ». Une douleur chronique comme celle-ci n’est pas une entorse ou le résultat d’un muscle endolori. Vous ne pouvez pas vous en débarrasser. Ce sont des symptômes indiquant qu’un nerf est littéralement comprimé par une hernie discale ou une croissance osseuse anormale (éperon osseux). Non traitée, cette affection peut finir par entraîner une perte de nerfs.

La colonne vertébrale est une élégante chaîne d’os, appelée « vertèbres ». C’est ce merveilleux système qui donne au torse sa structure vis-à-vis des côtes, tandis qu’il protège la moelle épinière. La segmentation de la colonne vertébrale est facilitée par les disques intervertébraux situés entre chaque paire de vertèbres. Les segments permettent au corps de fléchir, de se tordre et de se plier sans endommager la moelle épinière. Des disques intervertébraux sains fournissent la « colle » qui maintient la structure ensemble. Ils empêchent également les vertèbres de se heurter les unes aux autres.

Pour de nombreuses personnes, les disques dégénèrent avec l’âge. Les hernies sont souvent le résultat d’un impact ou d’un choc soudain sur la colonne vertébrale, comme un accident de voiture ou une chute. Quoi qu’il en soit, une défaillance discale est le type le plus probable et le plus courant de trouble de la colonne vertébrale qui entraîne des douleurs et une gêne. Parfois, un patient présente une croissance osseuse anormale au niveau de la colonne vertébrale, qui peut également empiéter sur un nerf. Dans tous les cas, le nerf comprimé est douloureux et parfois débilitant.

Il existe quelques indices facilement détectables qui peuvent aider à déterminer où le nerf est pincé. Le pincement d’un nerf dans la région cervicale peut affecter les bras et les doigts. S’il se situe dans la région lombaire, alors les fesses et les jambes. Les symptômes de ce type sont peu fréquents pour les thoraciques, mais s’ils se produisent, vous ressentirez un engourdissement, des picotements et des douleurs qui traversent le milieu du corps et éventuellement une ou les deux jambes.

Autre chose essentielle à retenir des trois signes que j’ai décrits : ils sont progressifs. En plus de la douleur à l’endroit où se trouve le nerf pincé dans la colonne vertébrale, vous pouvez d’abord ressentir un léger engourdissement. Puis l’engourdissement va progressivement s’accentuer jusqu’à ce que vous commenciez à ressentir des picotements. Au fur et à mesure que l’état s’aggrave, d’autres symptômes peuvent apparaître, comme une faiblesse des bras ou des jambes, associée à une sensation de brûlure dans les mêmes zones.

Au moment où les symptômes progressent à ce niveau, il se peut que vous ayez déjà subi des lésions nerveuses permanentes. Et il n’y a rien dans la science médicale qui puisse faire repousser un nerf endommagé. C’est pourquoi je dis qu’il est préférable d’être proactif en ce qui concerne les douleurs dorsales et cervicales. Plus tôt vous cherchez un diagnostic, plus vous avez d’options de traitement. Plus tôt vous recevez un traitement, meilleurs sont vos résultats.