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Stevia rebaudiana est une plante sud-américaine, originaire du Paraguay, qui a longtemps été utilisée pour sucrer les boissons et faire du thé. Des recherches montrent que la plante stévia était utilisée par les populations indigènes pour sucrer les médicaments et les aliments, avant le 16e siècle. En fait, en raison de son goût sucré et de ses capacités à rehausser les saveurs, la plante stévia était traditionnellement utilisée il y a plus de 200 ans.

Le terme stévia désigne généralement les édulcorants fabriqués à partir d’une préparation brute (poudre ou liquide) de feuilles de stévia séchées. Ces préparations peuvent contenir un mélange de nombreuses substances, dont certaines seulement sont sucrées. Bien que le mot « stévia » fasse référence à la plante entière, seuls certains des composants de la feuille de stévia sont sucrés. Ces composants sucrés sont appelés glycosides de stéviol. Aujourd’hui, la stévia est cultivée et récoltée dans de nombreux pays du monde. Les édulcorants à base de stévia sont également des ingrédients de nombreux produits, tels que le pain, le thé et le yaourt. Aux États-Unis, les édulcorants à base de stévia sont principalement présents dans les produits de table comme substituts du sucre et dans les boissons à teneur réduite en calories. L’inquiétude croissante concernant l’apport calorique et la demande croissante des consommateurs pour une plus grande variété de produits à faible teneur en calories ont conduit à l’incorporation d’édulcorants à base de stévia dans de nombreux aliments et boissons.

Les glycosides de stéviol se trouvent dans les feuilles de la plante stévia et chacun a un profil de goût et une intensité sucrée particuliers. Les glycosides de stéviol peuvent être isolés des feuilles de la plante stévia. L’utilisation des glycosides de stéviol est approuvée dans plus de 60 pays, dont l’Australie, le Brésil, la Chine, le Japon, la Corée, la Nouvelle-Zélande et le Paraguay. Aux États-Unis, les glycosides de stéviol sont généralement reconnus comme sûrs (GRAS) pour être utilisés comme édulcorant de table.

Les édulcorants de stévia contiennent zéro calorie, ce qui signifie que les aliments et les boissons qui utilisent des édulcorants de stévia sont généralement plus faibles en calories. Des recherches approfondies ont montré que la stévia n’apporte pas de calories ou de glucides au régime alimentaire et n’affecte pas la glycémie ou la réponse à l’insuline, ce qui signifie que la stévia est sûre et appropriée pour être utilisée par les personnes atteintes de diabète.

Savez-vous que ? La stévia est environ 200 à 300 fois plus sucrée que le sucre, de sorte que seule une quantité minuscule est nécessaire pour donner un goût sucré. De plus, les composants sucrés des édulcorants stévia sont d’origine naturelle, ce qui profite aux consommateurs qui préfèrent les aliments et les boissons qu’ils perçoivent comme étant naturels.