• Dévoilée : Le coupable chimique irritant du poivre qui nous fait éternuer
• Busted : Le mythe selon lequel les carottes améliorent la vision nocturne et ses origines en temps de guerre
• Cassé : La science derrière la façon dont les grains qui cassent les dents deviennent du pop-corn

Avec les festivités de Noël maintenant derrière nous, quelques questions courantes liées à l’alimentation ont forcément surgi.

Pourquoi ai-je mangé autant ? Est-ce que je dois vraiment manger des choux de Bruxelles à nouveau l’année prochaine ? Et, si je finis la boîte de bonbons avant minuit, ma résolution saine du Nouvel An compte-t-elle encore ?

Mais ce n’est que la partie émergée de l’iceberg.

Si vous vous êtes déjà arrêté à mi-morsure pour vous demander pourquoi il y a des trous dans vos crackers, pourquoi le poivre vous fait éternuer, ou si vous avez réfléchi au pong de votre pipi après avoir mangé des asperges, alors nous avons les réponses.

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Onze questions sur l’alimentation ont reçu une réponse dans un récent numéro du magazine How it Works.

POURQUOI LE POP-CORN ÉCLATE-T-IL ?

Collation préférée des cinéphiles, des cinéphiles nocturnes et des aficionados de Netflix du monde entier, le pop-corn est englouti à la pelle.

Les Britanniques auraient dépensé 53 millions de livres sterling (79 millions de dollars) pour cet aliment rien qu’en 2012, selon un rapport de Mintel.

Mais l’en-cas duveteux et grinçant est caché à l’intérieur de grains qui cassent les dents, attendant que la magie du micro-ondes le fasse  » éclater  » pour le libérer.

Les grains de pop-corn contiennent de l’amidon et une petite quantité d’eau.

Lorsqu’ils cuisent, l’eau à l’intérieur se dilate en s’évaporant en vapeur, et transforme l’amidon en une pâte gluante.

La coque dure parvient à le contenir jusqu’à ce que la pression devienne trop élevée et qu’elle se rompe avec un pop, qui se produit généralement à une température de 180°C (ou 356°F).

La chute de pression et la vapeur qui s’échappe font que l’amidon se dilate et se solidifie en refroidissant, formant des flocons blancs gonflés.

Lorsque nous faisons cuire un sac de pop-corn au micro-ondes, l’eau contenue dans les grains est portée à ébullition par les doses de rayonnement concentré à ondes longues et c’est cette accumulation de vapeur qui fait gonfler le sac.

La « poire alligator »

• La petite poire d’Amérique centrale est devenue la coqueluche alimentaire d’internet, une favorite d’Instagram et de Pinterest.
• L’avocat sur des toasts est l’un des posts les plus populaires, avec des milliers d’utilisateurs téléchargeant leurs collations gourmandes vertes avec des flocons de piment rouge contrastants.
• Les acheteurs britanniques pourraient avoir dépensé jusqu’à 9 millions de livres (13,3 millions de dollars) de plus en avocats qu’en oranges en 2015, suite au succès du petit légume auprès des chefs de télévision.
• Les fruits sont riches en acides gras oméga 3 et riches en vitamines C et E.

POURQUOI LES AVOCATS BRUNISSENT-ILS SI RAPIDEMENT ?

Ce phénomène alimentaire frustrant est un brunissement commun causé par des composés chimiques réagissant avec l’air.

Mais il se produit plus rapidement dans les avocats.

Lorsque le fruit est coupé en deux, sa chair est exposée à l’oxygène, ce qui amène une enzyme appelée polyphénol oxydase à convertir un type de composés chimiques en un autre – des phénols en quinones.

Les quinones résultantes produisent des polymères appelés polyphénols, qui donnent à la chair une couleur brune.

Le même processus se produit dans les pommes de terre, les pommes et la plupart des autres fruits et légumes, mais se produit beaucoup plus rapidement dans les avocats car ils contiennent plus de polyphénol oxydase.

Les gourmands ont adopté plusieurs méthodes pour ralentir le processus, notamment en enveloppant les moitiés dans du film alimentaire et des sacs en plastique pour limiter l’exposition à l’oxygène, ou en ajoutant du jus de citron acide qui peut ralentir les enzymes.

Laisser la graine dans la moitié non consommée peut également aider.

POURQUOI LE LAIT EST-IL BLANC ?

Le lait est consommé par gallons dans le monde entier, mais malgré sa forte teneur en eau, c’est la poignée d’autres composants qui lui donnent sa couleur blanche.

Environ 87 % du total est de l’eau.

Les 13 % restants sont constitués de graisses, de protéines, de lactose, de vitamines et de minéraux.

Ce sont les graisses et les protéines du lait qui lui donnent sa couleur blanche.

Ces molécules réfléchissent toutes les longueurs d’onde visibles de la lumière, qui, une fois combinées, sont perçues par nos yeux comme étant blanches.

Sans les graisses, les plus petites molécules de protéines du lait reflètent en fait plus de longueurs d’onde bleues de la lumière.

C’est pourquoi le lait écrémé – qui contient moins de globules gras – peut avoir une légère teinte bleue.

INTOLÉRANCE AU LACTOSE

Avec les graisses, et les protéines du lait, jusqu’à 5 % est du sucre, sous forme de lactose.

Plus d’une personne sur 50 d’origine nord-européenne peut être intolérante au lactose. Mais dans d’autres régions, comme la Chine, cette incidence est plutôt la norme.

Pour ces personnes, le sucre disaccharide problématique – composé de glucose et de galactose – ne peut pas être digéré correctement.

Elles peuvent produire trop ou pas assez de l’enzyme lactase, qui décompose le sucre avant qu’il ne soit absorbé par l’intestin.

Dans ce cas, au lieu d’être décomposé, le lactose passe dans le gros intestin où les bactéries intestinales se régalent du sucre, libérant des gaz et des déchets, le tout pouvant entraîner des diarrhées, des ballonnements, des crampes d’estomac et des flatulences.

Les scientifiques pensent que le gène de la lactase n’a vraiment commencé à persister chez les Européens du Nord qu’au cours des 5000 dernières années.

Les CAROTTES AMÉLIORENT-ELLES VOTRE VISION ?

La propagande de guerre est à l’origine de cette histoire à dormir debout liée à l’alimentation, racontée par de nombreux parents pour inciter les enfants à manger leurs légumes à table.

Le mythe selon lequel les carottes aident à la vision nocturne a en fait été lancé par la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale.

Dans un effort pour garder leur nouveau système radar secret, la RAF a prétendu que manger beaucoup de carottes donnait à ses pilotes un avantage dans le ciel, les aidant à repérer les avions ennemis.

Bien que ce ne soit pas techniquement vrai, les légumes orange peuvent aider à promouvoir une vue saine.

Les carottes contiennent du bêta-carotène, un composé que votre corps convertit en vitamine A, puis en un pigment sensible à la lumière appelé rétinal.

Le rétinal se trouve dans les cellules à l’arrière de l’œil et aide à convertir la lumière en un signal qui peut être transmis au cerveau.

POURQUOI L’ASPERGUE FAIT-IL SENTIR VOTRE URINE ?

Cette question revient sans cesse.

L’asperge est unique en ce qu’elle contient l’acide chimique asparagusique.

Lorsque cet acide est digéré, il se décompose en composés soufrés tels que le méthanethiol et le sulfure de diméthyle qui sont excrétés dans l’urine, ce qui lui donne cette odeur caractéristique d' »asperge ».

Cependant, cela ne concerne qu’environ 40 % des personnes.

Grâce à une mutation génétique, la plupart des personnes sont incapables d’excréter les composés qui produisent l’odeur, tandis que d’autres sont incapables de sentir les composés en raison d’une autre mutation génétique qui a désactivé un récepteur olfactif particulier.

Pourquoi le poivre vous fait-il éternuer ?

L’éternuement est le réflexe du corps utilisé pour éliminer les irritants de l’intérieur du nez.

Il est particulièrement efficace pour expulser les particules.

Les irritants courants qui déclenchent ce réflexe sont la poussière et le pollen. Mais il s’avère que le poivre contient également un irritant particulièrement efficace.

Le poivre noir, blanc et vert contient un alcaloïde appelé pipérine.

Bien que ce produit chimique donne au poivre sa saveur épicée, lorsqu’il pénètre dans votre nez, il agit comme un irritant en stimulant les terminaisons nerveuses à l’intérieur de la muqueuse.

Pour s’en débarrasser rapidement, les réflexes involontaires de votre corps vous feront éternuer.

POURQUOI le miel ne s’éteint pas ?

Parmi la myriade de bienfaits signalés pour la santé, le miel est l’un des très rares aliments qui ne s’altèrent pas avec le temps.

Cela est dû à un certain nombre de facteurs, le premier étant sa très faible teneur en eau qui déshydrate les bactéries, les rendant incapables de se développer.

Mais le pH joue également un rôle.

Le miel est acide. En effet, lorsque les abeilles régurgitent le nectar pour le produire, les enzymes de leur estomac le décomposent en acide gluconique et en peroxyde d’hydrogène.

Ces produits chimiques créent également un environnement hostile pour les bactéries, les tuant avant qu’elles ne puissent altérer le miel.

La pénurie d’abeilles à miel pourrait entraîner une perte de récoltes et coûter des millions

Ayez une pensée pour l’abeille à miel qui travaille dur. La destruction d’immenses étendues de prairies et l’utilisation de produits chimiques agricoles ont provoqué une chute vertigineuse des populations d’abeilles domestiques au Royaume-Uni, qui sont vitales pour la production alimentaire.

Le professeur Simon Potts de l’Université de Reading, qui a dirigé une étude plus tôt cette année, sur les défis auxquels sont confrontés les insectes sociaux, a déclaré : ‘Nous sommes confrontés à une catastrophe dans les années à venir si nous n’agissons pas maintenant.’

La recherche, publiée dans la revue PLOS One, a révélé que l’Europe compte 13,4millions de colonies d’abeilles trop peu nombreuses pour polliniser correctement toutes ses cultures.

Les populations d’abeilles se sont effondrées alors que leurs habitats de prairie ont été bétonnés et que leur alimentation en fleurs sauvages a été tuée par les herbicides.

Des études antérieures ont estimé que le nombre d’abeilles domestiques britanniques a diminué de moitié au cours des 25 dernières années.

Les scientifiques pensent que le manque d’abeilles entraîne une réduction du rendement des cultures et ils préviennent qu’à l’avenir, les agriculteurs devront peut-être envisager une pollinisation mécanique ou manuelle.

POURQUOI L’AIL FAIT-IL SENTIR VOTRE HALEINE ?

Que ce soit sur du pain beurré ou dans votre curry ou votre sauce pour pâtes préférés, l’ail a un goût merveilleux.

Mais les puissants petits bulbes d’allium peuvent avoir un prix élevé, sous la forme d’une haleine malodorante.

Lorsque l’ail est haché ou écrasé, des enzymes transforment le composé chimique alliine en allicine, qui est ensuite décomposée en quatre autres composés.

Ce sont ces quatre sous-produits qui sont responsables de l’haleine d’ail.

Le sulfure d’allyle méthyle est le principal contributeur, car votre corps met plus de temps à le décomposer, ce qui le laisse passer dans votre sang et être excrété dans votre sueur, votre haleine et votre urine.

Parmi les antidotes à l’haleine d’ail, on trouve les pommes, le jus de citron et le thé vert, le persil et les épinards.

POURQUOI LES CRACKERS ONT-ILS DES TROUS ?

Et enfin, la réponse à la question titrée.

Pourquoi les crackers sont-ils criblés de trous ?

Eh bien, plutôt qu’une touche décorative de finition, les trous dans les crackers assurent que les friandises cuisent correctement.

La pâte utilisée pour faire les crackers contient beaucoup de bulles d’air emprisonnées, et quand elle est chauffée au four, ces poches d’air se dilatent.

Pour empêcher ces bulles de se dilater et d’éclater, une machine appelée docker pique des trous dans la pâte pour permettre à l’air de s’échapper.

Cela permet de garder les crackers plats et croustillants, avec un minimum de bulles d’air.