Les œuvres d’Edgar Allan Poe sont célèbres pour mettre en scène des thèmes sombres, de la violence et des personnages psychologiquement instables. Le Cœur révélateur et Le Chat noir sont deux de ses œuvres les plus connues, qui impliquent toutes deux des narrateurs qui ne sont pas sains d’esprit.

Dans Le cœur révélateur, le narrateur assassine le vieil homme avec lequel il vit parce que les yeux de celui-ci le dérangent. De même, dans Le Chat noir, le narrateur tente de tuer son chat mais assassine sa femme lorsqu’elle tente de défendre l’animal. La folie est une caractéristique partagée par les narrateurs de ces textes.

Chacun des narrateurs commet et dissimule avec succès un meurtre, mais se fait finalement prendre à cause de sa propre folie. Poe a une façon unique de montrer cette folie dans ces textes.

Cet essai soutiendra que Poe représente la folie dans Le cœur du conte et Le Chat noir par le manque de motivation des narrateurs pour commettre un meurtre et par les éléments linguistiques et structurels des textes.

La folie est représentée à la fois dans Le cœur du conte et dans Le Chat noir par le manque de raisonnement suffisant des narrateurs pour commettre un meurtre. Dans Le cœur révélateur, le narrateur se rend compte qu’il n’a pas de motif pour tuer le vieil homme avec qui il partage une maison.

Il admet même qu’il aime cet homme. Il déclare :  » Object there was none. Passion il n’y en avait pas. J’aimais le vieil homme. Il ne m’avait jamais fait de mal. Il ne m’avait jamais insulté. Je n’avais aucun désir pour son or » (Tell-Tale Heart 1572). La folie est apparente dans la rationalité déraisonnable que le narrateur utilise pour justifier son meurtre.

La rationalité que le narrateur fournit est qu’il pense que le désir de tuer le vieil homme résulte de l’œil de l’homme, qui le dérange beaucoup. Il écrit : « Chaque fois qu’il me tombait dessus, mon sang se glaçait ; et ainsi, par degrés – très progressivement – je me suis mis en tête de prendre la vie du vieil homme, et de me débarrasser ainsi de l’œil pour toujours » (Tell-Tale Heart 1572).

Se mettre en colère à cause de l’œil de l’homme est une raison si insignifiante pour le narrateur de le tuer, ce qui prouve qu’il n’est pas mentalement stable. Sa folie est également représentée par la préméditation et la planification qu’il a mises pour commettre le meurtre.

Il déclare : « Vous auriez dû voir avec quelle sagesse j’ai procédé – avec quelle prudence – avec quelle prévoyance – avec quelle dissimulation je me suis mis au travail » (Tell-Tale Heart 1572) ! Il planifie le meurtre pendant une semaine, ce qui lui donne amplement le temps de réévaluer les raisons qui l’ont poussé à tuer le vieil homme.

De plus, lorsque le narrateur propose initialement « l’œil de vautour » comme motif pour tuer l’homme, il n’est pas tout à fait certain que c’est la raison pour laquelle il commet un meurtre.

Il déclare :  » Je pense que c’était son œil – oui, c’était ça  » (Tell-Tale Heart 1572) ! Comme il écrit au passé, le meurtre du vieil homme a déjà eu lieu ; pourtant, lorsqu’il suggère initialement l’œil comme motivation du meurtre, il utilise le mot  » penser  » au lieu de déclarer avec certitude que c’est pour cela qu’il a tué l’homme.

Cela indique que le narrateur n’est pas sain d’esprit, car une personne saine d’esprit serait sûre de son raisonnement pour tuer une autre personne avant de commettre le meurtre.

De même, la folie est également présentée dans Le Chat noir à travers le raisonnement absurde du narrateur pour attaquer le chat et procéder à tuer à la fois le chat et sa femme. Après être rentré chez lui en état d’ivresse, le narrateur déclare :  » Je me suis imaginé que le chat évitait ma présence  » (Chat noir 65). Le narrateur se met en colère à l’idée que le chat l’évite, et dans une fureur d’agression, il jauge l’œil du félin.

Croire que le chat l’évite indique qu’il est inutilement paranoïaque. Une personne saine d’esprit n’arriverait pas à la conclusion que le chat cherche à l’éviter, elle et lui, car l’évitement est une qualité humaine. La réaction violente du narrateur et l’évacuation de sa frustration sur un animal sans défense suggèrent également qu’il est mentalement instable.

Le narrateur avoue même quelque peu sa folie dans ce cas, puisqu’il écrit : « La fureur d’un démon me posséda instantanément. Je ne me connaissais plus » (Chat Noir 65). Par la suite, il regrette d’avoir fait du mal à l’animal. Il déclare :  » Je rougis, je brûle, je frémis, tandis que je rédige la damnable atrocité  » (Chat noir 65).

Cependant, malgré le regret qu’il éprouve après avoir attaqué le chat, il procède ensuite à sa mort. La folie est représentée dans ce texte par l’escalade de la violence du narrateur, qui passe de l’attaque du chat à son meurtre, même s’il se sent coupable après sa première interaction agressive avec l’animal.

Contrairement à The Tell-Tale Heart, le narrateur de The Black Cat pourrait avoir ce que certains considèrent comme des explications valables pour sa folie. Il déclare qu’il tue le chat parce qu’il est envahi par la perversité, qui est un acte répréhensible pour le plaisir de se comporter de manière inappropriée.

Le narrateur pense que la perversité est une expérience normale à laquelle tout le monde est confronté. Il déclare :  » Qui ne s’est pas, cent fois, surpris à commettre une action vile ou sotte, sans autre raison que celle de savoir qu’il ne devrait pas  » (Chat noir 66) ? Cependant, le narrateur doit être mentalement inapte au départ pour aller jusqu’à assassiner un animal domestique sous l’excuse de la perversité.

Ses raisons pour tuer l’animal sont incohérentes et irrationnelles, ce qui montre aussi comment la folie est représentée dans ce texte. Il explique qu’il  » l’a pendu parce que je savais qu’il m’avait aimé, et parce que je sentais qu’il ne m’avait donné aucun motif d’offense  » (Chat noir 66). Le narrateur mentionne également qu’il éprouve des remords et pleure pendant qu’il pend l’animal.

Une personne raisonnable et en bonne santé mentale aurait réalisé son absence de motif pour tuer le chat et l’aurait empêché de commettre un meurtre. Certains critiques littéraires fournissent une deuxième explication à la folie du narrateur : son abus d’alcool. Les critiques affirment parfois que son alcoolisme entraîne la spirale descendante de sa folie.

Cependant, Joseph Stark, auteur de « Motive and Meaning : The Mystery of the Will in Poe’s ‘The Black Cat' », souligne que le narrateur n’était intoxiqué que lors d’un de ses accès de violence. Il écrit,

Les meurtres du chat et de sa femme ont eu lieu alors qu’il était sobre. Seul l’arrachage de l’œil du chat s’est produit alors qu’il était ivre. Bien que l’alcool ait pu être un facteur contribuant à son crime, il ne peut être décrit comme la cause ultime. (6)

De plus, le narrateur ne peut utiliser l’explication de la perversité ou de l’alcoolisme pour justifier le meurtre de sa femme. Il la tue simplement parce qu’elle essaie de l’empêcher d’assassiner un autre chat innocent. Il est évident qu’aucun des narrateurs de ces textes n’a de motivation suffisante pour commettre les crimes vicieux qu’ils exécutent.

Stark écrit : « La ‘morale’ du conte de Poe, alors, peut-être plus une déclaration sur l’insuffisance de la raison humaine que sur la nature de la volonté humaine » (9). La folie est représentée dans ces textes par le manque de justification des narrateurs pour commettre un meurtre, d’autant plus que les deux narrateurs réalisent qu’ils ont des raisons insuffisantes.

Poe utilise de nombreux dispositifs littéraires et éléments linguistiques pour aider à transmettre la folie dans ses œuvres. Poe s’appuie fortement sur l’utilisation de l’ironie dans Le cœur révélateur pour représenter la folie du narrateur. Le narrateur insiste à plusieurs reprises sur le fait qu’il n’est pas fou.

Ironiquement, l’insistance excessive sur sa santé mentale amène le lecteur à supposer qu’il est réellement fou. Hollie Pritchard, l’auteur de « Le cœur révélateur de Poe », écrit : « Les actions du narrateur, combinées à son insistance sur le fait qu’il n’est pas fou.

Ceci amène les lecteurs à déterminer qu’il doit souffrir de quelque trouble psychologique » (4). Dans The Tell-Tale Heart, la folie est représentée par le manque ironique de conscience du narrateur de sa propre folie. Poe utilise également l’ironie verbale pour montrer la folie dans cette nouvelle. Le narrateur discute de la façon dont il éprouve de l’empathie pour le vieil homme alors qu’il prévoit de le tuer.

Il déclare :  » Je savais ce que le vieil homme ressentait, et je le plaignais, même si je gloussais au fond de moi  » (Tell-Tell Heart 1573). De plus, l’ironie dramatique est utilisée pour montrer la folie. Le public sait que le narrateur a tué le vieil homme, mais la police ne le sait pas. La folie est dépeinte par l’action du narrateur qui invite la police à se reposer dans la pièce où il a caché le corps de l’homme et qui pose sa chaise directement sur l’endroit où le corps a été disposé.

Il écrit :  » J’ai apporté des chaises dans la pièce, et je leur ai souhaité de s’y reposer de leurs fatigues ; tandis que moi-même, dans la folle audace de mon parfait triomphe, j’ai placé mon propre siège à l’endroit même sous lequel reposait le cadavre de la victime  » (Tell-Tale Heart 1575). Poe représente également la folie à travers l’imagerie des sens dans cette histoire.

Le narrateur donne une description vivante et détaillée du cœur. Il écrit : « There came to my ears a low, dull, quick sound – much such a sound as a watch makes when enveloped in cotton » (Tell-Tale Heart 1574). Il montre également son instabilité mentale en décrivant l’œil du vieil homme comme « tout d’un bleu terne, avec un voile hideux par-dessus qui refroidissait la moelle de mes os » (Tell-tale Heart 1574).

La façon dont les sens du narrateur sont si profondément impactés par le vieil homme prouve sa folie. Enfin, la folie est représentée dans la structure de la phrase dans le dernier passage. Le narrateur écrit : « Ils ont entendu ! – Ils se doutaient ! – ils savaient » (Tell-Tale Heart 1575) ! L’utilisation de phrases courtes et abruptes indique la panique du narrateur, et avec chaque proclamation, le narrateur escalade la mesure dans laquelle il croit que la police entend le cœur et fait le lien avec lui.

Comparablement, Poe utilise également des techniques littéraires pour représenter la folie dans Le Chat noir. La mesure dans laquelle le narrateur utilise le sophisme pathétique (attribuer des émotions ou des réponses humaines à des objets inanimés ou à des animaux) en référence aux chats indique son instabilité mentale. Par exemple, il pense que Pluto subit les effets de son alcoolisme, et croit que le chat ressent de l’amour pour lui, ce qui est une émotion incroyablement complexe.

De plus, la réaction trop simpliste du narrateur aux événements incroyablement traumatisants qu’il vit montre la folie dans ce texte. Au début du texte, il décrit nonchalamment l’histoire comme normale, alors qu’elle ne l’est clairement pas. Richard Badenhausen, l’auteur de « Fear and Trembling in Literature of the Fantastic : Edgar Allan Poe’s ‘The Black Cat' », écrit,

refuse même de reconnaître un désengagement de la race humaine en suggérant que ses actions meurtrières ne diffèrent en rien des occurrences quotidiennes normales du domaine domestique ; en effet, il appelle de façon grotesque les événements de son conte une « série de simples événements domestiques ». (4)

La folie est également représentée par la simplification excessive des événements traumatiques dans la description que fait le narrateur du meurtre de sa femme. Sa folie est apparente en examinant sa discussion sur la mort de sa femme. Il dit simplement qu’il a « enterré la hache dans son cerveau », mais continue pendant de nombreuses phrases à décrire en détail la tâche gore et horrible de cacher son corps. Badenhausen déclare,

Poe accentue l’effet en permettant à son narrateur de se concentrer non pas sur le meurtre lui-même (décrit en deux courtes phrases) mais sur les méthodes grotesques envisagées pour éliminer le corps (sept phrases, dont des discussions sur la décapitation, le brûlage et l’enterrement) et parvenir à une solution finale (11 phrases). (4)

Sa fixation malsaine sur l’élimination du cadavre de sa femme est un exemple clair de la façon dont la folie est représentée dans les éléments linguistiques de The Black Cat. Poe utilise subtilement des dispositifs littéraires et la structure du langage pour transmettre la folie dans Le cœur du Tell-Tale et Le Chat noir.

Cet essai a prouvé que la folie est représentée dans Le cœur du Tell-Tale et Le Chat noir à travers la justification insuffisante des narrateurs pour tuer les autres et les éléments linguistiques des textes.

Il a été soutenu que la folie était caractérisée dans Le cœur du conte à travers le raisonnement du narrateur selon lequel la haine de l’œil du vieil homme était une motivation suffisante pour le tuer. De même, dans The Black Cat, la folie est représentée par le manque de raisonnement logique du narrateur pour tuer à la fois la voiture et sa femme. Il a également été soutenu que dans The Tell-Tale Heart, la folie est représentée par l’utilisation de l’ironie, de l’imagerie et de la structure des phrases.

Comparablement, cet essai a prouvé que la folie est caractérisée dans Le Chat noir par l’utilisation par le narrateur du sophisme pathétique et sa sous-estimation des événements de l’histoire. Ces textes sont des exemples de la façon dont Edgar Allan Poe représente intelligemment la folie dans ses œuvres, ce qui contribue à sa réputation d’excellent écrivain de la littérature gothique.

Ouvrages cités/Ouvrages consultés

• Badenhausen, Richard. « Peur et tremblement dans la littérature du fantastique : ‘Le chat noir’ d’Edgar Allan
• Poe ». Studies in Short Fiction 29 (1992) : 487-489. Web. 30 mars
• Gargano, James W. « La question des narrateurs de Poe ». College English 25 (1963) : 177-
• 181. Web. 30 mars 2011.
• Poe, Edgar Allan. « Le chat noir ». 1843. Histoires courtes américaines. Ed. Bert Hitchcock et
• al. 7ème édition. New York : Longman, 2002. 64-70.
• Poe, Edgar Allan. « Le cœur révélateur ». 1843. The Norton Anthology of American
• Literature. Ed. Nina Baym et al. 6e éd. Vol. B. New York : Norton, 2003. 1572-75.
• Pritchard, Hollie. « Le cœur révélateur de Poe ». Explicator 61 (2003) : 140-144. Web. 3
• Mars 2011.
• Stark, Joseph.  » Motif et sens : Le mystère de la volonté dans « Le chat noir » de Poe »
• Le Mississippi Quarterly 57 (2004) : 255-263. Web. 30 mars 2011.

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