« Les données de recensement de l’Allemagne et de l’Autriche de cette époque étaient généralement assez bonnes – principalement parce qu’ils planifiaient pour cela. Dans d’autres parties de l’Europe, en particulier en Europe de l’Est, elles sont moins fiables ».

Le Dr Barabra Warnock me parle d’une carte fixée au mur de la bibliothèque Weiner Holocaust, dans le Russell Square de Londres. Le lieu présente une exposition intitulée « Victimes oubliées : le génocide nazi des Roms et des Sintis ». La carte, qui couvre des pays allant de la Croatie à l’ouest, à l’URSS à l’est, détaille comment les Roms ont été rassemblés et massacrés dans ces localités particulières pendant le Porajmos – l’holocauste des gitans.

« Les estimations varient énormément en raison des données, mais il est généralement admis que jusqu’à 500 000 Roms ont été tués en Europe. Certaines estimations vont jusqu’à un million et demi. »

En Croatie, l’Ustase fasciste a persécuté avec acharnement la population rom, la déportant dans des camps de travail et dans le camp de concentration de Jasenovac (où quelque part entre 10 et 20 000 Roms ont été tués). En Serbie, des massacres de Roms ont été perpétrés dans des camps spéciaux et dans des fourgons à gaz mobiles. En Crimée, des bandes errantes de soldats nazis et de leurs collaborateurs ont abattu des Roms à vue.

Plus tard ce jour-là, j’ai essayé de raconter l’exposition à ma maman rom. Elle m’a demandé si j’avais déjà pensé aux personnes de notre arbre généalogique qui avaient été prises dans ces atrocités ; à ses branches coupées plusieurs décennies avant la naissance de l’un d’entre nous. Cette pensée n’a pas quitté mon esprit depuis.

Le 26 novembre 1935, les Roms ont été définis par le régime nazi comme des « ennemis de l’État fondé sur la race ». L’exposition Weiner sur l’Holocauste relate ce qui s’est passé ensuite, retraçant la ghettoïsation, la persécution et le massacre industriel de la population rom d’Europe. Elle raconte l’histoire de personnes comme Magarete Kraus, déportée à Auschwitz en 1943 alors qu’elle était adolescente, où elle a contracté le typhus et a été soumise à des expériences. Des personnes comme Hermine Hovarth, qui a assisté au viol et au meurtre d’autres femmes roms dans le « camp des tsiganes » du camp de concentration de Ravensbrück, avant d’être elle-même torturée. Des personnes comme Hans Braun, qui a été contraint de travailler dans une usine de munitions avant d’être envoyé à Auschwitz-Birkenau et de retrouver sa famille, pour la voir mourir de maladie, de faim ou sous les gaz.

Après l’holocauste, ceux qui ont survécu aux camps ont pu demander une « compensation » au gouvernement allemand. Hans Braun en a fait la demande. Son formulaire de la Croix-Rouge britannique indiquait que la raison de son incarcération avait été « Zigeuner » – le mot allemand pour Gitan. Sa demande de fonds a été rejetée au motif qu’il avait été emprisonné, non pas en raison de sa race, mais parce qu’il était « un criminel ».

Il faudra attendre 1982 pour que l’Allemagne de l’Ouest accepte officiellement qu’un génocide contre les Roms ait eu lieu.

Les histoires de la « liquidation » de dizaines de milliers de personnes comme moi me creusent le cœur. Elles sont si horribles, si graphiques et nauséabondes qu’il est impossible de les comprendre entièrement. Mais ce sont peut-être les détails qui m’effraient le plus, les petites choses presque banales qui montrent comment le sentiment anti-Roms a été institutionnalisé non seulement pendant l’holocauste, mais aussi pendant des années après, et même jusqu’à ce jour.

En mai 2017, trois jeunes filles roms ont été brûlées vives alors qu’elles dormaient dans leur caravane juste à l’extérieur de Rome dans un incendie criminel intentionnel. En 2003, Johnny Delany, un voyageur de 15 ans, a été tué à coups de pied. Alors que ses agresseurs s’enfuyaient, on les aurait entendus dire  » ce n’est qu’un putain de gitan « . Ils ont été condamnés pour son meurtre, mais le juge a refusé d’admettre que l’attaque était motivée par la race.

Un rapport de 2017 du mouvement des gens du voyage a révélé que 91 pour cent des gitans, des roms et des gens du voyage avaient été victimes de discrimination. 77 pour cent d’entre nous ont été victimes de discours ou de crimes haineux. La même enquête a également révélé que 40 % des parents britanniques seraient « malheureux » qu’un membre de leur famille proche noue une relation avec un voyageur. Selon un rapport de la CEDH de 2018, 44 % des personnes se sentent à l’aise pour exprimer ouvertement des préjugés négatifs à l’égard des communautés gitanes.

En début d’année, un rapporteur spécial de l’ONU a condamné le gouvernement britannique pour son incapacité à lutter contre le racisme systémique à l’encontre des Tsiganes, des Roms et des gens du voyage – et pourtant, cela continue. Le mois dernier, des caravanes de gens du voyage à Glastonbury, dans le Somerset, ont été incendiées intentionnellement (heureusement, personne n’a été blessé). Quelques jours plus tard, la ministre de l’intérieur Priti Patel a annoncé une série de nouvelles mesures visant spécifiquement la communauté des gens du voyage, qui se sont finalement retrouvées dans le manifeste du parti conservateur, dans une section consacrée à la criminalité. « Nous allons nous attaquer aux camps de gens du voyage non autorisés », peut-on lire. « Nous donnerons à la police de nouveaux pouvoirs pour arrêter et saisir les biens et les véhicules des intrus qui installent des campements non autorisés, afin de protéger nos communautés. Nous ferons de l’intrusion intentionnelle une infraction pénale, et nous donnerons également aux conseils des pouvoirs accrus au sein du système de planification. »

En vertu de la « politique de planification des sites pour les gens du voyage » du gouvernement, les autorités locales d’Angleterre sont tenues de fournir cinq ans de terrains pour les emplacements destinés aux tsiganes et aux gens du voyage. Moins d’un tiers des emplacements nécessaires ont été construits. Les nouvelles propositions du gouvernement interdisent aux Roms de s’installer dans tout endroit qui n’est pas un terrain autorisé pour les gens du voyage, mais ne prévoient pas de renforcer ou de faire appliquer leur propre politique en la matière. Ces mesures constituent une attaque directe contre la culture et les coutumes d’un peuple qui est présent au Royaume-Uni depuis près de 300 ans, soit plus longtemps que l’existence du Parti conservateur.

Les comparaisons avec l’Holocauste, ou l’invoquer dans un argument sur la persécution d’un certain peuple, peuvent sembler extrêmes. Mais, en regardant autour de moi, je suis sincèrement effrayé par ce à quoi ressemble l’avenir des Roms au Royaume-Uni. Il ne serait pas injuste de dire que la diabolisation d’un peuple déjà persécuté fait écho à l’Allemagne des années 1930. 70 ans après le massacre à l’échelle industrielle des Roms à travers l’Europe, nous nous remémorons ces horreurs impensables et nous nous demandons comment elles ont pu se produire ? La réponse est la suivante : elles commencent comme ça. Avec l’institutionnalisation de préjugés vieux de plusieurs siècles. Avec le lent glissement de la criminalisation, de la diabolisation et de la ghettoïsation de tout un peuple.

On a, à juste titre, beaucoup insisté sur l’hypocrisie, les mensonges et les chiffres massés au sein du manifeste du parti Tory, mais alors que nous nous rapprochons de plus en plus du 12 décembre, il est important de ne pas oublier la menace très réelle que les conservateurs font peser sur les communautés dénigrées à travers le pays. Nous ne pouvons pas permettre que ce soit le début d’une autre attaque, plus déterminée, plus soutenue, contre les Roms. Un vote pour le parti conservateur est exactement cela.

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