En ce mois de l’histoire des femmes, découvrez l’histoire des femmes au théâtre.

Mars est le mois de l’histoire des femmes ! C’est le mois idéal pour mettre un coup de projecteur sur l’histoire des femmes au théâtre, car c’est une histoire très intéressante…

La tradition occidentale du théâtre trouve ses origines tout au long de la Grèce et de la Rome antiques. Les Grecs ont commencé leur pratique théâtrale avec les pièces tragiques, qui ont débuté vers 532 avant JC. Le problème était que la culture grecque plaçait les femmes dans une position d’infériorité par rapport aux hommes, de sorte que le rôle des femmes dans la société était très restreint à bien des égards. Les femmes n’étaient pas autorisées à monter sur scène, car cela était considéré comme « dangereux ». Les hommes jouaient des personnages masculins aussi bien que des personnages féminins ! « Les Grecs pensaient que permettre aux femmes de se produire en public serait trop dangereux et que les faire jouer par des hommes neutralisait le danger. » (Source) Et les Romains ? Eh bien, les Romains avaient une vision similaire des femmes, ce qui les empêchait de monter sur scène. Mais avec le temps, les pièces romaines ont commencé à avoir quelques actrices.

Antigone, un personnage féminin dans la mythologie et les pièces de théâtre grecques. Elle avait une personnalité courageuse et défiante. (Source)

Le théâtre était une tradition importante à l’époque médiévale également. Le théâtre médiéval était certainement une chose passionnante, mais dans quelle mesure les femmes étaient-elles impliquées ? La réponse… pas beaucoup, mais parfois. La société avait encore l’impression que le théâtre était un domaine réservé aux hommes et non aux femmes. Une exception intéressante est l’écrivain allemand Hrothsvitha, qui « est considérée par certains comme la première personne depuis l’Antiquité à composer des pièces de théâtre dans l’Occident latin » (Source). Elle a écrit plusieurs pièces, et ses pièces avaient tendance à présenter les femmes comme des personnes à la personnalité forte et noble. Cela contredisait la vision des femmes que la plupart des gens de sa société avaient, à savoir qu’elles avaient un caractère faible.

Hrotsvitha. (Source)

Au 17ème siècle en Europe, quelque chose de grand s’est produit : L’opéra ! Ce qui était formidable dans ce type de théâtre musical, c’est que des chanteuses y figuraient. Cela n’a pas plu à l’église chrétienne stricte, cependant. Elle considérait en effet qu’il était impur et inapproprié pour les femmes d’être sur scène. C’est pourquoi les castrats chantaient parfois des rôles qui nécessitaient une voix plus aiguë. Ces hommes à la voix aiguë étaient une alternative aux femmes, mais cela n’empêchait pas complètement les femmes d’être chanteuses d’opéra. Puis, toujours au 17e siècle, la période de la Restauration anglaise a eu lieu. Un grand pas en avant pour les femmes dans le théâtre a été fait par Aphra Behn, qui a osé aller à l’encontre des normes culturelles en devenant la première femme dramaturge professionnelle. Jusque-là, il était impensable pour une femme de gagner sa vie en écrivant des pièces de théâtre ! Quant aux actrices, elles jouaient parfois des personnages masculins, même si le contraire s’était produit dans le passé : « On pourrait s’attendre à ce que l’admission des femmes sur scène soit liée à une demande de plus grand réalisme, mais le résultat réel a été non seulement que les hommes et les femmes ont pu jouer des rôles appropriés à leur sexe, mais que l’imitation du sexe opposé pouvait désormais aller dans les deux sens. » (Source)

Aphra Behn. (Source)

Au fil des années, les femmes au théâtre gagnaient du terrain lentement mais sûrement, malgré les tendances et les traditions qui disaient non aux femmes. C’est ce qui s’est passé au début du théâtre américain également. Il y avait des femmes dramaturges, des femmes qui jouaient sur scène, des pièces qui donnaient un rôle important aux personnages féminins, et aussi, beaucoup de femmes dans le public du théâtre. « Les femmes ont contribué à changer la dynamique du théâtre dans la seconde moitié du XIXe siècle et ont été directement responsables de l’augmentation de sa popularité. » (Source) Si les hommes étaient encore plus présents dans le monde du théâtre, les femmes ont fait des choses assez intéressantes. Un exemple notable est le théâtre burlesque de l’ère victorienne, qui s’est déroulé au XIXe siècle en Angleterre et en Amérique. Ces spectacles flashy, sexy et hilarants étaient des parodies d’histoires classiques. Les femmes jouaient souvent des rôles masculins. Jouer des personnages fous et inverser les normes de genre n’a définitivement pas créé une réputation respectable pour ces femmes… mais c’était une étape importante pour les femmes car cela leur permettait de se libérer de manière rebelle de nombreuses attentes sociales restrictives.

Une actrice burlesque victorienne. (Source)

De plus en plus de types de théâtre ont émergé au fil du temps. Et comme le théâtre s’est développé dans une variété de directions différentes, l’importance des femmes dans le théâtre s’est également développée. Il ne fait aucun doute que les femmes occupent une place importante dans le théâtre d’aujourd’hui, participant de toutes sortes de façons. Mais le chemin qui a mené à cette situation n’a pas été facile. Il est regrettable que le théâtre ait été historiquement injuste envers les femmes. Pourtant, de nombreuses femmes ont tellement aimé le théâtre qu’elles ont ressenti le besoin de défier les attentes culturelles et de participer quand même. Soyons reconnaissants pour elles. Sans elles, le théâtre d’aujourd’hui serait très différent !

Sources:

http://en.wikipedia.org/wiki/Representation_of_women_in_Athenian_tragedy
http://en.wikipedia.org/wiki/Theatre_of_ancient_Rome
http://news.harvard.edu/gazette/2003/07.17/18-crossdressing.html
http://xroads.virginia.edu/~ma02/volpe/theater/theater/women.html
http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_theatre
http://en.wikipedia.org/wiki/Hrotsvitha
http://en.wikipedia.org/wiki/Victorian_burlesque

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