Alors que vous envisagez votre première expérience de parachutisme, vous vous êtes probablement demandé : Qui a inventé le parachute ? Réponse : une communauté de penseurs courageux et novateurs, dont l’origine remonte aux années 1400. Bien que l’histoire du parachute soit l’une des plus longues et des plus riches de tous les équipements aériens, le fait est qu’il est toujours en train d’être réinventé, jusqu’à aujourd’hui. Aucun contributeur à ce processus ne devrait être rangé, sans visage, dans l’histoire.

Le parachute de Léonard de Vinci

Souvent, l’invention du parachute est attribuée à Léonard de Vinci. Béni soit-il, Léonard a fait une grande partie du travail de base vers ce que nous reconnaissons maintenant comme le parachute dans les années 1470, mais il est difficile de lui donner tout le crédit. Après tout, le parachute de Léonard de Vinci, bien qu’intéressant, ne ressemble guère au parachute que nous connaissons et aimons tous. Aucune personne saine d’esprit ne voudrait sauter avec un parachute Léonard de Vinci (bien qu’il soit amusant d’imaginer ce que cela donnerait d’essayer de faire entrer ce cône en bois dans un avion). Ce truc a beaucoup trop de points et beaucoup trop de matériaux lourds pour plaire à un parachutiste qui a l’intention de garder ses membres intacts. Pas étonnant qu’il ne l’ait jamais testé. (Mais vous pouvez le faire ! Fabriquez-vous un amusant petit parachute jouet avec ces instructions.)

Du cône au parachute rond

Les choses ont commencé à sembler plus prometteuses environ 150 ans après l’époque de Vinci. Le Polymate vénitien Fausto Veranzio, trait d’union extraordinaire (inventeur-ingénieur-historien-auteur et, nous le supposons, -amoureux) s’est inspiré du croquis non testé de de Vinci et a décidé (ouf !) d’adoucir un peu les choses. Au lieu d’un cône pointu, Veranzio a dessiné une voûte de tissu ondulant qui devait fonctionner de manière beaucoup plus rudimentaire mais qui ressemble étrangement aux parachutes que nous connaissons et aimons aujourd’hui. (Il avait cependant une armature en bois. Ce n’est qu’à la fin des années 1700 que les inventeurs de parachutes l’ont abandonnée.)

Pendant très, très longtemps après, les parachutes étaient des créatures rondes et ventilées qui tombaient à peu près du ciel comme une boîte de pierres et réagissaient comme des adolescents privés de leurs droits à toute tentative de pilotage de la part du pilote. C’était une période sombre pour les chevilles, les tibias, les fibules et les arbres adjacents à la dropzone dans le monde entier.

L’introduction du parafoil carré moderne

Heureusement, ces jours étaient comptés. À l’époque du disco et des costumes de loisir, le parachute moderne à air dynamique – alias « Parafoil » – est apparu sur la scène. (Signal sonore de « Stayin’ Alive. » Nous attendrons un moment pendant que vous vous pavanerez en la chantant pour vous-même). La créatrice de cerfs-volants canadienne Domina Jalbert a réalisé que l’air est parfaitement capable de créer un cadre rigide si on lui donne la possibilité de gonfler correctement quelque chose, et qu’en manipulant ce gonflement, on peut changer la direction dans laquelle on se dirige. BINGO. Les parachutes carrés ont fait leurs débuts timides sur les dropzones du monde entier ; maintenant, il est excessivement rare de voir autre chose.

Pourquoi ? Les parachutes carrés rendent le vol amusant. Ils vont là où vous leur demandez, atterrissent doucement et gentiment dans le vent (grâce à la technique du « flare », empruntée aux oiseaux et aux avions à voilure fixe) et se rangent de façon si minuscule et si ordonnée dans des conteneurs que les parachutistes modernes portent un spare (un spare auto-déployable, en fait. Lisez la rubrique  » parachutisme AAD  » pour en savoir plus sur cette avancée.)

Alors : Qui a inventé le parachute ? La réponse est simple : Une tribu. Et vous êtes le bienvenu pour en être membre ! La communauté du parachutisme aime les innovateurs, les libres penseurs, les aventuriers et les intellectuels, et il y a toujours de la place pour un de plus. Rejoignez-nous dès aujourd’hui !

PS : Pour plus d’informations utiles et amusantes autour de l’innovation du parachutisme, lisez nos articles Histoire du parachutisme et Tiny Broadwick et autresFamous Female Skydivers.