Savez-vous qui a inventé la chaise pliante ?

Voici une question que je suis sûr que très, très peu d’entre vous qui lisent régulièrement ce blog se sont déjà posée. Qui a inventé la chaise pliante ? Je sais… cela semble être un sujet ennuyeux, n’est-ce pas ? Mais les chaises pliantes sont sauvagement omniprésentes. Il est difficile de trouver une maison, un magasin, une école, une église, une station-service ou un hôpital sans elles. Elles sont partout et nous les utilisons pour tout.

C’est cette familiarité et cette prévalence qui rend les chaises de fête si inintéressantes pour nous. Vous pouvez en acheter une pour des cacahuètes et la garder sur votre porche ou votre patio pendant trois cents ans sans y penser à deux fois. Vous avez probablement des chaises pliantes chez vous en ce moment, que vous ne pourriez pas décrire avec beaucoup de détails sans tricher. Elles ne sont guère plus que des acteurs de fond dans notre vie quotidienne.

Bien sûr, si vous travaillez dans l’industrie de la location de fêtes et d’événements, vous vous souciez probablement des chaises pliantes un peu plus que le Joe moyen. Les chaises de fête font gagner beaucoup d’argent à une entreprise de location. Tent and Table vend plus de chaises de réception que tout autre produit. Cette omniprésence dont nous avons parlé plus tôt les rend rentables pour les entreprises de location, c’est certain.

Quelqu’un là-bas dans l’histoire – peut-être plusieurs personnes, même – mérite(nt) le crédit pour un produit aussi populaire, n’est-ce pas ? Alors, trouvons qui a inventé la chaise pliante et distribuons des félicitations.

L’inventeur de la chaise pliante n’est pas facile à retrouver

Une ancienne chaise pliante de l’âge du bronze nordique du 14e siècle av.C. Courtesy of Wikipedia

Voici une assez grosse alerte spoiler pour le reste de cet article, et c’est un résumé « TL;DR » décent, aussi : de multiples personnes méritent le crédit pour l’invention des chaises pliantes. Et la première série de félicitations remonte à l’antiquité.

Les chaises pliantes existent depuis des milliers d’années, certaines remontant au 15e siècle avant J.-C. On en trouve des exemples dans la Rome antique, en Grèce, en Égypte et à Minoa. Mais à l’époque, les chaises pliantes n’étaient réservées qu’aux plus prestigieux des petits pains. À moins que vous ne soyez de la royauté ou un patricien, votre postérieur était relégué à des sièges moins dignes et de moindre qualité (insérez ici une subtile plaisanterie à l’égard de nos concurrents).

Les chaises pliantes étaient utilisées par les anciens Romains, Grecs, Égyptiens, Minoens et Nordiques. Elles étaient généralement de conception simple – une forme en « X » avec un peu de tissu, de fourrure ou de chaume sur le dessus – et généralement fabriquées en bois. Bien loin des chaises pliantes avancées en résine de polypropylène que nous proposons aujourd’hui.

Au Moyen Âge, les chaises pliantes sont devenues un peu plus accessibles lorsque les églises ont commencé à les utiliser dans toute l’Europe. Leur utilisation a continué à se répandre lentement en popularité au cours des siècles, jusqu’à ce qu’elles finissent par faire leur chemin ici, aux États-Unis.

La ruée vers l’invention de la chaise pliante américaine

Avance rapide jusqu’en 1855, et un inventeur américain à Boston nommé John Cram a breveté ce qui était sans doute la première chaise pliante à ressembler à celles modernes que nous utilisons aujourd’hui. Dans le dépôt de brevet de Cram, il mentionne un brevet antérieur d’un certain J. Middleton, bien que nous n’ayons pu trouver aucun brevet antérieur à 1855 d’un inventeur de ce nom, ou tout autre brevet lié aux chaises pliantes.

Dans le sillage du brevet de Cram, d’innombrables autres brevets de chaises pliantes ont été déposés, avec une grande variété de modifications et de caractéristiques, dont la plupart ont contribué de près ou de loin à nos chaises de fête modernes.

John Dann a breveté une chaise pliante de camping en 1862. Nathaniel Alexander a breveté en 1911 une chaise pliante dotée d’un repose-livre. Et Tobias Miller a breveté un modèle avec des pieds pivotants en 1918, incitant son petit-neveu à écrire ce qui est à mon avis le meilleur article sur les chaises pliantes jamais écrit (et oui, je réalise que c’est une distinction bizarre à donner à un autre écrivain).

Philip E.G. Harrison a breveté la première chaise pliante vraiment moderne en 1931. Sa chaise comportait un cadre métallique avec un siège et un dossier en tissu ; nous reconnaîtrions aujourd’hui son invention comme une chaise de fête. Mais sa conception était assez complexe, ce qui rendait la production en série difficile. Fredric Arnold a déposé un brevet en 1956 pour une chaise pliante simple, facile à produire en série, plus conforme à celles que nous connaissons aujourd’hui.

Qui a inventé la chaise pliante ? Beaucoup de gens, voilà qui

On ne peut pas vraiment répondre à la question de savoir qui a inventé la chaise pliante avec un seul nom. Les chaises pliantes remontent à l’antiquité, et d’innombrables améliorations et modifications leur ont été apportées au fil des ans. Et c’est juste en comptant les itérations brevetées !

Si nous devions vraiment nommer spécifiquement qui a inventé la chaise pliante, nous devrions donner le crédit à quatre hommes en particulier :

• John Cram, pour avoir inventé dans les grandes lignes la chaise pliante moderne
• Nathaniel Alexander, pour avoir amélioré l’invention de Cram et l’avoir rendue plus portable
• Philip E.G. Harrison, pour avoir créé la première chaise de fête véritablement moderne
• Fredric Arnold, pour l’avoir rendue digne d’une production de masse

Bien sûr, les chaises de fête modernes seraient très différentes aujourd’hui sans les contributions de John Dann, Tobias Miller et tous les innombrables autres inventeurs qui ont amélioré la conception des chaises pliantes depuis les années 1800. Sans leur travail, nous serions encore assis sur ces inconfortables chaises pliantes en forme de « X » d’antan.

Savoir qui a inventé la chaise pliante et les créditer pour leurs contributions peut sembler ne pas être si important. Mais ces gars (et tant d’autres) ont créé un produit connu et utilisé dans le monde entier. Il est difficile de vivre dans la société moderne pendant très longtemps sans que vos fesses n’aient un jour été sur une chaise pliante. Alors, la prochaine fois que vous prendrez un verre, levez votre verre à ces gars pour leur énorme impact sur notre industrie moderne de location de fêtes et d’événements.