Imaginez ceci. C’est l’été. Vous passez la journée au bord du lac et pas une seule fois vous n’avez à écraser un moustique. Vous rentrez chez vous et organisez un barbecue, et personne ne repart avec des zébrures rouges qui démangent. Vous dormez cette nuit-là avec les fenêtres ouvertes, sûr qu’il n’y aura pas de moustiques bourdonnant à la chasse de votre sang.

Ce serait un rêve devenu réalité pour ceux qui ont l’habitude de lutter contre les moustiques. Et pour des millions de personnes qui sont infectées par des maladies véhiculées par les moustiques, un monde sans moustiques changerait littéralement la vie et sauverait des vies.

Les moustiques tuent plus de personnes que toute autre espèce dans le monde, et la moitié de la population mondiale risque de contracter une maladie à partir d’une simple piqûre de moustique. Plus d’un million de personnes, principalement dans les pays pauvres, meurent chaque année du paludisme, de la dengue, de la fièvre jaune et d’autres maladies transmises par les moustiques. Et il n’y a pas que les humains. Le bétail et d’autres animaux sont également infectés.

On peut dire que le monde serait meilleur et plus sûr sans avoir à se préoccuper des moustiques. Mais que se passerait-il si l’insecte le plus détesté au monde était éradiqué de la surface de la Terre ?

Eradication hypothétique des moustiques

Les moustiques existent depuis plus de 100 millions d’années. Cela signifie qu’ils ont co-évolué avec des milliers d’espèces tout au long de leur parcours. Et avec plus de 3 500 espèces de moustiques nommées, ils jouent un rôle important dans de nombreux écosystèmes.

Sur les 3 500 espèces de moustiques, seules 100 s’attaquent aux humains, tandis que la plupart les laissent tranquilles. Beaucoup de gens ne réalisent pas qu’il y a des milliers d’espèces de moustiques qui vivent entièrement du nectar des plantes et des fruits.

Est-ce que cela signifie que supprimer les moustiques de la planète laisserait les prédateurs sans proie ? Cela laisserait-il les plantes sans pollinisateurs ? En bref, oui. Cependant, de nombreux scientifiques pensent que la niche actuellement remplie par les moustiques serait reprise par d’autres organismes, ce qui pourrait faire en sorte que les choses reviennent à la normale ou même mieux.

Les moustiques doivent bien servir à QUELQUE chose. N’est-ce pas ?

Il est vrai que les moustiques ont un grand impact sur la Terre. Ils affectent le comportement de toutes les espèces, y compris les humains, et ils constituent une source de nourriture abondante (et souvent facile) pour les mangeurs d’insectes. Ils sont également un moteur de l’évolution des mécanismes de défense.

Pour autant, de nombreux scientifiques pensent que leur absence ne serait pas regrettée et que d’autres espèces prendraient la place des moustiques et seraient moins gênantes pour les humains.

Quels animaux seraient affectés ?

Si les moustiques étaient éradiqués de la planète, des centaines d’espèces de poissons devraient changer leur régime alimentaire. Cela pourrait être problématique, notamment pour le poisson-moustique, un prédateur spécialisé extrêmement habile à tuer les moustiques. Richard Merritt, entomologiste aquatique, prévient que certains poissons pourraient même disparaître. Sans ces poissons, la chaîne alimentaire serait perturbée dans les deux sens.

Certaines espèces d’oiseaux, de chauves-souris, d’araignées, d’insectes, de salamandres, de lézards et de grenouilles se nourrissent également de moustiques et pourraient se débattre sans eux. Cependant, ces animaux ne sont généralement pas complètement dépendants des moustiques, donc même avec la perte de ce supplément dans leur régime alimentaire, on estime que ces espèces se tourneraient simplement vers d’autres insectes qui seraient probablement trouvés en plus grand nombre une fois les moustiques disparus.

La plupart des espèces ne mourraient pas de faim sans moustiques, et plusieurs prospéreraient s’ils disparaissaient.

Qu’en est-il des insectes et des plantes que mangent les moustiques ?

Mais les moustiques n’aident-ils pas l’écosystème par ce qu’ils mangent ?

Il est vrai que les larves se nourrissent de feuilles en décomposition, de micro-organismes et de détritus organiques, mais elles ne sont pas les seules à faire le sale boulot. D’autres organismes transforment les détritus, et les moustiques ne sont certainement pas les joueurs les plus importants dans ce jeu.

Cependant, dans certains plans d’eau, l’élimination des moustiques pourrait poser un problème. Dans l’est de l’Amérique du Nord, les espèces de moustiques et de moucherons jouent en fait un rôle vital. Lorsqu’un insecte se noie dans l’eau, les moucherons rongent sa carcasse tandis que les larves de moustiques interviennent pour se nourrir des déchets. Cela produit des nutriments qui sont importants pour les plantes. Sans les moustiques, la croissance des plantes pourrait être affectée.

L’élimination des moustiques ferait également disparaître un groupe de pollinisateurs. Seules certaines espèces se nourrissent du sang des humains et des animaux, et même chez ces espèces, les femelles sont les seules à sucer le sang.

Pour autant, leur pollinisation est-elle cruciale pour les cultures ? Pas vraiment, affirment les principaux experts. Les moustiques ont une utilité, mais celle-ci pourrait être remplie par d’autres pollinisateurs.

L’éradication a-t-elle été testée ?

À ce jour, quelques petits tests d’éradication ont été réalisés avec succès.

Des scientifiques de l’Université d’Oxford ont modifié génétiquement les mâles de l’espèce responsable du transport du virus Zika et de la dengue, l’espèce Aedes aegypti. L’intention était de donner aux mâles un gène qui empêcherait leur progéniture de se développer correctement, de sorte que la prochaine génération de moustiques soit incapable de se reproduire avant de mourir.

Les scientifiques ont relâché ces moustiques génétiquement modifiés dans un site des îles Caïmans, et ont constaté une réduction de 96 % des moustiques par rapport à d’autres zones voisines. Des essais similaires ont donné des résultats similaires.

Ça a l’air génial, non ? Malheureusement, malgré ces résultats prometteurs, ces méthodes ne seraient pas réalisables pour une éradication mondiale totale, car des millions de moustiques modifiés sont nécessaires pour une seule petite zone.

Les points positifs de l’éradication des moustiques

Même si l’éradication complète est hypothétique, il est facile de voir les points positifs de l’éradication des moustiques dans le monde.

La qualité de vie des pays accablés par les maladies transmises par les moustiques augmenterait considérablement, affectant plusieurs domaines de la vie. Les enfants seraient en meilleure santé, ce qui signifie qu’ils manqueraient moins souvent l’école. Les ressources de santé publique pourraient être réaffectées à d’autres problèmes de santé prioritaires. Les charges pesant sur les systèmes de santé seraient réduites. Les pays pourraient récupérer la perte du produit intérieur brut dont le paludisme est responsable.

Et le nombre de vies qui seraient sauvées ? Vous ne pouvez tout simplement pas mettre un prix là-dessus.

Les points négatifs de l’éradication des moustiques

Malheureusement, les inconnues de l’élimination d’une espèce entière sont grandes. Phil Lounibos, entomologiste, met en garde contre les dangers de l’élimination des pollinisateurs et des sources de nourriture. Il s’inquiète également du fait que les insectes qui remplaceront les moustiques pourraient être aussi mauvais, voire pires, que ces derniers. Les inconnues sont risquées. Et si le remplacement propageait les maladies plus rapidement et plus loin que les moustiques ?

Et puis il y a les forêts tropicales. Les moustiques rendent presque impossible pour les humains de vivre dans les forêts tropicales humides. Bien que les préoccupations concernant la déforestation soient valables, les moustiques peuvent en fait avoir ralenti la destruction.

Et qu’en est-il de la morale de détruire une espèce entière ?

Idées alternatives

Alors que de nombreux scientifiques travaillent dur pour déterminer si l’éradication est possible, et si elle serait appropriée, d’autres abordent le problème des moustiques de différentes manières.

Un capteur a été développé qui peut détecter les espèces de moustiques. Lorsqu’une personne porte le détecteur, elle peut être avertie et suivre les moustiques porteurs de maladies, ce qui pourrait permettre de gérer les futures épidémies.

Certains scientifiques étudient ce qui attire les moustiques vers certaines odeurs corporelles, ce qui pourrait donner lieu à des répulsifs anti-moustiques encore plus efficaces. D’autres travaillent à rendre les moustiques résistants aux parasites qui causent des maladies dangereuses.

Quelle est votre position en ce qui concerne l’éradication des moustiques ?

Si nous devions nous risquer à une supposition, nous parierions que tout lecteur accueillerait favorablement une véritable solution pour être piqué moins souvent par les moustiques. Heureusement, le moustique aux pieds nus est efficace, peu coûteux et utilise une solution naturelle à 99%.

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