Platon a consacré sa vie à un seul objectif : aider les gens à atteindre un état d’épanouissement. Aujourd’hui encore, ses idées restent profondément pertinentes, provocantes et fascinantes. La philosophie, pour Platon, était un outil pour nous aider à changer le monde.

Dans cette courte vidéo, Alain de Botton nous rappelle les quatre grandes idées de Platon pour rendre la vie plus épanouie.

Les points saillants transcrits ci-dessous.

Penser plus

Nous nous donnons rarement le temps de réfléchir soigneusement et logiquement à nos vies et à la façon de les mener. Parfois, nous nous contentons de suivre ce que les Grecs appelaient la doxa, ou le bon sens. Dans les trente-six livres qu’il a écrits, Platon a montré que ce bon sens était truffé d’erreurs, de préjugés et de superstitions. … Le problème est que les opinions populaires nous orientent vers les mauvaises valeurs. … La réponse de Platon est de se connaître soi-même. (Cela) signifie faire une sorte de thérapie spéciale : la philosophie. Cela signifie soumettre ses idées à un examen plutôt que d’agir par impulsion. … Ce genre d’examen s’appelle une discussion socratique.

Laissez votre amant vous changer

Cela semble bizarre si vous pensez que l’amour signifie trouver quelqu’un qui vous veut tel que vous êtes. Dans sa pièce, le symposium, … Platon dit que le véritable amour est l’admiration. En d’autres termes, la personne avec laquelle vous devez vous rapprocher doit avoir de très bonnes qualités, dont vous êtes vous-même dépourvu. … En se rapprochant de cette personne, on peut devenir un peu comme elle. La personne qui nous convient nous aide à nous épanouir pleinement. … Pour Platon, « un couple ne devrait pas s’aimer exactement comme il est maintenant », mais plutôt s’engager à s’éduquer mutuellement et à supporter les passages orageux que cela implique inévitablement. Chaque personne devrait vouloir séduire l’autre pour qu’il devienne une meilleure version de lui-même.

Décoder le message de la beauté

Tout le monde aime à peu près les belles choses mais Platon a été le premier à se demander pourquoi nous les aimons ? Il a trouvé une raison fascinante : les beaux objets nous murmurent des vérités importantes sur la vie bonne. Nous trouvons les choses belles lorsque nous y décelons des qualités dont nous avons besoin mais qui manquent constamment dans nos vies : la douceur, l’harmonie, l’équilibre, la paix et la force. Les beaux objets ont donc une fonction vraiment importante : ils contribuent à éduquer nos âmes.

Réformer la société

Plato a passé beaucoup de temps à réfléchir à la façon dont le gouvernement et la société devraient idéalement être. Il était le premier penseur utopique du monde.

En cela, il était inspiré par la grande rivale d’Athènes : Sparte. C’était une machine de la taille d’une ville pour former de grands soldats. Tout ce que les Spartiates faisaient – comment ils élevaient leurs enfants, comment leur économie était organisée, qui ils admiraient, comment ils faisaient l’amour, ce qu’ils mangeaient – était adapté à ce seul objectif. Et Sparte a connu un immense succès, d’un point de vue militaire.

Mais ce n’était pas la préoccupation de Platon. Il voulait savoir : comment une société pouvait-elle s’améliorer pour produire non pas la puissance militaire mais l’eudaimonia ? Comment pourrait-elle aider de manière fiable les gens à s’accomplir ?

Dans son livre, La République, Platon identifie plusieurs changements qui devraient être apportés :

Nous avons besoin de nouveaux héros
La société athénienne était très centrée sur les riches, comme l’aristocrate louche Alcibiade, et les célébrités sportives, comme le boxeur Milo de Croton. Platon n’était pas impressionné : il importe vraiment de savoir qui nous admirons, car les célébrités influencent nos perspectives, nos idées et notre conduite. Et les mauvais héros donnent du glamour aux défauts de caractère.

Plato voulait donc donner à Athènes de nouvelles célébrités, en remplaçant la cuvée actuelle par des personnes idéalement sages et bonnes qu’il appelait des Gardiens : des modèles pour le bon développement de tous. Ces personnes se distingueraient par leurs états de service public, leur modestie et leurs habitudes simples, leur dégoût des feux de la rampe et leur expérience large et profonde. Ils seraient les personnes les plus honorées et admirées de la société.

Mettre fin à la démocratie
Il voulait aussi mettre fin à la démocratie à Athènes. Il n’était pas fou, il a juste observé combien peu de gens réfléchissent correctement avant de voter. Par conséquent, nous obtenons des gouvernants de très mauvaise qualité. Il ne voulait pas remplacer la démocratie par une dictature, mais il voulait empêcher les gens de voter jusqu’à ce qu’ils aient commencé à penser rationnellement. C’est-à-dire jusqu’à ce qu’ils deviennent des philosophes. … Pour aider le processus, Platon a créé une école : L’Académie.

Encore curieux ? Alors, où allez-vous à partir de là ? Le programme des grands livres du St. John’s College à Annapolis recommande cette édition des œuvres complètes de Platon. Un autre endroit pour commencer est cette introduction à Platon, légèrement plus détaillée.