Ce billet a été écrit par Criss Kovac. Criss Kovac est le superviseur du laboratoire de préservation des films à la National Archives and Records Administration (NARA).

Il n’est pas rare que la NARA reçoive du matériel moins que parfait pour les films créés par les agences fédérales. L’un des types d’éléments que nous recevons parfois s’appelle un workprint. Les workprints sont comme le brouillon d’un film. Le monteur effectue tous les montages potentiels en utilisant les workprints, puis les soumet au réalisateur pour obtenir son accord final avant de monter les négatifs originaux. Les workprints ont parfois des pistes optiques composées ou pourraient être accompagnés de pistes optiques ou magnétiques séparées.

Parce qu’ils étaient des éléments de travail, les workprints étaient généralement manipulés lourdement. Certaines cartes de visite typiques des workprints comprennent des raccords de bande entre la plupart des scènes, des rayures importantes, des empreintes digitales, de la saleté, des déchirures, des marques de crayons gras utilisés pour indiquer les futurs montages, fondus ou dissolutions, et des limaces. Pas des limaces comme les choses visqueuses dans votre jardin, mais plutôt un morceau de film vierge inséré dans la bobine d’image qui est utilisé pour indiquer où les plans ont été supprimés, doivent être insérés, ou pour garder l’image en synchronisation avec la bande sonore.

Cette empreinte de travail a des épissures de bande qui ont décoloré l’émulsion. Il y a également des empreintes digitales visibles sur l’émulsion du film. Les cinéastes ont utilisé cette copie pour monter le négatif, qui présente des épissures de ciment.

Des limaces sont souvent utilisées tout au long d’une empreinte de travail pour indiquer les plans manquants ou pour maintenir la synchronisation avec la bande sonore.

Ce marquage au crayon gras indique un numéro de scène. Les empreintes de travail peuvent également avoir des marques pour indiquer où les fondus ou les dissolutions doivent être ajoutés au produit final.

Dans le cas d’un film de l’Agence d’information des États-Unis (USIA) du début des années 1960 dont le titre provisoire était The American Negro (identifiant local : 306.4786), la NARA a reçu un méli-mélo d’éléments. Pour l’image, les bobines 1, 3 et 5 sont des copies 35 mm et pour les bobines 2 et 4, des copies 16 mm. Pour le son, nous disposons de cinq bobines de pistes magnétiques entrecoupées de pistes pleines et de pistes simples. Nous avons également reçu plusieurs bobines de chutes de négatifs originaux 16mm.

Nous n’avons aucun moyen de savoir si le film a été achevé ou non, donc la copie la plus originale et la plus complète que nous ayons est le workprint et l’audio associé. Toutes les bobines ont le syndrome du vinaigre, en particulier les pistes magnétiques. Récemment, nous avons numérisé toutes les bobines pour une demande de référence. Nous les avons ensuite assemblées numériquement pour présenter le film dans l’état le plus complet possible. Vous pouvez voir toutes les caractéristiques d’une copie de travail dans la version numérisée – la façon dont le son n’est pas tout à fait synchronisé sur toutes les bobines, la scène incomplète à 10:15, les rayures blanches profondes de l’émulsion qui laissent des lignes dentelées dans certaines parties de l’image, la limaille juste avant que Robert F. Kennedy ne parle et pendant Little Rock. Kennedy parle et pendant les séquences de Little Rock, et les marques de crayon gras marquant le côté gauche du cadre pendant la répétition de la chorale.

Le film ressemble beaucoup à de nombreux autres films de l’USIA explorant les questions raciales en Amérique à l’époque et était destiné à être montré à un public international. Il contient des entretiens qui ne peuvent pas être capturés ailleurs avec James Farmer, Roy Wilkins, Whitney Young, et Ralph Metcalfe. Farmer, Wilkins et Young étaient considérés comme faisant partie des « quatre grands » leaders des droits civiques, avec Martin Luther King, Jr. James Farmer est l’initiateur de la Freedom Ride de 1961 et le cofondateur du Congress for Racial Equality. Roy Wilkins a été le directeur exécutif de la NAACP entre 1955 et 1977. Whitney Young a été le directeur exécutif de la National Urban League entre 1961 et 1971. Ralph Metcalfe était un athlète olympique et a remporté des médailles d’argent en 1932 et 1936, avant de devenir membre du Congrès américain de l’Illinois pour quatre mandats. Le film décrit également les progrès et les défis rencontrés par les Afro-Américains dans les domaines du vote, du logement et de l’éducation.