Les avis des experts sur le moment où les bébés peuvent comprendre le langage pour la première fois varient, mais une chose est sûre : les bébés sont capables de comprendre ce que vous leur dites bien avant de pouvoir prononcer le moindre mot.

Les bébés réagissent aux bruits et aux voix familières dès la naissance. Ils répondent de manière conversationnelle, en pleurant, en roucoulant et en riant. Entre 6 et 12 mois, ils commencent à babiller (émettre des sons absurdes) en réponse. S’ils tombent sur une phrase telle que « maman » ou « papa » au cours de leur « discours » et qu’ils vous voient répondre avec enthousiasme, il est probable qu’ils la répètent souvent – même si cela peut prendre un certain temps avant que les sons soient utilisés exclusivement pour vous appeler.

Une chose est sûre : les bébés peuvent comprendre des expressions simples bien avant d’être capables de les réciter. L’Académie américaine de pédiatrie (AAP) note que la conversation commence à prendre une signification supplémentaire pour les bébés entre 8 et 12 mois. Ils commencent à répondre à vos affirmations de manière plus spécifique, par exemple en regardant leur jouet préféré lorsqu’il est mentionné ou en tendant les mains à la mention « Pat-a-Cake ». Une étude de l’Université de Washington suggère que le développement du langage se produit encore plus tôt ; alors que le cerveau des bébés traite les sons, ils essaient de comprendre comment les prononcer.

Pour aider votre bébé à développer ses compétences linguistiques, parlez-lui le plus possible. Racontez-lui tout ce que vous faites au cours de la journée. Nommez les parties de son corps lorsque vous le séchez après un bain, par exemple, ou parlez-lui de ses jouets – leurs couleurs, leurs sons, leurs textures.

Mais ne vous contentez pas de parler à votre bébé. Parlez-lui plutôt. Lisez-lui des histoires et, en cours de route, posez-lui des questions auxquelles il peut répondre. Parlez clairement et laissez votre enfant voir votre visage. Répétez-lui ses sons ; cela lui apprend la nature aller-retour de la conversation et lui donne un rôle dans la conversation.

Comme d’autres compétences de développement, il existe une grande variabilité en ce qui concerne l’acquisition du langage. Certains enfants peuvent parler quelques mots dès leur premier anniversaire. Mais la plupart babilleront, avec les tons et les inflexions d’un vrai discours. Continuez à parler à votre bébé, et il aura envie de parler en retour.

Lisez ceci pour en savoir plus sur les avantages du « langage bébé ».