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Pour de nombreux professionnels, travailler le week-end est devenu la norme – un moyen de rattraper la semaine précédente ou de prendre de l’avance sur la suivante.

Comme l’écrit Joe Weisenthal, rédacteur en chef de Business Insider, « il semble que se déconnecter totalement pendant deux jours soit trop atroce pour beaucoup de gens, de sorte que le dimanche matin, ils sont impatients de commencer à se remettre dans le bain. » Il pense que deux jours de week-end, c’est trop pour beaucoup de gens.

Cependant, des décennies de recherche soutiennent la semaine de 40 heures et montrent que travailler plus longtemps peut entraîner de graves effets négatifs sur la santé, la vie familiale et la productivité.

Les études montrent qu’avec le temps, travailler de longues heures peut augmenter le risque de dépression, de crise cardiaque et de maladie cardiaque.

Il semble que le fait de travailler de longues heures ait de nombreux effets insidieux sur la santé et le bien-être. Manquant de temps libre, les travailleurs peuvent abandonner les bonnes habitudes qui contrecarrent les effets négatifs d’un mode de vie très stressant, en choisissant de ne pas faire de séance d’entraînement, d’opter pour des plats à emporter plutôt que pour un repas cuisiné à la maison, ou de ne pas dormir suffisamment. Et le surmenage réduit certainement le temps consacré à la famille et aux amis.
Mais au-delà des effets évidents sur la santé, le surmenage peut en fait altérer la fonction cognitive. Dans une étude de cinq ans publiée dans l’American Journal of Epidemiology, les participants ont passé une série de tests pour évaluer leur intelligence, leur mémoire verbale et leur vocabulaire. Par rapport à ceux qui travaillaient 40 heures par semaine, ceux qui travaillaient 55 heures par semaine présentaient un vocabulaire et un raisonnement moins bons.

« Nous devenons en fait plus stupides lorsque nous travaillons trop », déclare la coach pour cadres Tasha Eurich, Ph.D., auteur du nouveau livre « Bankable Leadership ». Eurich dit que travailler moins d’heures et prendre plus de pauses et de vacances occasionnelles peut nous aider à devenir beaucoup plus productifs.

En fait, travailler plus n’a pas l’effet positif sur la productivité auquel on pourrait s’attendre. Les heures supplémentaires ne fonctionnent que dans de courtes rafales, et lorsqu’elles sont maintenues, elles n’augmentent pas la productivité et peuvent même l’entraver.

Selon une étude, exposée par la futurologue sociale Sara Robinson sur AlterNet, après avoir travaillé 60 heures par semaine pendant huit semaines, « la chute de productivité est si marquée que l’équipe moyenne aurait fait tout autant et aurait été mieux si elle s’en était tenue à une semaine de 40 heures depuis le début ». Et avec des semaines de 70 ou 80 heures, la chute est encore plus rapide : À 80 heures, le seuil de rentabilité est atteint en trois semaines seulement. » Qui plus est, lorsque des équipes qui ont fait des heures supplémentaires pendant une période prolongée reprennent une semaine de 40 heures, il leur faut du temps pour se remettre de l’épuisement et atteindre le même niveau de productivité qu’au départ.

En effet, de nombreux Américains travaillaient six jours par semaine avant que la semaine de cinq jours et 40 heures ne soit popularisée par Henry Ford dans les années 1920. Il a institué les nouveaux horaires de travail pour ses employés de la Ford Motor Company, en partie, pour leur donner plus de temps avec leur famille, mais aussi pour augmenter leur productivité.

Bien sûr, Weisenthal fait valoir que certaines personnes sont tellement passionnées par leur travail qu’elles le feraient de toute façon pendant leur temps libre. J’ai certainement parlé à plusieurs PDG de startups dans le secteur de la technologie qui disent que se déconnecter peut en fait les rendre plus anxieux, car ils veulent savoir ce qui se passe.

Mais même les chanceux qui aiment leur travail devraient envisager de prendre du recul. Dans une étude menée avant même que l’économie ne suralimente le travail, l’économiste Sylvia Ann Hewlett a constaté que 45% des cadres des grandes entreprises occupaient des « emplois extrêmes », marqués par des semaines de 70 heures et plus, des horaires de voyage éreintants et des vacances limitées (près de 60% ne prenaient pas le temps qui leur était alloué).

Beaucoup de ces travailleurs aimaient leur travail, et le qualifiaient de « passionnant », « une montée d’adrénaline » et « addictif ». Cependant, ils ont fait payer un lourd tribut à leurs relations intimes et à leur santé. « Près de 50 % des travailleurs de l’extrême sont tellement épuisés et vidés lorsqu’ils rentrent chez eux le soir qu’ils sont sans voix, incapables de converser », écrit Hewlett dans un article de la Harvard Business Review. « Cela peut être dur pour les partenaires et les conjoints ». Ses recherches ont également révélé des liens entre les longues heures de travail et l’insomnie chronique, la prise de poids, l’infertilité et les problèmes cardiaques.

Donc, peu importe à quel point vous aimez ce que vous faites, s’éloigner de temps en temps peut être la meilleure chose pour vous et votre succès à long terme.