Chers collègues,

Pour ceux d’entre vous qui lisent ce blog aux États-Unis : Bonne fête du travail!

Oui, c’est aujourd’hui la fête du travail aux États-Unis et nous la célébrons comme un grand jour férié ; un de ces « vrais » jours fériés où les banques sont fermées, le courrier n’est pas distribué et les enfants restent à la maison. Mes amis et collègues étrangers m’ont souvent demandé pourquoi nous célébrons la fête du travail en septembre au lieu du 1er mai, comme le font la plupart des pays d’Europe, d’Amérique latine et d’ailleurs. Ensuite, la deuxième question qui suit toujours la précédente est la suivante : « Mais le mouvement ouvrier célébré par une fête internationale le 1er mai commémore les événements de Chicago en 1886… »

Le fait est que la plupart des Américains n’ont jamais entendu parler des événements de 1886, lorsqu’un rassemblement ouvrier pacifique à Haymarket Square à Chicago a soudainement tourné à la violence après l’arrivée de la police qui a ordonné la fin de la réunion. Une bombe a été lancée dans la foule, et la police a commencé à tirer et à frapper la foule. En quelques minutes, huit personnes ont été tuées et plus de 120 policiers et civils ont été blessés. La police a saisi l’occasion pour arrêter huit anarchistes, que l’on appellerait peut-être aujourd’hui des militants des droits des travailleurs, et les autorités les ont accusés de conspiration en vue de commettre un meurtre, même si la police avait déclenché l’émeute. Sept des huit personnes arrêtées ont été condamnées à mort, et l’un des jurés de leur procès était un parent de l’un des policiers morts. C’est ainsi qu’est né le mouvement ouvrier aux États-Unis. Pendant longtemps, les médias et le gouvernement étaient fermement alliés au monde des affaires, tandis que les organisateurs syndicaux étaient considérés comme des criminels.

Aujourd’hui, aux États-Unis, les syndicats sont controversés, et pour cause. Beaucoup d’entre eux ont été gérés comme des entreprises criminelles, avec des liens profonds avec le crime organisé ; beaucoup fonctionnent de manière ouvertement coercitive et antidémocratique. Les revendications syndicales et les tactiques de pression ont paralysé certaines industries américaines et limité le nombre d’emplois. Dans l’Amérique d’aujourd’hui, les syndicats se font de la publicité lorsqu’ils prennent la défense d’un membre qui devrait être puni, lorsque le syndicat des joueurs de baseball lutte contre la suspension de joueurs qui ont triché en utilisant des stéroïdes, ou lorsque le syndicat protège des enseignants incompétents dans les écoles publiques. Il y a beaucoup de gens qui soutiennent le travail organisé, bien qu’il semble y avoir moins de gens chaque jour, et les droits du travail sont une bonne chose dont l’Amérique avait besoin au 19ème siècle et dont elle a encore besoin aujourd’hui ; cependant, la perception réelle (bien méritée dans de nombreux cas) que les syndicats sont des fauteurs de troubles, et la lutte nationale contre le communisme de l’époque de la guerre froide ont mis ces événements à Chicago à la fin du 19ème siècle dans le coin oublié de l’histoire américaine.

Notre fête de la fête du travail est très différente de la plupart dans le monde. Au lieu de commémorer un événement tragique, nous célébrons ceux qui ont contribué aux réalisations sociales et économiques de l’Amérique par leur travail. Depuis 1882, nous célébrons le travail le premier lundi de septembre comme un hommage national annuel aux contributions des travailleurs à la force, à la prospérité et au bien-être des États-Unis. La fête du travail est désormais considérée par la plupart des Américains comme la fin de l’été, le dernier barbecue de l’année, le début de la saison de football, le début d’une nouvelle année scolaire. Aujourd’hui, des millions d’Américains se réuniront autour du grill, dans les centres commerciaux et sur les terrains de football, pour mettre officiellement fin à l’été 2013. C’est peut-être la deuxième fête la plus américaine de toutes (après Thanksgiving), car elle décrit l’esprit et la mentalité du peuple américain. Quelles que soient vos convictions politiques et votre soutien, votre dédain ou votre indifférence à l’égard du travail organisé, le premier lundi de septembre est un jour férié où les Américains ont décidé de célébrer le travail et la créativité tandis que la plupart du monde a choisi de commémorer un événement tragique qui s’est produit sur le sol américain mais qui est inconnu d’une écrasante majorité du peuple américain. J’espère que cette brève explication des raisons pour lesquelles les Américains restent chez eux aujourd’hui pour célébrer un jour férié portant le même nom qu’un autre jour férié célébré à l’étranger, mais dont la signification et la motivation sont très différentes, vous aidera à mieux comprendre les États-Unis. Maintenant, sans évoquer d’opinions politiques sur le mouvement ouvrier, je vous demande de bien vouloir nous faire part de la date à laquelle vous célébrez la fête du travail dans vos pays respectifs et de la raison pour laquelle c’est un jour férié là-bas.