Presque toutes les mères et tous les bébés peuvent allaiter. Cependant, dans de rares cas, il est conseillé aux mères ou aux bébés présentant des conditions médicales spécifiques ou aux mères devant subir certains tests de diagnostic de ne pas allaiter ou d’arrêter d’allaiter pendant une courte période. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) publient une liste des conditions médicales qui empêchent l’allaitement. Cette liste est mise à jour périodiquement, afin que les femmes ainsi que leurs fournisseurs de soins de santé puissent décider si les avantages de l’allaitement l’emportent sur les risques.

Voici les conditions qui peuvent empêcher l’allaitement :

1. Bébés atteints de galactosémie

La galactosémie est une maladie génétique rare. Les bébés atteints de galactosémie sont incapables de digérer le galactose, un sucre présent dans le lait maternel, et doivent être nourris avec des préparations sans galactose. Sachant qu’un diagnostic précoce permet un traitement précoce, les bébés sont soumis à un dépistage de la galactosémie et d’autres maladies métaboliques à la naissance. Bien que la galactosémie soit une maladie à vie, elle est facilement gérée par un régime sans galactose.

2. Bébés atteints de PCU

La phénylcétonurie (PCU) est une maladie métabolique similaire à la galactosémie. Les bébés atteints de PCU ne peuvent pas digérer l’acide aminé, la phénylalanine, et doivent être nourris avec une formule sans phénylalanine. Contrairement aux bébés atteints de galactosémie qui doivent être nourris au lait maternisé, les bébés atteints de certains types de PCU peuvent partiellement être allaités. Cependant, la quantité de phénylalanine dans le sang du bébé doit être mesurée périodiquement pour s’assurer qu’elle est inférieure à un certain niveau.

3. Tuberculose active et non traitée chez les mères

La tuberculose (TB) est une maladie causée par une bactérie. Elle infecte généralement les poumons (tuberculose pulmonaire), mais peut également infecter d’autres parties du corps, y compris le sein. Lorsqu’une mère atteinte de tuberculose pulmonaire éternue ou tousse, la bactérie peut se transmettre à son bébé. Garder les bébés à l’abri de la maladie est une priorité absolue. Dans le passé, les mères atteintes de tuberculose active non traitée étaient systématiquement séparées de leur bébé jusqu’à ce que la mère ne soit plus contagieuse (environ deux semaines après le début du traitement). Aujourd’hui, tout est fait pour que les mères et les bébés restent ensemble pendant le traitement. Mais étant donné les nombreux scénarios différents, chaque cas doit être évalué individuellement. Si la mère et le bébé sont tous deux infectés, ils peuvent être isolés ensemble et continuer à s’alimenter au sein pendant que les deux sont traités. Si seule la mère est infectée, la mère et le bébé peuvent être séparés jusqu’au début du traitement ou plus longtemps (jusqu’à deux semaines après le début du traitement) si la mère est très contagieuse. Les bactéries qui causent la tuberculose ne passent pas dans le lait maternel, donc une mère atteinte de tuberculose active qui est séparée de son bébé peut exprimer son lait et le faire donner à son bébé jusqu’à ce qu’elle soit capable de reprendre l’allaitement.

4. Mères séropositives

Il est conseillé aux mères séropositives vivant dans les pays développés de ne pas allaiter. En revanche, celles qui vivent dans des pays en développement où l’assainissement, l’eau potable et un approvisionnement adéquat en substituts du lait maternel ne sont pas disponibles ou sont limités sont invitées à allaiter exclusivement, car le risque que les bébés meurent d’une maladie infectieuse est supérieur au risque d’infection par le VIH. L’utilisation de médicaments antirétroviraux a réduit le risque de transmission du VIH de la mère à l’enfant pendant la grossesse et l’allaitement. Néanmoins, les mères séropositives vivant dans les pays développés sont invitées à discuter avec leur prestataire de soins des avantages et des risques avant de décider d’allaiter. (Pour en savoir plus sur le VIH et l’allaitement, lisez ceci.)

5. Mères atteintes d’une infection par le HTLV de type 1 ou 2

Le virus de la leucémie à cellules T humaines de type 1 (HTLV-1) se transmet par les contacts sexuels, les fluides corporels, les transfusions sanguines, l’allaitement et de la mère au fœtus pendant la grossesse. De nombreuses personnes infectées par le HTLV-1 développent une leucémie et un lymphome à cellules T à l’âge adulte. Des études comparant les taux de transmission en fonction du type d’alimentation du nourrisson montrent que 30 % des bébés nourris exclusivement au sein et nés de mères infectées par le HTLV-1 sont infectés, contre seulement 10 % des nourrissons nourris de façon mixte. Aucun nourrisson nourri au lait maternisé n’a développé la maladie. Étant donné que seulement 1 à 5 % des personnes infectées par le HTLV-1 développent une leucémie, les mères atteintes de cette maladie sont invitées à discuter des options d’alimentation du nourrisson avec leurs prestataires de soins de santé. Comme pour les recommandations sur le VIH, les mères infectées par le HTLV qui vivent dans des pays en développement, où le risque de ne pas allaiter peut être plus grand que le risque d’allaiter avec la maladie, sont souvent exhortées à allaiter leurs nourrissons.

6. Consommation de drogues illégales chez les mères

Les risques de l’allaitement par des mères consommant des drogues illégales sont doubles : si les drogues auront un effet négatif sur le nourrisson, et si les drogues altéreront la capacité de la mère à s’occuper adéquatement de son bébé. Les drogues telles que la cocaïne, le LSD (et autres drogues hallucinogènes), l’héroïne, la marijuana et les amphétamines (prises à des doses supérieures à celles prescrites) sont toutes contre-indiquées pendant l’allaitement en raison de leurs effets sur le système nerveux en développement du bébé. Les mères qui participent à des programmes de traitement à la méthadone peuvent allaiter, mais leurs bébés doivent être surveillés de près pour déceler tout effet indésirable. Le protocole de l’Academy of Breastfeeding Medicine sur l’allaitement et la femme toxicomane énumère les critères permettant de déterminer si l’allaitement doit être soutenu ou non.

7. Mères recevant une chimiothérapie

Les médicaments de chimiothérapie sont conçus pour tuer les cellules à production rapide comme les cellules cancéreuses. Comme les bébés sont un gros paquet de cellules à production rapide, les médicaments de chimiothérapie ne sont pas compatibles avec l’allaitement. La durée pendant laquelle ces médicaments restent dans l’organisme de la mère (et dans son lait) varie d’un médicament à l’autre. Les mères qui souhaiteraient reprendre l’allaitement après la fin de leur traitement contre le cancer, doivent parler avec leur médecin spécialiste du cancer ainsi qu’avec le médecin de leur bébé pour s’assurer que l’allaitement est sans danger.

8. Mères recevant des examens radiologiques

Seulement une petite quantité (moins de 1 %) de l’agent de contraste utilisé pour les examens radiologiques passe dans le lait de la mère. Le bébé en absorbe encore moins, il n’est donc pas nécessaire d’interrompre l’allaitement. Si les agents de contraste utilisés pour les tests sont considérés comme sûrs, ceux utilisés à des fins de traitement, comme l’iode radioactif (RAI), peuvent être extrêmement toxiques. Comme l’IRA se concentre dans le lait maternel, il est conseillé aux mères recevant de l’IRA de sevrer plusieurs semaines avant le traitement afin de limiter l’exposition des seins. L’exposition des seins à l’IRA augmente le risque de cancer du sein chez la mère. Le traitement par rayons X, même pour le cancer du sein, n’est pas considéré comme une contre-indication à l’allaitement. Les mères peuvent continuer à allaiter sur le sein non irradié, tant qu’elles ne reçoivent pas de chimiothérapie. Comme la sécurité des examens et des traitements radiologiques varie en fonction de l’agent de contraste utilisé, il est essentiel que les mères parlent avec leur fournisseur de soins de santé ainsi qu’avec celui de leur bébé avant de prendre une décision concernant l’allaitement.

L’importance du lait humain pour les bébés humains est illustrée par le fait qu’il y a très peu de conditions qui empêchent l’allaitement. Les bébés nourris exclusivement au sein pendant 6 mois sont en meilleure santé, non seulement pendant la petite enfance, mais aussi pendant de nombreuses années, par rapport aux bébés nourris au lait maternisé ou aux bébés nourris d’une combinaison de lait maternisé et de lait maternel. Heureusement, les difficultés liées à l’allaitement que rencontrent de nombreuses mères au cours des premières semaines, comme les douleurs aux mamelons et l’engorgement des seins, sont de courte durée et faciles à gérer. Les mères qui ne peuvent pas allaiter pour une raison quelconque peuvent tout de même créer des liens avec leur bébé en le tenant peau à peau pendant les tétées.