Que nous soyons envahis par la joie lors d’une belle cérémonie de mariage, ou que nous venions de regarder les 15 premières minutes dévastatrices de Up et que nous nous interrogions maintenant sur notre propre existence éphémère, notre corps réagit à peu près de la même manière : des larmes.

Mais ce ne sont pas seulement les larmes qui accompagnent une grande tristesse ou une grande joie – nous avons aussi cette étrange boule dans la gorge. Alors qu’est-ce qui provoque une réaction physique dans une partie du corps, lorsque nous pleurons avec une autre partie ? Eh bien, préparez-vous, car voici une délicieuse science.

Pour comprendre pourquoi nous avons des bosses dans la gorge, nous devons d’abord parler de manière générale des raisons pour lesquelles nous pleurons, et de ce qui se passe à l’intérieur de notre corps lorsque nous le faisons.

La raison exacte pour laquelle nous pleurons est une sorte de mystère, mais il existe des preuves solides pour suggérer que les pleurs sont une forme de communication non verbale que nous avons évolué en tant que créatures incroyablement sociales.

Cela signifie que les pleurs nous servent à informer les personnes qui nous entourent de notre état émotionnel et, par conséquent, à susciter leur soutien. Comme Bec Crew nous l’a expliqué l’année dernière :

« Les larmes émotionnelles se déclenchent dans les moments où l’on ressent une perte de contrôle, et les scientifiques pensent que, parallèlement à d’autres réactions physiques telles qu’une accélération du rythme cardiaque et un ralentissement de la respiration, nos larmes chargées d’hormones de stress et d’endorphines sont là pour stabiliser rapidement votre humeur, et peut-être agir comme un signal très évident pour ceux qui nous entourent que nous avons peut-être besoin de quelques câlins. »

Ces moments intimes et larmoyants où nous sommes réconfortés par une autre personne nous aident à solidifier nos relations personnelles, ce qui est vital pour nous, les humains.

La création de liens plus forts n’est pas la seule raison soupçonnée, non plus. Certains chercheurs pensent que les pleurs étaient autrefois un moyen pour nous de nous soumettre aux agresseurs.

En montrant des signes de soumission, un agresseur – probablement un autre humain – aurait pitié de nous et nous laisserait en paix (ou du moins en vie). Évidemment, ce n’est généralement pas une bonne défense contre, disons, une attaque de lion, car ils ne pourraient pas se soucier moins de vos émotions.

Avec cela à l’esprit, que se passe-t-il intérieurement – au niveau physique – lorsque nous commençons à être émotionnels ?

Comme l’explique Nick Knight pour The Independent, votre système nerveux autonome – le système global qui contrôle d’autres systèmes nerveux comme le système nerveux sympathique – passe à la vitesse supérieure et provoque un tas de réactions différentes à l’intérieur de votre corps en fonction des circonstances.

C’est le même système qui contrôle votre réaction de  » combat ou de fuite  » ainsi que d’autres fonctions corporelles inconscientes comme la digestion. Lorsque ce système passe en mode hyper, il envoie d’abord de l’oxygène dans tout votre corps pour qu’il vous soit plus facile de frapper quelque chose au visage ou de fuir dans la direction opposée pour vous mettre en sécurité.

Pour diffuser l’oxygène à tous vos muscles, votre corps doit d’abord l’inspirer. Dans un effort pour absorber plus d’air, le système nerveux demande à la glotte – l’ouverture dans votre gorge qui fait entrer l’air dans les poumons sans emporter de nourriture – de rester ouverte aussi longtemps que possible. En d’autres termes, votre gorge s’ouvre plus largement que la normale car une plus grande ouverture signifie plus d’air.

Vous ne sentez pas réellement votre glotte s’ouvrir largement. Si c’était le cas, la vie quotidienne serait terriblement étrange. Ce que vous ressentez, en revanche, c’est la tension musculaire causée par votre corps qui essaie de maintenir votre glotte ouverte même lorsque vous avalez.

Normalement, lorsque vous ne pleurez pas, votre glotte s’ouvre et se ferme lorsque vous avalez tout au long de la journée. Cela garantit que la nourriture et les crachats vont dans un sens et que l’air va dans l’autre, sans mélange entre les deux.

Mais, lorsque vous pleurez ou êtes sur le point de pleurer, votre glotte essaie de rester ouverte, mais est forcée de se fermer chaque fois que vous avalez. Cette tension perturbe les muscles de votre gorge, donnant la sensation d’une bosse.

La sensation de bosse est en fait appelée sensation de globus, et elle arrive à tout le monde dans ces situations de stress. Normalement, cette sensation se dissipe rapidement une fois que vous vous calmez et que votre glotte recommence à fonctionner comme avant.

Pour ce qui est des larmes, le processus se déroule à peu près de la même manière : votre système nerveux incite à la production de larmes.

Evidemment, comme toute personne qui a déjà pleuré ne le sait que trop bien, pleurer provoque également une foule d’autres effets secondaires, comme un nez qui coule, un visage rouge et peut-être même un mal de tête. Tout cela est dû au fait que vos canaux lacrymaux sont si étroitement liés à vos sinus qu’ils vous transforment essentiellement en une boule de morve.

Donc, prétendez, si vous le voulez bien, que quelqu’un est en train de rompre avec vous (désolé, ce n’est pas réel, ne vous inquiétez pas !). Lorsque la nouvelle tombe, votre système nerveux passe à la vitesse supérieure et déclenche votre réaction de combat ou de fuite. Votre corps commence à essayer de faire circuler plus d’oxygène vers vos muscles tout en déclenchant vos canaux lacrymaux.

Lorsque vous commencez à pleurer, vous commencez également à respirer plus fort pour faire entrer plus d’oxygène dans votre système. Pour compenser cela, votre glotte est maintenue ouverte. A ce stade, vous pleurez vraiment. Les larmes coulent et le mucus s’accumule dans votre nez et votre gorge, ce qui vous pousse à avaler.

Dès que vous le faites, les muscles de votre gorge s’embrouillent et ferment votre glotte, qui est essentiellement maintenue ouverte, et cette tension provoque la boule à l’intérieur de votre gorge. Il n’y a plus rien à faire maintenant, sauf allumer la chaîne Hallmark et tirer quelques barquettes de Ben and Jerry’s (de préférence Chunky Monkey).

Voilà ! Cette boule dans votre gorge est en fait juste votre corps qui est en quelque sorte génial, vous transformant en une meilleure machine à respirer.