Le Japon est un pays surprenant, saisissant et plein de contrastes fascinants – mêlant villes et technologies ultra modernes et traditions et artisanat anciens. Et si le Japon est un pays magique à visiter, l’environnement vibrant et dramatiquement différent dans lequel vous avez atterri peut être déconcertant. Si vous voulez vraiment comprendre le pays – et apprécier la beauté particulière du mode de vie japonais – la connaissance de la langue est essentielle.

Voici pourquoi apprendre le japonais est une excellente idée :

Un peu va un long chemin

Apprendre le japonais n’est pas facile, principalement en raison d’un système d’écriture qui combine des pictogrammes appelés kanji importés du chinois avec deux formes différentes d’écriture japonaise. Cependant, la grammaire de base est très simple, les règles de prononciation sont étonnamment régulières, et la maîtrise des alphabets japonais est à la fois simple et vous mènera très loin. Même si vous ne comprendrez pas tout ce qui est écrit en kanji, vous serez capable de repérer des sushis sur un menu ou d’épeler votre arrêt de train sur une carte. Et vous commencerez à saisir la logique de votre environnement – un exemple charmant est la belle ville de Kyoto, dont les rues sont disposées en grille. Dès que vous savez compter jusqu’à dix, vous réalisez soudain qu’une série de rues qui s’étendent sur toute la largeur de la ville ne sont pas nommées mais numérotées ! En utilisant un Google Maps romanisé, vous ne vous en rendriez jamais compte, mais il est désormais impossible de se perdre !

Scale & clout

Dans les années 1970 et 1980, la croissance économique fulgurante du Japon et sa réputation en matière d’innovation technologique en faisaient un lieu évident vers lequel orienter sa carrière. Aujourd’hui, la réputation de développement économique imparable et d’influence toujours plus grande sur la scène mondiale revient à la Chine. Nous avons tous entendu que le mandarin est la langue logique à apprendre pour les personnes tournées vers l’avenir – mais n’oubliez pas que le Japon reste la 3e plus grande économie mondiale et l’un des endroits les plus innovants sur le plan technologique.

En plus de cela, il y a plus de 125 millions de locuteurs japonais, donc vous ne serez jamais à court de personnes avec qui pratiquer.

Modernité, tradition et une vision poétique de la vie

Les Japonais sont bien connus pour leur technologie innovante, des trains à grande vitesse et des robots baby-sitters aux bières qui se servent toutes seules et aux tapis roulants de sushis express qui livrent votre commande en quelques secondes. Tout en savourant l’ultramodernité, le Japon maintient activement un lien ferme avec ses racines : célébrer passionnément les cerisiers en fleurs au printemps et les montagnes rougissant de couleurs automnales (et philosopher sur le caractère éphémère des deux) ; observer les festivals anciens et les rituels religieux avec à la fois sincérité et joie ; et se délecter de la  » japonité  » de ce que les coins variés de leur nation insulaire ont à offrir.

La nature unique et très poétique du japonais lui-même est également à noter. Je ne peux pas penser à une autre langue qui peut transmettre autant de nuances et de subtilité avec si peu – il y a tellement de mots japonais qui ne peuvent pas être traduits en anglais, par exemple.

Un défi amusant

Les défis d’approfondir le japonais sont gratifiants, vous exposant à différentes façons de communiquer et de penser. Le japonais est lié au contexte social dans lequel il est utilisé. Avec le vous-form en français ou Sie/du en allemand, les locuteurs de ces langues doivent faire plus attention à qui ils parlent que les anglophones avec un simple « you » – le japonais est pareil mais avec une variété plus riche de politesse vs. plaine, formel vs. informel, humble vs. respectueux et d’autres formes de langage utilisées selon le contexte de votre conversation. Heureusement, les étrangers bénéficient d’un énorme crédit pour leurs efforts, et dans la plupart des contextes, on leur pardonnera leurs erreurs !

Peut-être que le défi le plus évident sont les nombreux, nombreux kanji qu’il faut apprendre pour être vraiment fluide. Il est amusant de constater que pour lire un journal, il faut avoir mémorisé une liste de « seulement » 2000 ou plus. Il est évident que cela prend du temps, et certains aiment plus que d’autres apprendre la logique et l’ordre pour recréer ces caractères complexes, mais c’est gratifiant précisément parce que la langue est si riche et intéressante.