Les Wendat, le nom qu’ils se donnent dans leur langue, ou Wyandotte, comme ils se sont fait appeler après avoir fusionné avec d’autres groupes apparentés, sont des Indiens de langue iroquoienne des régions boisées de l’Est. Leur nom signifierait « habitants d’une péninsule » ou « insulaires ».

La première confédération wendat a été créée vers 1400 de notre ère, lorsque les Attignawantan (nation de l’ours) et les Attigingueenongnahac (peuple de la corde) ont combiné leurs forces. Ils ont été rejoints par les Arendaronon (peuple des rochers), les Ataronchronon (peuple d’une loge) et les Tahontaenrat (nation des cerfs). À une certaine époque, les chercheurs croyaient que ces peuples étaient des bandes restantes des Iroquoiens du Saint-Laurent, qui avaient établi des villages près de l’actuelle ville de Montréal, visités par les premiers explorateurs français. Les archéologues ont mis au jour de grands sites de peuplement du XVIe siècle au nord du lac Ontario, ce qui laisse penser que c’est peut-être là que les Wendats se sont regroupés. Ils ont ensuite migré vers la région proche de la baie Georgienne, où ils ont été rencontrés par les explorateurs français au début du 17e siècle.

Les explorateurs français ont rencontré les Wyandotte vers 1536 et les ont surnommés les Hurons. Ils étaient de farouches ennemis des nations de la confédération iroquoise, alors basée dans l’actuel New York. Décimée par des épidémies de variole, la confédération wendat s’est sérieusement affaiblie au cours des premières décennies du début du XVIIe siècle. En 1649, ils ont été vaincus par les Iroquois et la plupart ont migré vers le sud-ouest pour se mettre en sécurité, où ils se sont installés avec les tribus Odawa et Illinois. D’autres se sont déplacés vers l’est au Québec.

Les condamnés des peuples associés Wendat et Petun se sont réunis en un nouveau groupe, qui a été connu sous le nom de Wyandot de Wyandotte. Au début du 18e siècle, le peuple Wyandotte s’était installé dans la vallée de la rivière Ohio, s’étendant dans les régions qui deviendront la Virginie occidentale, l’Indiana et le Michigan. Vers 1745, des groupes importants se sont installés près de Sandusky, dans l’Ohio. Après la Révolution américaine, un traité signé avec les États-Unis en 1785 a confirmé leurs possessions foncières. Cependant, le traité de Greenville de 1795 en réduisit considérablement la superficie.

Le traité de Fort Meigs de 1817 réduisit drastiquement les terres des Wyandottes, ne laissant à ce peuple que de petites parcelles en Ohio. En 1842, les Wyandotte perdirent toutes leurs terres à l’est du fleuve Mississippi, sous la pression de la politique du gouvernement des États-Unis visant à déplacer les Amérindiens vers l’Ouest. Ils conclurent un traité avec le gouvernement américain par lequel ils devaient être dédommagés pour leurs terres.

Ils furent déplacés vers la réserve des Delaware dans l’actuel Kansas, alors considéré comme territoire indien. Pendant cette migration et les premiers mois, leur peuple a souffert de nombreuses maladies. En 1843, les survivants enterrèrent leurs morts sur une crête élevée surplombant le fleuve Missouri dans ce qui devint le cimetière Huron dans l’actuelle ville de Kansas City, au Kansas. En 1971, il a été inscrit au Registre national des lieux historiques. Il est maintenant appelé le Wyandot National Burying Ground.

Après la guerre de Sécession, les Wyandottes qui n’étaient pas devenus citoyens des États-Unis en 1855 au Kansas, ont été déplacés une dernière fois en 1867 dans l’actuel Oklahoma. Ils se sont installés sur 20 000 acres (81 km2) dans le coin nord-est du Territoire indien. L’internat industriel Seneca, Shawnee et Wyandotte, également appelé Mission Wyandotte, a ouvert ses portes à Wyandotte, en Oklahoma, en 1872.

En 1893, la loi Dawes exigeait que les possessions communales tribales du Territoire indien soient divisées en attributions individuelles. Les terres ont été divisées entre les 241 membres de la tribu inscrits sur les listes Dawes. Les membres Wyandotte de l’Oklahoma conservèrent une certaine structure tribale, et avaient encore le contrôle des biens communaux du cimetière Huron, alors annexé à Kansas City.

Réorganisation en tant que nationEdit

En 1937, saisissant l’opportunité présentée par la loi américaine Oklahoma Indian Welfare Act de 1934 pour retrouver une structure tribale et une autonomie gouvernementale, les Wyandotte s’organisent en la Wyandotte Nation of Oklahoma, changeant plus tard leur nom pour simplement Wyandotte Nation, et obtiennent une reconnaissance fédérale. Cette loi a permis aux Amérindiens de détenir à nouveau des biens en commun et de développer l’autonomie et la souveraineté.

Efforts de résiliationEdit

Le 1er août 1956, le Congrès américain a adopté la loi publique ch. 843, 70 Stat. 893 pour résilier la tribu Wyandotte de l’Oklahoma dans le cadre de la politique fédérale de résiliation des Indiens. Trois ans ont été alloués pour l’achèvement de la résiliation. L’une des stipulations exigeait qu’une parcelle de terre à Kansas City, Kansas, réservée comme le cimetière Huron, qui avait été attribuée aux Wyandot par traité le 31 janvier 1855, soit vendue par les États-Unis. Un groupe d’Absentee Wyandot a intenté un procès contre les États-Unis et la ville de Kansas City, interdisant au gouvernement fédéral de respecter les termes de la loi de résiliation et empêchant finalement la résiliation de la nation Wyandotte. Les dossiers du Bureau of Land Management confirment que le Federal Register n’a jamais publié la résiliation des terres Wyandotte et qu’elles n’ont donc jamais été officiellement résiliées.

Lorsque le Congrès a rétabli les autres tribus de l’Oklahoma, il a inclus les Wyandotte dans l’abrogation. Le 15 mai 1978, dans une seule loi intitulée Public Law 95-281, les lois de résiliation ont été abrogées et les trois tribus ont été rétablies avec tous les droits et privilèges qu’elles avaient avant la résiliation.

Cimetière HuronModifié

Pendant des décennies, le cimetière Huron a été une source de controverse entre la nation Wyandotte de l’Oklahoma et les descendants Wyandot du Kansas. Les premiers voulaient vendre la propriété pour la réaménager. Kansas City était également désireuse de ce développement, car la ville avait annexé toutes les propriétés de la zone. En 1907, c’était un site de choix ; à proximité se trouvaient une nouvelle bibliothèque Carnegie, l’hôtel Grund et le temple maçonnique en reconstruction après un incendie.

En 1906, la nation Wyandotte autorisa le secrétaire de l’Intérieur à vendre le cimetière, les corps devant être ré-inhumés au cimetière voisin de Quindaro. Cette proposition a été combattue par Lyda Conley et ses deux sœurs de Kansas City, qui ont lancé ce qui est devenu une campagne de plusieurs années pour préserver le cimetière. Elles obtiennent de nombreux soutiens. En 1916, le sénateur Charles Curtis du Kansas, qui était en partie d’origine amérindienne, a obtenu l’adoption d’une loi protégeant le cimetière en tant que parc national et prévoyant des fonds pour son entretien. Ironiquement, c’est le différend sur ce cimetière, qui a sauvé la tribu de la cessation d’activité dans les années 1950.

Au fil des ans, la nation Wyandotte a continué à explorer des moyens d’augmenter les revenus de la tribu, y compris le réaménagement du cimetière Huron. Les descendants au Kansas ont vigoureusement résisté à ces efforts. En 1971, le cimetière a été inscrit sur la liste du National Register of Historic Places. En 1998, la nation Wyandotte de l’Oklahoma et la nation Wyandot du Kansas ont conclu un accord pour préserver le Wyandot National Burying Ground pour des utilisations religieuses, culturelles et connexes appropriées à son histoire et à son utilisation sacrée.

Confédération WendatEdit

En août 1999, la nation Wyandotte a rejoint la Confédération Wendat contemporaine, avec la nation Wyandot du Kansas, la nation Huron-Wendat de Wendake (Québec) et la nation Wyandot d’Anderdon au Michigan. Les tribus se sont engagées à s’entraider dans un esprit de paix, de parenté et d’unité.

Cela fait suite à une importante réunion de réconciliation de la Huronie à Midland, Ontario, Canada, à laquelle ont participé des représentants de la Confédération iroquoise, des nations Wyandotte, des Britanniques, des Français, des Néerlandais, de l’Église anglicane et des frères jésuites catholiques. Le week-end d’événements a été organisé par le Comité de réconciliation de la Huronie.