La myélopathie vacuolaire associée au SIDA (VM) est une complication neurologique courante du SIDA. Pathologiquement, la VM est caractérisée par une vacuolisation dans les colonnes latérales et postérieures de la moelle épinière thoracique et présente une similitude frappante avec la myélopathie de la carence en vitamine B12. Dans les séries d’autopsies, 20 à 55 % des patients atteints du SIDA présentent des signes de maladie de la moelle épinière compatibles avec la VM. La myélopathie se manifeste généralement à un stade tardif de l’infection par le VIH, par une faiblesse lentement progressive des membres inférieurs, des troubles de la marche, des anomalies sensorielles dans les jambes, l’impuissance chez les hommes, la fréquence et l’urgence des mictions. Son évolution est invariablement progressive et conduit à une paralysie sévère des membres inférieurs, avec perte de la capacité de marcher et du contrôle du sphincter. Le diagnostic différentiel est vaste et comprend les maladies métaboliques, infectieuses et néoplasiques de la moelle épinière. Le diagnostic est basé sur l’observation clinique et l’exclusion d’autres causes de myélopathie par des études sérologiques, radiographiques et du liquide céphalo-rachidien. La pathogenèse du VM est inconnue. Les tentatives de détection du VIH dans la moelle épinière n’ont pas donné de résultats significatifs et il n’existe aucune preuve d’une relation entre la présence du VIH et le développement de la myélopathie. Un trouble métabolique de la voie de transméthylation dépendante de la vitamine B12, induit par le VIH ou l’activation des cytokines, est considéré comme la cause possible de la VM associée au SIDA. Il n’existe aucun traitement connu de la myélopathie du SIDA et rien ne prouve que les médicaments antirétroviraux puissent améliorer les symptômes ou ralentir la progression de la MV. Le traitement symptomatique comprend des agents antispasmodiques, la prise en charge du dysfonctionnement du sphincter et la physiothérapie. Des traitements expérimentaux sont testés dans des essais cliniques.