A propos de l’hamamélis

L’hamamélis, également appelé fleur d’hiver, est un grand arbuste ou petit arbre indigène à fleurs éblouissantes jaune clair qui fleurissent à la fin de l’automne ou en hiver (selon la variété) – ajoutant de la couleur et du parfum pendant une période où une grande partie de la Terre est en sommeil.

Pendant une grande partie de l’année, l’hamamélis est un arbuste qui pousse le plus souvent inaperçu le long des berges ombragées des cours d’eau et dans les bois humides, de la Géorgie au sud du Canada. Son écorce gris clair et ses feuilles vertes arrondies se fondent bien dans l’environnement. Mais lorsque l’hamamélis fleurit, les fleurs jaunes à glands, parfumées, apparaissent souvent sur un fond de neige précoce.

Le nom botanique, Hamamelis, se traduit par « ensemble avec le fruit », ce qui fait référence au fait que le fruit et les fleurs se produisent sur la même plante en même temps. C’est une caractéristique très unique des arbres indigènes d’Amérique du Nord. Lorsque l’arbuste fleurit, les fruits de l’année précédente arrivent à maturité. Les capsules de graines explosent avec un pop audible, projetant leurs deux graines noires dures et brillantes à plusieurs mètres de la plante mère.

L’hamamélis n’est pas seulement éclatant de couleurs, mais a aussi des fleurs avec un parfum merveilleusement épicé. Il est très rustique et n’est pas sujet à beaucoup de maladies.

Pourquoi est-il appelé hamamélis ?

Le nom de la plante ne fait pas référence à la sorcellerie, mais vient du mot moyen-anglais wych ou wyche, qui signifie souple ou flexible, ce qui fait référence aux branches très flexibles de la plante. Le « noisetier » dans le nom vient de la similitude de la plante avec la noisette commune.

Planter l’hamamélis dans le jardin

Si ce n’est pour aucune autre raison que sa période de floraison hivernale, l’hamamélis est une plante paysagère précieuse – mais elle est également attrayante au printemps et en été avec ses feuilles vert foncé et sa forme de vase gracieuse et étalée. Il est souvent utilisé comme un grand arbuste de bordure et il prospère sous le couvert de grands arbres. Les plantes s’étendent généralement vers le haut et sont assez peu ramifiées. Les branches quelque peu zigzagantes offrent une forme intéressante, et sa nature verticale se prête à une opportunité de sous-plantation avec des bulbes ou de petites plantes vivaces.

Il y a quelques espèces populaires indigènes à l’Amérique du Nord (H. virginiana, H. vernalis) ainsi que des non-indigènes d’Asie.

• L’hamamélis commun (H. virginiana) est noté pour une bonne couleur d’automne qui est généralement jaune vif fleurissant d’octobre à décembre.
• L’hamamélis vernalis (H. vernalis) est similaire à l’hamamélis commun sauf que ses caractéristiques sont généralement plus petites. La différence la plus importante entre ces espèces indigènes est la période de floraison, qui se situe généralement à la fin de l’hiver ou au début du printemps.

Choisissez bien son site de plantation, car l’hamamélis commun (H. virginiana) peut atteindre 25 pieds de hauteur et autant de largeur. L’hamamélis vernal (H. vernalis) est généralement de plus petite stature, arrivant à maturité à une hauteur de 6 à 10 pieds. Les hamamélis peuvent être maintenus plus petits en les taillant une fois qu’ils ont fini de fleurir. Cependant, il est préférable de les planter dans de grandes zones pour une croissance normale. Avec leurs systèmes racinaires peu profonds et à croissance lente, il est préférable d’avoir beaucoup d’espace.

Tolérant à l’ombre, l’hamamélis est souvent utilisé pour naturaliser les zones boisées, mais ces plantes se comportent en fait mieux en plein soleil (ou, à l’ombre filtrée dans les zones chaudes) et développent un feuillage d’automne plus brillant lorsqu’elles sont plantées en plein air.

Elles préfèrent un sol humide, bien amendé, bien drainé et une eau régulière, et sont tolérantes aux conditions acides ou alcalines. Sa résistance au froid extrême et sa résistance aux insectes et aux maladies font de l’hamamélis un bon choix pour une plantation facile à entretenir. Ils sont modérément résistants à la sécheresse une fois établis.

L’hamamélis ne nécessite pas d’élagage. En raison de leur habitude de croissance étalée, cependant, ils peuvent avoir besoin d’être taillés occasionnellement pour maintenir une forme droite, ou pour permettre un dégagement sous la canopée. L’hamamélis commun (H. virginiana) est particulièrement enclin au drageonnement lorsqu’il colonise, et ces drageons doivent être retirés pour maintenir un aspect ordonné si on le souhaite.

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L’hamamélis comme remède naturel

Les Amérindiens utilisaient le bois élastique de la plante pour fabriquer des arcs. L’arbuste est également apprécié pour ses qualités médicinales : les feuilles et l’écorce astringentes étaient utilisées pour contrôler les saignements et enlever le dard des piqûres d’insectes. On pouvait également faire un thé à partir de l’hamamélis, fonctionnant comme un sédatif léger.

De nos jours, l’hamamélis est toujours utilisé comme astringent pour traiter les inflammations et les irritations de la peau ; la plante contient des tanins qui aident à diminuer les gonflements et à combattre les bactéries. En fait, c’est l’une des très rares plantes médicinales américaines approuvées comme ingrédient de médicaments sans ordonnance par la Food and Drug Administration américaine.

L’hamamélis que l’on trouve aujourd’hui dans l’armoire à pharmacie est fabriqué en distillant l’écorce des brindilles et des racines avec de l’alcool, ce qui crée une lotion apaisante qui réduit les gonflements et soulage les articulations douloureuses. Plus d’un million de gallons d’hamamélis sont vendus chaque année aux États-Unis, ce qui en fait l’un des remèdes naturels les plus populaires.

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